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第1657章 隐忧和放粮

  旭日初升,金灿灿的阳光落在柳江边的一座古城上。

  随着旱情的加重,越来越多的灾民涌向了柳州城。只是现在城门已经关闭,他们并没能进入柳州城,而是被安排到特定的难民区中。

  这些时日涌向柳州城的难民达到四、五万人,且陆续还会有难民前来,他们为了活下去,只能前来府城寻觅生机。

  大明是一个以儒道为本的国家,自然不会坐看难民活活饿死于城郊。柳州府衙和马平县衙联手设置四大难民营地,每个营地达到了一万人。地方官府对这种赈灾早就形成一套流程。

  官府在四个城门口附近划出营地,在这里用竹子和矮木修建棚子,给这帮难民创制一个简易的避难之所。

  黄水寨几十名村民在林平常的接济下,顺利地来到了这一座柳州城,很快便被官府的人安置在靖南门的难民区中。

  这里的难民以马平县的为主,但这场千里赤土的旱灾涉及的范围极广,除了柳州府的难民,其实还有来自梧州府或桂林府的难民,甚至有来自西边土司地界的难民。

  黄水寨属于象州管辖,在主管安置工作的书吏登记后,便是被分配到象州的难民区,在这是意见地见到了里长及一帮熟人。

  不过包括里长在内的村子,在这次逃荒中,都有亲人饿死于途中。

  黄水寨的族长没有那种多愁善感的心思,而是迫切地询问道:“里长,官府放粮了吧?”

  “屁!如果等他们放粮救济,咱们早就饿死了!”里长朝地上吐了一口浓痰,充满着怨念地道。

  小老头抬头疑惑地打量着这个精神抖擞的里长,完全不像是没米下肚的模样,却是迟疑地道:“那你们……”

  里长猜到他想要问什么,指着不远处的一座宅子道:“你瞧见前面的宅子了没?那是联合酒楼的私产,里面储存十万斤粮,那些粮都是用来给我们施粥的!你们跑来柳州城是来对地方了,只要有这联合酒楼在,起码这个月咱们是饿不死了!你们来得晚了,上午的施粥已经过了,想吃粥得等下午申时那一场了。”

  小老头得知这里的情况下,悬着的心总算是放了下来,这个情况比他预料的要好。

  在北上柳州之前,他其实最担心是官府拖延施粥,让到他们得苦熬一些时日。虽然他猜中了官府的做法,却没想到跑出来一个联合酒楼。

  他隐隐有一个大胆的猜测,这个联合酒楼跟那位林大小姐有关,一定是那位有善心的林大小姐出手帮了他们。

  “你们找一找盛粥的器皿,下午申时开始施粥,最好早点过去排队!我到柳江那边碰碰运气,看能不能弄条鱼打牙祭!”里长显得很热情地说明情况,便是挥手作别道。

  “里长,慢走!”小老头行了一礼,目送着这个热心的里长离开。

  看着里长朝着柳江那边走去,小老头对着儿子和村民进行叮嘱后,便是在营地溜达起来。

  这里聚集了上万人,不过又细分了若干区域,而他们并不属于马平县的难民,却是被安排到较远的区域。

  一路上,他看到很多难民在修补棚子,已然不是要遮风挡雨,主要还是遮挡头顶上的烈日。

  时至六月,这个柳州地界仍然不见雨水,天气却是越来越闷热。

  “在那里,别让它跑了!”

  正是这时,前面突然发生了一阵骚动,好几个男女拿着棍子显得紧张地围向一堆木柴。

  小老头看到这个动静,却是不由得停下脚步,好奇地望向这帮男女。

  在将柴木围住后,有一个男子小心地搬开柴火,结果从柴堆窜出一道黑影。

  “堵住它,快!”

  为首的男子第一个反应过来,指着那道逃窜的黑影大声地道。

  年轻人面对这道窜逃过来的黑影却是下意识地往后跳起,脸上露出惊慌之色,手上的棍子脱落在地。

  吱……

  却听到一声惨叫,这道黑影被年轻人踩到身子,受惊后改变方向进行逃窜。

  啪!

  一个汉子的脸上露出凶相,手中的棍子重重地落在黑影的身上,却是连声音都没有发出来便吐血而亡。

  围堵的众男女见状,却是纷纷松了一口气。

  “哈哈……傻蛋,多亏你刚刚踩了它一脚,不然恐怕真给它跑了。”那个汉子捡起那只被爆头的老鼠,对着那个惊魂未定的年轻人道。

  被叫做傻蛋的年轻人挠了挠后脑勺,脸上露出尴尬的笑容。

  “这个老鼠真肥,咱们给炖了!”为首的男子走过来,咽了咽口水提议道。

  听到这个建议,大家自是应允,这老鼠可谓是不错的蛋白质来源,能够让他们解解馋。

  “你们不能吃这只老鼠,得将这只老鼠丢掉!俗话说:大灾后必是大疫,这营地里的老鼠是万万吃不得!”小老头听到他们要将这只老鼠炖了,急忙站出来劝阻道。

  “我看你就是酸!”

  “那里跑来的疯老头?”

  “别理他,咱在村里吃老鼠还少?啥时出事了?”

  ……

  这帮男女面对着小老头的劝阻,却是如同受到挑衅般,甚至是恶语相向。

  “别理他,咱们走!”那个提着老鼠的男子瞪了小老头一眼,便是冷哼一声离开。

  其他人跟着离开,但不少人都不给小老头好脸色,已然是将小老头归为坏人一列。

  小老头看着这帮离开的人,虽然有心进行劝阻,却是无奈地叹了一口气。

  如果没有官府的统一管控,难民自是不会有那么高的思想觉悟,谁阻拦他们吃肉简直就是杀人父母。

  小老头现在无官无职,只不过是这里难民中的普通的一员,哪能强行勒令对方不许吃老鼠肉呢?

  没过多久,他见到一个妇人捡到一只肥大的老鼠如同捡到宝般,急忙拉着儿子朝着自己的居所走回去道:“刚死,还有体温,咱们吃了它!”

  在这个积集的地方,免不得有些难民藏着粮食,自然会招来一些老鼠。在见到这些老鼠的时候,这里的难民自是不会客气,定然是要将它吃掉。

  只是大灾伴随着大疫,特别现在是酷暑时节,难免会出现几只病鼠。一旦有人吃了它,很容易患上传染病,从而出来瘟疫。

  小老头看到这里,心知这个情况不加防治,定然是要后患无穷。旱灾,粮实尚且能“医治”,但出现瘟疫则是“无药可救”。

  “你是闲的吧?他们吃不吃老鼠不归我们管,现在我们只接到给安置你们的命令!走,走,走,没瞧见我正忙着吗?”面对前来反映情况的小老头,负责安置工作的典吏显得很不耐烦地驱赶道。

  在这个阳光明媚的日子里,却是没有人听进小老头的忠告,一场危机已经弥漫在柳州城的上空。

  柳州府衙,客厅中。

  高焱五十多岁,但气色显得不错,穿着一套打补丁的官服,让管家送来茶水。

  茶水的色泽淡黄,上面落着茶碎,已然不是什么好茶,不过他今日所招呼的人是南洋巡按林平常。

  林平常公然打出自家哥哥的名头,哪怕是柳州知府亦得礼敬三分,对方实在不是他一个小小柳州知府能得罪的。

  “高知府,不知你找我过来所为何事呢?”林平常不是爱茶之人,反倒觉得这种清淡的茶叶味道正好,却是放下茶盏开门见山地询问道。

  高焱拿起一份公文让人送过去,直接呵呵地笑道:“幸得巡按大人上疏,朝廷刚刚已经下发文书,着令本府放粮赈灾!”

  在说这话的时候,他的眼睛不由得复杂起来。他堂堂进士出身的柳州知府日前多次上疏,朝廷都没有理会,而这位女娃刚一上疏便得到了朝廷的允许。

  朝中有人好当官,这句话当真不假,起码这事在林平常身上得到印证。

  林平常看过那份同意开仓放粮的文书,眉毛轻轻上扬,显得欣喜地提议道:“高知府,现在文书已经下来了,还请知府大人即刻开仓放粮!”

  虽然联合酒楼现在还有粮食在城外施粥,但存粮终究有限,而想要帮着柳州城度过这个大难关,常平仓的粮才是定海神针。

  在历朝历代的赈灾中,其实朝廷和官府才是赈灾的主力军。如果常平仓开始放粮,柳州城的粮食猛增,她则是能够更加游刃有余地打压米价,且不用过于着急地从雷州调粮。

  “本府亦有此意,打算今天下午便开仓放粮!”高焱轻轻地点头,接着温和地提出请求道:“这放粮历来容易被奸吏从中盘剥,本府有个不情之请,想请林巡按帮本府负责靖南门外的粥棚,本府和属官负责其他三门!”

  林平常这次过来便打算协助赈灾,且知道这种事情确实得瞪着,当即痛快地答应道:“恭敬不如从命!”

  “那有劳林巡按了!”高焱对林平常颇为信任的模样,却是话锋一转道:“对了,本府刚刚还听到一个好消息!”

  “什么好消息?”林平常伸手端起茶盏,颇为好奇地询问道。

  沈妍女扮男装站在林平常旁边,这个时候亦是投去好奇的目光。

  高焱喝了一口粗茶,这才微笑着回应道:“广东那边传来消息,朝廷已经重新启用谭伦暂时接任两广总督兼广东巡抚,由他从广州押米过来赈灾!”

  “从广东过来少说也得一个月!”林平常早就猜到朝廷会这般做,但却是轻轻地摇头道。

  高焱却是乐观地微笑道:“咱们只要稳住局势,待谭部堂押米前来,这场旱情定然是迎刃而解!”

  “希望如此吧!如果知府大人没有其他事,咱们现在便到常平仓取粮,可好?”林平常却没有他这般乐意,而是直接催促道。

  高焱看着林平常如此心急,亦是无奈地苦笑,便是同意跟她前去取粮。

  开仓放粮,这是有固定的流程。

  这出粮和进粮,都是有着一个账本,上面每一项都记录得很是清楚。

  林平常在常平仓清点了粮食,确认数量和品质都没有问题后,便是拉着粮食出城,到固定的地方进行放灾。

  由于靖南门灾区的难民人数达到一万,每人三两米计算,则是要三千斤大米。

  粮食看似不多,但如何能够让这三千斤大米全部到难民的肚子里,这却是一件不容易的事。

  不论是在运输过程,还是在清洗和煮粥的过程,都有可能被人从中克扣,甚至直接给人调了包。

  林平常做事历来是一丝不苟,更不允许自己出现这种差错,却是让阿狗和阿猫轮流盯着。

  “官府总算肯开仓放粮了!”

  “若不是联合酒楼施粮,我们这里怕是有一半人要饿死了!”

  “我可是听说了,好在联合酒楼,不然城里的米价要涨到五十文一斤!”

  ……

  在得知官府正式放粮的时候,很多人却没有以往的欢声鼓舞,更多的却是进行谴责和抱怨。

  由于时间尚早,林平常却是安排人员买来一只猪,算是给这帮难民加点营养,亦是庆祝官府正式开仓放粮。

  这是旱情,周围并不缺柴火。这里的难民很实在,自发捡来柴火,而他们则会获得优先排队权。

  由于联合酒楼的私宅便在旁边,林平常在交待好事宜,则是跟着沈妍商量如何引导柳州府的米价。

  临近黄昏时分,这是一个霞光满天的好天气。

  在难民营前面的空地中,棚子下面几个灶头煮出香喷喷的肉粥,早已经吸引难民过来排队。

  一万余名难民分成六列进行排队,气氛还显得不错。哪怕偶尔已经粥还没有煮好,大家多等一些,但却没有谁生起什么抱怨的声音。

  包括黄水寨的难民在内,当吃上这份带着肉味的粥,不少人已经是热泪盈眶。

  他们生活在这个时代,所求的其实并不多:活着。

  只是不管是天灾,还是人祸,却是屡屡折磨于他们,这肉粥更是一种奢望。

  林平常亦是吃了一碗,不由得想起小时候那段饿肚子的岁月,却是暗暗打定主意要帮着这帮难民度过难关。

  阿丽和沈妍等人都吃上一碗,粥中有不少沙子,但却没有一个人嫌弃,她们为此行所做的事情感到自豪。

  待到黄昏之末,施粥的工作总算完成,一万余名难民都领到了肉粥。

  林平常领着众人回城,只是的抬头看到城头站着的是柳州卫百户黄承胜,心里不由得咯噔一声。

  黄承胜的脸蛋被夕阳染红,显得耀武扬威地道:“林巡按,刚刚府衙后宅失火,府尊大人的官印失窃,现在全城戒严。府尊大人有令,谁都不许打开城门,请在城外暂居吧!”

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