这座破败的山神庙又迎来了四个书生,他们刚刚从府城参加府试归来,因避雨而急匆匆地跑到了这里。
“此次能够通过府试,当真是人生一大快事啊!”
“陈兄已经在县试和府试连拔头筹,怕是我江西的林文魁了!”
“我岂敢跟林文魁相提,只望能够顺利通过院试,明年秋闱高中即可!”
……
几个书生围着那个俊郎的书生进行道贺,而这个俊郎的书生并没有显得过于傲气,却是保持着读书人的谦逊。
“陈兄,你莫要谦虚了,以你的才学,这中举简直是探囊取物!”众书生有巴结之意,又是继续进行吹捧地道。
俊郎的书生终究是一个年轻人,几句吹捧的话让他亦是飘飘然起来,却是将心里话直接掏出来道:“若是明年秋闱当真高中,我赴京赶考定然要前去拜会林文魁,定要瞧一瞧这位令吾等读书人所敬仰之人的庐山真面目!”
随着林晧然地位不断提高,其声名更盛,令到无数的士子渴望重走他的路子,成为大明一个“少年能臣”。
“我听说他是一个唇红齿白的美男子!”
“不对,他是五大三粗的黑脸汉子,据说正因此才称他为林青天!”
“亦不对,我听着他是跟严嵩老贼那般高六尺的高大男子,面貌跟严嵩老贼甚为相似!”
……
只是鲜有人能见过林晧然的真面目,在众多真假难辨的传闻中,关于林晧然的身材和相貌出现了诸多个版本,四个人对林晧然的形象却是不尽相同。
“啊,这里有人!”
正是争议之时,一个书生听到山神像桌子底下有些动静,指着从桌底下钻出来的怪老头惊慌地道。
三人齐刷刷地望过去,只见这个钻出来的怪老头头发乱糟糟的,头发上沾着几根稻草,脸上明显带着一种病态。
怪老头似乎比前阵子还要骨瘦如柴,显得颤颤巍巍地站了起来,却是对着这四个刚刚各执一词的书生沙哑地说道:“你们说的林文魁……我见过他!我不仅见过他,我……我还亲眼见证了他的成长!”
“这老头是疯了吧?”四人听着这个怪老头的言论,却是不由得面面相觑。
这见到过林晧然倒不算稀奇,毕竟林晧然曾经在地方担任雷州知府和广州知府,但这怪老头说是见证他的成长,那就实在太扯了。
怪老头并不是打算跟他们争执什么,或者他根本没有力气再行争执,而是对着四人直接询问道:“有笔吗?”
“有!”年龄最小的书生当即回应了一句,便是解开背箱准备取笔。
怪老头睁开了那双浑浊的双眼,情不自禁地流下了两行热泪,身子朝向正北方,便是规规矩矩地进行跪拜。
那一天,他终于想起自己是谁了!
他本是芸芸众生的一名普通士子,有一个名为欧阳淑端的青梅竹马,由于家势悬殊,拖到十八岁中举方才迎娶于她。
二十五岁那一年,他第二次到京城赴考,终于体会到金榜题名的味道,成为了一名令人羡慕的翰林院庶吉士。
由于不幸染病,他只好选择退官回籍。只是看着诸多有识之士被贬,恩师张元祯离世,加之新君正德宠信内官而贪图玩乐,致使他足足居家十年之久。
在居家的第八个年头,他跟欧阳淑端的儿子终于出世,他亲自给这个大胖儿子取名为严世蕃,时年他已经三十三岁。
带着初为人父的喜悦,他北上复职,仕途突然变得很顺畅。
六年后,新君嘉靖继位,他升任南京翰林院侍读,又过四年升国子监祭酒,再七年升南京礼部尚书,时年他五十二岁。
两年后,他进京朝觐皇上考核,得到皇上的赏识从而成功留京,出任礼部尚书兼翰林院学士,时年他仅五十四岁。
如果官途到此为止,那么他的仕途已然算是取得一个圆满,不仅能够封妻荫子,亦是足以光耀门楣了。
只是他并不甘于此,亦是无法战胜自己对权力的那份贪欲,便是顺理成章地卷入了朝堂权力的争斗漩涡中。
六年后,他靠着大礼仪的坚定站队成功入阁,先后斗倒了两任首辅翟銮和夏言,终于是站到了权力的顶峰。
而后的二十年时间里,他的地位无人能够撼动,让到他体会到了权势的味道。
只是他敌不过岁月,身体一天天老去,而他的妻子欧阳淑端在嘉靖四十年撒手人寰。他却同样逃不掉政治斗争的死循环,遭到了他一直很看重的后辈徐阶的暗算。
本以为辞官归田,一切都会画上一个休止符号。虽然他严家确实贪了很多银子,但精明的圣上又岂能不知,严世蕃被判处贪墨八百两便是让这个事情盖棺定论了。
只是他看轻了徐阶对他的敌意,亦是忽略徐阶和蔼面容下的狠毒心肠,更是被徐阶屡番写信来安慰他而放松了警惕。
正是在这种种的不备之下,他唯一的儿子严世蕃被押送京城就扣上“通倭通虏”的罪名推上了断头台。
因此,他所有的孙子全部被流放戍边,女眷则进入教坊司或为婢。
原本大明朝最风光的严家已然是家道中落,仅剩下他这个老不死之人在苟延残喘,眼睁睁地看着严家子孙后代受到最屈辱的对待。
咦?
四个书生看着严嵩朝着正北方进行跪拜,且行动显得很是熟练,隐隐间看到了一些名堂。
在拜完后,严嵩接过了那个书生递过来的笔,然后颤颤巍巍地走到柱子前,使出最后的力气在柱子写下:“平生报国惟忠赤,生死从人说是非!”
他这些时日进行过深刻的反思,却是觉得自己对嘉靖可谓是言听计从,已然是一个名副其实的忠君之臣。
只是他的这份忠诚不仅没有换来皇上的宽恕,却是落得了沦落荒野的凄凉下场,更是饱受百姓的指责。
在柱子上写完这行字后,他仿佛用光了所有力气般,只感受发热得脑袋又是一阵刺痛。他掷笔于地,撒手人寰,享年八十七岁。
京城的朝堂风起云涌之时,在一个破山神庙中,前任首辅严嵩在饥寒中死去,仅仅留下了一句:“平生报国惟忠赤,生死从人说是非!”。
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