联合酒楼的门窗紧闭，里面的宾客在灯下欢声笑语地推杯换盏，舞台上的精彩节目不断上演，这场宴会显得好不热闹。
尚书一级，除了吏部尚书黄光升、户部尚书葛守礼和左都御史王廷没有到来，另外三位尚书都是如约而至。
侍郎一级的三品京官中，则是来了十几位之多，至于郎中及以下的官员则来了过半，特别是礼部、户部和兵部的司职官员几乎都来了。
随着顶着寒风的打更人敲响铜锣，这场很罕见的高规格宴会亦是曲终人散，走出酒楼的官员纷纷乘坐轿子或马车离开。
林晧然的脸上有几分疲倦，已经很久没有进行过这种高强度的应酬工作。刚刚他有意让宴会早点散场，待到人走得差不多之时，这才从楼上下来，却是没有瞧见寿星的身影。
门帘被掀开，外面的寒风迎面吹了进来，让到林晧然的身体微微地哆嗦了一下，发现这个时代的冬天当真折磨人。
一辆高大的马车已经停在酒楼门前，负责驾驶马车的则是身材异常高大的饭缸，看到林晧然便是咧齿而笑。
林晧然知道这是饭缸表达友好的方式，却是知道从小便活蹦乱跳的林平常不可能提前钻进马车，便是四下张望。
林平常从酒楼旁边的巷道走了出来，嘴里还跟着酒楼的掌柜认真地叮嘱几句，当瞧到林晧然已经在马车旁边等候，便是急忙抬起一只手朝着这边奔过来道：“哥，我来了！”
在说话间，人便是由远而近。
林晧然却是会心地望着这一幕，从最初的扎着两根小辫子的野丫头再到现在青春气息十足的少女，这个妹妹似乎永远都是这般火急火撩。
“上车吧！”
“嗯！”
两兄妹作了一个随意的交流，林平常率先跳上了马车。林晧然扭头看到巷道口的阴暗处已然是站着一帮人，却是暗叹了一声，这才踩着板凳上了马车。
虽然离宵禁还有一段时间，但冬天的夜晚还是鲜有人走动，故而很多商铺亦是早早关了门，主要还是一些吃食的商铺还在营业。
马车碾着青砖街道上的积雪，车轱辘发出有规律的声响，一切都是这般的寻常而温馨。
林平常显得很是安静，正是借着车窗外的一缕灯光，那双漂亮的大眼睛端详着捏在指间的一颗普通的圆形褐色小石子。
林晧然越着年龄的增长，特别是入阁之后，整个人变得越来越沉默，哪怕是在这辆马车里面亦是端正地坐着。
今晚的宴会无疑是成功的，亦算为林平常的乃笄之年划上圆满的句号。这些年来，他对自己的生辰一直不甚在意，但唯独谨记着妹妹的生辰。
林晧然看到林平常将那颗寻常的褐色石头收好，像是突然想起了什么般，便从旁边拿出早已经准备好的一份礼物道：“生辰快乐！”
“谢谢哥哥！”林平常的心里当即一暖，便是喜滋滋的伸手接过礼物道。
林晧然抿着嘴看着一天天长大的野丫头，仿佛眨眼间便已经从野丫头长成大姑娘，瞧见她显得期待地翻开丝布时，便是急忙进行提醒道：“当真脏了手！”
正在赶马车的饭缸听到这个提醒，不由得好奇地扭了一下头，然后继续兢兢业业地赶着马车。
林平常如同剥粽子般翻开丝巾，发现手里是一个圆椎体的物体。
车窗外恰好照进来一道亮光，让她瞧清楚手里的东西显得黑乎乎的，中央还有密密麻麻的圆孔，似乎就是一个形状古怪的煤球。
出于对自家哥哥的了解，她自然不会认为是哥哥拿一个形状古怪的煤球戏弄于她，便是疑惑地抬头望向自家哥哥询问道：“哥，你是不是又弄出了新鲜玩儿？”
从最初的生辰礼物收到的望远镜，再到后面收到的珠江怀表，让到她早已经清楚哥哥不仅是治国的栋梁之材，而且还是一个厉害的发明家。
马车恰好经过一间喧闹的酒楼门前，一缕灯光透过车窗照了进来，正好映印在少女那一张充满好奇的可爱脸蛋上。
林晧然感受到自家妹妹的那份信任，便是微笑着说道:“京城的炭贵，柴火亦不算便宜，而到冬天只能消耗自家储存的柴火，所以京城很多普通百姓只能选用煤球。这种煤球的弊端亦是显而易见，燃烧起来多烟和多灰尘，往往能将人呛得从厨房跑出来。”顿了顿，他的目光落到林平常手上的蜂窝煤继续道：“煤球的灰尘是产生的飘浮物过多所致，烟则是煤的燃点过高和燃烧不充分所致，只需要从这三方面做出改良，便能够得到这种无烟无尘的煤，能够很好地取代木炭和柴火，从而大大降低普通人家取暖和做饭成本！”
一些看似不经意的改良，却是能够影响到整个生活。虽然从晚唐开始，华夏便已经有了煤球，但煤球的发展亦是存在着很大的局限性。
蜂窝煤的出现其实还得等上三百年，只是如今，他打算打破这份等待。既让普通的百姓不需要再忍受浓烟呛鼻之苦，又让到普通百姓能够降低一些生活成本。
“哥，这东西真能这样厉害，烧起来真的没有烟尘吗？”林平常不嫌弃蜂窝煤会弄脏手，却是眼睛放光地拿着蜂窝煤把玩地求证道。
林晧然显得自信满满地说道：“制作的方法我已经写在包裹的丝巾上，其实这个制作方法很简单，你按着上面的步骤就能够生产出来，到时一试便知道哥哥有没有骗人！”顿了顿，他又是温和地说道：“若是能够将这种蜂窝……不，平常煤进行广泛推广，那么便能够降低普通百姓的生活成本！不管是开采煤矿，还是制作平常煤的过程，亦或许是运输平常煤，这些流程都需要动用大规模的人力。如果你打算建一座平常煤的生产大作坊，亦是能够解决城北流民的生计问题！”
“对呀，我怎么没想到这一点！”林平常听到林晧然的提醒后，习惯性地用手掌懊恼地拍向自己白皙的额头道。
林晧然的眼睛突然闪过一抹异样，却是憋着笑意地询问道：“哥哥给你准备的这一份生辰礼物，你可满意？”
“满意，我明天就着手建造一个生产平常煤的大作坊，先解决城北流民的生计问题，然后争取在年前就将平常煤推向市场！”林平常的额头和鼻头都顶着一抹黑色印记，显得干劲十足地点头道。
林晧然看着满脸兴奋和期待的林平常，心里却是不由得暗叹一声。
原本他并不在意蜂窝煤的事，毕竟以联合商团现在富可敌国的财力，早已经不缺少这一年几万两的利润，亦不是他这位阁老该考虑的事情。
只是那天在城北的所见所闻，让到他明白或许不能光顾着设法弄死徐阶，似乎亦要为这个时代的百姓多做一些事情，甚至是颠覆这个时代。
正是如此，他亦是煞费一番苦心，为着自家妹妹准备了这一份十五岁的礼物。
没过多会，马车稳稳地停在林府的门前。
林晧然跟着林平常一起下马车，经过迎出门来的小兔惊讶地提醒，她这才发现自己的脸莫名其妙地脏了。
跟着很多爱美的少女不同，她却是浑然不在意般，拿着如同宝贝般的蜂窝煤匆匆地跑进家门，却是打算对蜂窝煤进行试验。
小兔看到林平常的脸脏后，显得比林平常还要紧张般，追在后面脆声地说道：“小姐，你先回房间，我这就给你打热水！”
林晧然回到家里，却是感到这里很是温馨，便是朝着西院那边走过去。由于今日是林平常的生辰，今晚的红灯笼显得分外喜庆。
西院同样挂着两盏大红灯笼，正房还亮着灯光，里面的人似乎得到丫环的通禀，一个双目含情的美妇人来到房门前。
“你当心一些！”林晧然进到房间的时候，当即上前小心搀扶住挺着大肚子的花映容道。
在林晧然的辛勤耕耘之下，花映容现在已经有了身孕，整个人显得少了一些女人的诱惑力，却是多了一些母性的光辉。
她迟迟得不到生育，一度怀疑是自己身体问题，甚至一度放弃做为人母的念想。
而今她的肚子一天天地鼓起来，让她如同捡到了宝般，心里充满着无限的期待，渴望看到这个小生命的诞生和成长。
早在两个月前，她便已经放弃离京的安排，不仅很少在京城中走动，几乎都呆在宅子里安心养胎。
林晧然看到花映容坐回到床上，这才放下心来，亦是有一种呵护小生命的使命感。
两个正在处理账本的紫衣丫环看到花映容递来了一个眼色，当即便是抱起桌面上的账本，显得识趣地施礼离开。
“老爷，热水来了！”一个丫环端来热水，显得小心翼翼地提醒道。
林晧然接过丫环送来的湿毛巾，认真地擦了一把脸，将丫环打发离开，便是将今晚的一些事情说了出来，最后带着嘲讽的语气道：“为夫此次辛苦筹集兵饷，这回头恐怕有人会跳出来捅刀子了！”
“妾身还是有些不明白，既然这个事情如此吃力不讨好，相公为何会揽下这个差事呢？”花映容靠在床头看着一切都未卜先知般的林晧然，显得好奇地询问道。
林晧然喝了一口水，这才一本正经地回应道：“这个事情不得不接下来，幸得今天的雪比往年大得多，不然相公恐怕现在都不能安稳地呆在京城陪你了！”顿了顿，他又是继续抱怨道：“如果咱们这帮官员在京城亦是吃糠咽菜，九边将士的心里或许能好受一些，但咱们这帮当官吃的都是山珍海味。此次徐阶为了巩固他首辅的宝座，为了设办法打击我，都已经不考虑大明边防了！”
“妾身觉得他或许考虑到了，所以他才会拖欠军费，想要将相公置于险境！”花映容暗叹一声，显得一本正经地分析道。
虽然她没有进入朝堂，但这些年跟着林晧然无话不谈，加上对商场的了解，却是能够揣测到徐阶的那点小心思。
林晧然将茶杯轻轻地放下，显得鄙夷地说道：“他这点手段只会恶心对他自己，我哪里不知道他的那点心思，此次亦是顺水推舟罢了！”
“相公之所以接下这个麻烦事，其实亦是想要趁机收扰大同的军心？”花映容心里微微一动，当即认真地求证道。
林晧然来到床前坐下，便是轻轻地点头道：“杨博一份显赫的战功都没有，为何能够威震九边将士，正是因为他解决他们的生计问题。而今朝廷既然不想管大同军，那么为夫辛苦一些亦不算坏处，大同将士今后亦是真心实意地拥护于我！”顿了顿，他便是认真地询问道：“对了，慈善拍卖会你筹备得怎么样了？”
“妾身既然要做相公的左膀右臂，这点小事又怎么可能处理不好，明天晚上便会进行义卖，保证不会拖相公的后腿！”花映容的脸上露出一丝微笑，显得浓情蜜意地回应道。
林晧然心里亦是一喜，便是轻轻地点头道：“生意上的事情交由你处理，为夫是一百个放心，但你切记要照顾好咱们的孩子！”
虽然花映容已经怀胎七月，按说应该老实地在家待产，但林晧然却是知道花映容的天性不是金丝雀，故而他从来不干涉花映容处理生意场上的事情，甚至主动将这重要的慈善事业交给她来运作。
“嗯，我会注意的！”花映容喜滋滋地摸着大肚子，便是进行规划着道：“等咱们的孩子长大一些，不管是男孩和女孩，我想让他跟平常在外面多些走动！”
“别闹，我可不想家里多一个野丫头或野小子，你是觉得为夫还不够烦吧？”林晧然拉起被子躺下，脸上当即挂起黑线地道。
“你虽然嘴里这么说，但心里还是喜欢孩子能像平常妹妹这般活泼吧？我觉得孩子让她姑姑带着就很好，不止是我这么想，恐怕秋雨亦是这般想！”花映容扭头望着他，显得较真地说道。
林晧然的脸上露出一丝苦笑，发现随着年纪的增长，特别很快就是两位孩子的父亲，让到他肩上的责任重了一些。
至于他的孩子跟妹妹到处乱跑，似乎亦不是什么不可接受的事。
像是今晚的宴会上，前来的宾客几乎没怎么动桌面上的佳肴，倒是妹妹能够记挂着京城中的流民，却是将残饭残菜给了这些流民，让到这帮流民能够饱餐一顿。
有的时候，他亦是觉得自己亦是一个正在长大的孩子，慢慢地懂得分清善与恶，亦是知道自己身上的那份使命。
外面的夜风发出呜咽的声音，花映容却是幸福地依偎在林晧然的身边睡着了，而林晧然则是在规划着未来。
在很多百姓都在期待着嘉靖四十六年之时，他却是清楚地知道：大明并没有嘉靖四十五年，那位至今还在念念不忘耗尽国帑修建宫殿的皇帝，生命即将走到尽头。
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