自太祖朱元璋确立大明科举取士以来，普通百姓的晋升仅有科举一条路子，而在这个时代没有背景想要通过经商发大财几乎是痴人说梦。
只是如今，很多年轻一代却是看到了一个不一样的选项，一条不通过科举考试亦能出人头地的道路。
由于大明开海的稳步推进，致使大明海上贸易额逐年走高，特别开海派的领袖林晧然的权势已然在首辅徐阶之上，一些商人群体借此得到了一个暴富的机会。
与此同时，联合商团这头巨兽正在悄然壮大，却是吸纳着越来越多的年轻人，给这些年轻人一个出人头地的机会。
正是如此，很多沿海城市的百姓在感受到日子变好的时候，亦是对未来多了一份憧憬，甚至是一种野望。
不过这都是地方上的一些微妙变化，却是不会影响到朝堂，而今的朝堂仍旧是徐党和林党间的明争暗斗。
春节期间的朝堂表现得比较克制，双方似乎都已经有了默契般，显得和和气气地参加各种庆典活动。
京城的元宵，今年显得格外的热闹。
一轮明月高悬于鼓楼之上，宛如又大又圆的玉盘般，皎洁的月光将鼓楼飞檐上的动物雕像照得一清二楚。
在鼓楼前面的一处空地上，那里的围观人群突然传起一阵欢呼声，只见一串串五颜六色的烟花在天空中绚丽地绽放开来。
随着大灯会的节日正式开启，主街道呈现着人挤人的景象。
一些举着冰糖葫芦木桩的小商贩沿街叫卖，街道两边的摊子叫卖着各种新奇的商品，有首饰、文玩、书画和盆栽等。
由于是元宵佳节的缘故，今晚的灯笼格外的畅销，其中一处造型惟妙惟肖的灯笼摊子被围得是水泄不通。
除了商业性质的商铺外，顺天府联合顺天商会亦是组织了各种表演，有踩高跷、耍杂技、演戏剧……，令前来参加大灯会的人看得如痴如醉。
若是这里的盛况能够复制到全国各地的主要城市，那么这个隆庆朝已然可以称作是隆庆盛世，这副景象确实是一幅令人迷醉的元宵鼓楼图。
在鼓楼上，下方只顾着游玩的百姓和士子却是并不知晓，一双充满着暖意的眼睛正在注视着他们。
身穿士子服饰的林晧然正负手而立，颌下的胡须显得更具规模，那双深邃的眼睛正是无喜无悲般地注视着下方的盛况。
他今晚再度重返城北，只是他不再是那个游离于权力之外的顺天府尹，而是处于权力中枢的文华殿大学士，是当下大明朝最有权势的官员。
虽然他知道很多华夏百姓还在为温饱而挣扎，只是看到这个热闹的场景，心里亦是为着这里的热闹而发自内心的高兴。
或许他已经沦为了政客，只是从雷州知府一步步走来，他的心里亦是始终装着百姓，这或许是他跟徐阶之流最大的区别。
现在他已经身居高位，但却是没有忘记那份为民谋福的初心，亦是没有丢掉带领华夏民族走上世界之巅的决心。
正是如此，他希望这种盛况不仅出现在帝都北京城，而且出现在全国各个重要的城市中，令天下的百姓都感受到时代的变迁。
“林阁老，这鼓楼大灯会当真是一年比一年热闹了，真是多得大人当年的英明抉择！”顺天府尹徐纲带领着一众官员站在林晧然身后，显得由衷地佩服道。
“大灯会能够如此成功，亦是多得徐府尹及诸位同僚这些年的劳心劳力，本阁老却是不敢居功！”林晧然打量着已经满头银发的徐纲，却是微微一笑地道。
徐纲却是连忙摇头，颇有自知之明地道：“下官等人亦是萧规曹随，却是不敢居此大功，林阁老你莫要谦虚才是！”
墨飞等人亦是赞成徐纲的这套说词，便是纷纷进行附和。
“不管事情制定得多么完美，但最重要还是执行，这跟行军打仗一个道理。而今大灯会在徐府尹的治下取得如此佳绩，徐府尹跟诸位同僚便是功不可没！”林晧然却是知道大灯会固定有他打下的基础，但亦有着徐纲及顺天府衙官员的一份辛苦付出，却是认真地表达看法道。
墨飞等人听到林晧然观点，虽然知道这是林晧然有意给他们脸上抹光，但心里颇为受用，亦是更加尊敬这位做事不图名的林阁老。
徐纲心里亦是极为高兴，但还是继续恭维道：“纵使我等有一点功绩，那亦是沾了林阁老的光。还是这大灯会的基础太好了，亦是幸得林阁老有如此的妙招，我等仅尽一些绵薄之力便能让大灯会一年胜过一年！”
虽然这是他治下的佳绩，但他心里很清楚这大灯会有着多好的基础。
正是得益于林晧然扫清一切生事之人，并且制定各方得益的分配方案，加上大灯会商品物美价廉的定位简直是这时代的王牌，令到大灯会宛如是飞速奔赴的马车般。
当然，今年之所以比往年还要热闹，却是跟今年是大比之年有一些关系，毕竟举人群体的消费能力极为恐怖。
只是不管如何，大灯会能够有如此的盛景，虽然有着他们的一些辛劳付出，但最大的功臣始终是这位有惊世之才的林阁老。
林晧然亦是不再矫情，却是打定主意地道：“徐府尹，你在顺天府尹任上的功绩是有目共睹，年后本阁老便向朝廷举荐你出任工部侍郎！”
“多谢林阁老的栽培！”徐纲听到林晧然这个决定，心知这个位置已经是八九不离十了，当即便是兴奋地跪谢道。
墨飞等人得知这个消息，眼睛不由得微微一亮。
这个事情看似跟他们无关，但如果徐纲因政绩出众而被提拔，不说他们亦是从中沾光，甚至还有机会往上一步。
林晧然在人事上有着极大的话语权，将徐纲提拔到工部右侍郎不过是信手拈来之事，此举主要是希望徐纲盯着张守直。
砰！砰！砰！
几枚大烟花从不远处的空地窜起，然后在夜空中绽放开来，给今晚的盛况继续锦上添花，亦给这里的男女老少带去好梦。
林晧然等人被烟花所吸引，林晧然几乎每年过来都是在这里感受下气氛，却是不可能真的投入其中。
不说他已经过了贪玩的年纪，而且他在大灯会暴露会造成极大的骚乱，何况他现在的身份和地位已然要顾及影响了。
现如今，他已经不再是一个人而活，肩上既有自己的家人，亦有着一帮支持自己的志同道合的伙伴，还有躲在暗处的联合商团。
正是如此，他每做一件事情都需要认真地权衡，给外界塑造一个稳重和老成的形象，这更有利于他成为文官集团的领袖。
林晧然看着时间已经差不多，却是不打算等大灯会结束，便是扭头望向不远处的一个少女并咳嗽了一声。
林平常的名气并不弱于林晧然，同样不敢出现在人挤人的大灯会中，正是在不远处的桌子前碎碎哆哆的，手里拿着一个精致的指甲钳，显得煞费其事地跟着旁边的几个妇人和少女讲解着什么，却是根本没注意到林晧然这边的动静。
那几个妇人和女子听得很是入迷，亦是没有人注意到林晧然这个咳嗽声，却是继续向林平常认真地请教着一些问题。
这……
徐纲等人看到那边的林平常无动于衷，亦是不知道该不该帮忙提醒，不由得纷纷同情地望向位高权重的林晧然。
林晧然倒是不显生气，却是注意到林平常手中的指甲钳宛如有着巨大的魔力般，正是将那几位妇人和女子牢牢地吸引住了。
谁能想到，在后世一个平平无奇的小玩儿，甚至极不起眼的东西，但在这个时代却是很可能刮起一股新风潮。
从实用角度而言，指甲钳的作用无疑是挺大的。
这个时代处理指甲的方式是磨掉或者用大剪刀剪掉，只是指甲还好些，脚甲是越剪越厚，甚至出现畸形。
原本不算是什么大事，毕竟全天下的人都是这般，这种处理方法亦是沿用了几千年。
林晧然却是一个追求完美的人，加之每年都有习惯给自家妹妹准备一份新奇的礼物，故而根据后世的回忆画出了指甲钳的草图递回雷州匠人院。
雷州匠人院已经汇聚着整个大明最狂热的科技狂人，在张亮、刘铁锤等人的研制下，亦是将指甲钳的草图进行了完善和改良。
在佛山精密实验室的帮助下，特别还从澳大利亚弄回一批优质的铁矿石，他们真的捣腾出这种不起眼但实用的指甲钳。
特别是划时代般的曲口和细刃技术，致使这种指甲钳修剪出来的指甲既整齐又好看，却是很好地解决了修剪指甲这个难题。
正是如此，在去年的十二月初六的当天，林晧然将从广东送上来的一盒指甲钳送给自家妹妹做生辰礼物。
跟着前年的蜂窝煤相比，去年的指甲钳无疑更没有经济价值，毕竟在这个温饱都是大问题的时代，谁会在意剪出来的指甲好不好看。
只是林晧然无疑大大地低估了女人爱美的天性，不仅自家的几个女人对指甲钳是爱不释手，这个小东西却是以极快的速度风靡于京城的诰命夫人圈子，甚至陈皇后和李贵妃都惦记着这个新奇的物件。
为了得到一个小小的指甲钳，英国公的长媳却是给林平常硬塞了一万两，还对林平常说尽了好话。
林晧然看到那帮正为指甲钳着迷的女人，特别那个刚被剪指甲的女子喜不胜收，还是对着热心的妹妹出言道：“走了！”
林平常这才注意到林晧然这边，却是连忙应了一声并站了起来，将一个指甲钳送给徐纲的女儿道：“这个送给你，不过你要记得要过时常给指甲钳抹上一些润滑油，这样才不会生锈坏掉！”
“什么油来着？”徐千金受宠若惊地接过那个价值万金的指甲钳，然后紧张地追问道。
徐夫人倒是听清楚了润滑油，便是认真地询问道：“冠巾伯，我倒是听过润滑油，只是这润滑油在哪里有得售卖呢？”
“联合钟表店有，你到那里准能买到！”林平常虽然很是急性子都朝着林晧然那边而去，但亦是热心地回应道。
林晧然却是知晓润滑油，更是清楚润滑油的由来。
每个地方都有着各自独特的生活方式，处于北海道的阿夷努族人虽然过着原始形态般的生活，但他们那里有着丰盛的木材，而他们亦是通过猎鲸来解决食物和照明问题。
经过千百年的生活经验，他们采集具有毒性的植物提取对鲸有极强效果的毒素，接着均匀地抹在长矛头上，而后有丰富猎鲸经验的阿夷努族人乘坐小船便能够捕杀鲸鱼。
一旦猎杀到鲸鱼，鲸鱼肉会成为他们部落的食物，而鲸鱼的脂肪则会被他们收集起来，却是从中熬成油，成为他们储存火种和照明的最重要方式。
联合商团跟阿夷族人进行贸易后，不仅从阿夷族人手里得到了大量的优质木材，亦是大批量地采购他们的鲸鱼油。
对如今的大明而言，无论是油灯还是蜡烛都具有更好的照明效果，鲸鱼油并不具备太大的商业价值。
只是联合商团并不是要用鲸油来填补照明市场，却是将鲸鱼油进行了再次加工，成为了用于防锈的润滑油。
随着联合商团从澳大利亚运回铁矿石，加上燧发枪的进一步推行，以及钟表等新型机械产品的诞生，润滑油拥有着广阔的市场。
正是如此，联合商团不仅跟阿夷努族人进行木材贸易，而且还从事着鲸鱼油的贸易。
不经觉间，大明已经不再是一个封闭的国家，却是跟着周边的国家或地区有着千丝万缕的关系，一些商品往往离不开周边国家的原料支持。
林晧然领着林平常下了鼓楼，跟着在丝绸店中挑选布匹的吴秋雨和花映容碰头，然后一起浩浩荡荡地朝着家里而归。
元宵节过后，大明朝堂渐渐恢复到常态，经过这一个春节假期后，年前的争斗将会重新拉开序幕。
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