新一届内阁秉承替农民减负和发展才是硬道理的执政方针,朝廷已经不再专注于农业税,而是将触手伸向了经营税和商品税,更是着重于进出口的关税。
得益于海上贸易的迅猛发展,现在一年的关税已经高达几百万两银元,而且保持着良好的持续增长态势。
正是朝廷的政策鼓励和越来多的人从海上贸易掘取第一桶金,致使更多的人投身于海上贸易,他们带着大明的商品扬帆远航。
南洋早已经遍布大明商人的踪迹,最南端的澳大利亚被联合商团开发,甚至朝廷已经将澳大利亚划归联合商团所有。
联合商团并没有完全将澳大利亚占为己有,在寻得那些大大小小的铁矿后,便将这些铁矿出售给一些有实力的商帮开采。
这里已经不仅限于粤商,从闽商、浙商到徽商,甚至山西商人都已经加入其中,已经囊括了整个大明最有实力的商人团体。
由于新加入的徽商和晋商带来了大量的工人,有的商人甚至是举族迁来,致使澳大利亚成为大明商人最为活跃的区域。
仅是这一年,便有超过十万的大明百姓迁往澳大利亚。
虽然大明并不打算走对外扩张的道理,但由于对铁矿的需求,却是不经意间便将澳大利亚打造成了大明的第二个国度。
他们通过铁矿赚取丰厚投资回报的同时,亦是替华夏掘取工业养分,将源源不断的优质钢铁运回大明。
钢铁,这是工业的基础,大明正走在一条正确的道路上。
在取得澳大利亚的成果后,不仅仅是联合商团,很多大明的冒险者都想继续往南闯出一片新天地。
只是看到那茫茫的冰面后,他们便知道继续往南的道路行不通了。或许在将来,他们的子孙能够破冰前往,但现在的他们只能望而却步。
澳大利亚,已然是时代的终点,但华夏探险者的脚步并不会停歇。
虽然往南的路子已经被冰面堵死,但更多勇于冒险的商人毅然选择向东或向西继续进行探险,从而寻得新的商机。
正是这一年底,很多华夏商人从吕宋向东航行,涉足那一片茫茫的大海。
在踏入茫茫大海的那一刻,大自然是让人畏惧的。尽管不像南面那般遇到冰川所阻,但舰队大半个月仍旧看不到陆地,无疑让人感到绝望。
对此,很多大明商人得到结论:这东边的路子同样行不通,这是一片没有尽头的海域,继续前行只会葬身于大海。
正当大家都认同这個结论的时候,有商人成功到达了位于大平洋西部的马里亚纳群岛,进入那一座面积最大的关岛。
随着大明的强势崛起,这个时期的历史悄然发生了一些变化。
由于西班牙的舰队被联合舰队驱逐出南洋,故而西班牙人压根不能再从南洋获取香料,被迫中断了南洋的香料贸易。
正是如此,西班牙舰队不再跨越大平洋而来,并不需要将关岛设为舰队的补给点,自然没有将关岛占为己有。
由于关岛没有受到西班牙人的滋扰,这里的原居民保持着乐观向上的生活态度,时常围着篝火载歌载舞。
关岛的气候十分适当居住,这里有着大大小小数十个部落,总人口约有五万。他们已经懂得从事农业生产,亦懂得造船在近海捕捞,故而实现了自给自足的生活。
面对着完全陌生的大明商人闯入,他们的第一反应是十分害怕,特别看到大明商人手中的刀器,还有那个会响的棍子,却是纷纷躲了起来。
得知东面的海域存在着一片岛屿后,很多大明商人纷纷前来探索这块处女地,亦是跟关岛上的原居民开展了贸易。
虽然关岛的原居民已经实现自给自足,但他们并没有手工业基础,甚至所用的武器仅仅是锋利的石头。
哪怕是在大明十分普通的小刀子,在这些原居民眼里都如获至宝般,故而他们愿意拿出自己最珍贵的东西进行交换。
华夏没有抢掠的因子,亦没有打算奴役这帮乐观向上的原居民,所以双方开展的是平等的商业贸易。
在接下来的日子里,每逢大明商船靠近这个岛屿,这里的原居民都是兴高采烈拿着他们所得到的“宝贝”前来交换大明商品。
虽然关岛的环境优美,但经过他们的一番探索后,这片岛屿并不存在金、银、铁矿,甚至都没有过于值钱的东西。
对此,很多大明商人无疑十分的失望,却是只好用大明商品换取一些海获或土特产,而后便原路返回大明。
对于一些更积极的冒险家而言,这个关岛并非一无是处,在他们的眼里却是一个十分理想的补给站。
正是如此,很多富有探险精神的大明商人借着这座岛进行食物和淡水补给,而后朝着东边的海洋继续进发。
但历史似乎再度重演,他们面对的是看不到尽头的茫茫大海,很多人毅然又相信“东边是无限海域”的论调。
十天、二十天、三十天、四十天……
很多大明商人不断地标记着日期,只是食物和淡水却是越来越少,航行几十天仍旧没有看到大陆,最终还是不得不选择退缩。
对此,大明商人又得出了一个新的总结:关岛是东边海域的尽头,继续向前则是一片无边无际的海洋。
这个结论不仅是口口相传,亦是以奇闻秩事的形式登上了《顺天日报》,让世人知道华夏的最东边有一个叫关岛,又名东极岛。
虽然百历二年仍旧是探索的年份,但在发现“东极岛”后,却是没有能够继续前往,仿佛东面已经走到了尽头。
面对着这一条“死路”,很多大明商人不得不放弃,却是将目光投向了这些年渐渐火热的西航线。
正当大家都默默接受东极岛这个事实之时,次年春天发生了一件轰动整个大明王朝的大事件。
一支悬挂龙旗的舰队突然从茫茫的大海中出现,正是从大明商人不敢涉足的未知海域驶来,让逞留在关岛中的商人惊掉了下巴。
他们正是百历元年从雷州湾出发的长林探险号,历经三年的时间,终于横渡太平洋而来,完成了环球的壮举。
长林探险号在关岛完成食物和淡水的补给,便经由吕宋返回大明,回到了他们的始发地——雷州湾。
随行的人员不限于长林氏的人,亦不限于联合商团的人员,其中有很多大明的士子,甚至还有退休的官员。
在此次环球大舰行之中,虽然不少人因此丢掉了性命,但他们替华夏完成了最精彩的探险,毅然算是民族英雄。
对此,林晧然特意对这些航行人员进行了表彰。
作为此次航海的领军人林文胆将航海日志交给了康晚荣,而后康晚荣便将航海日志刊登在《顺天日报》上。
书雅斋同样借着庞大的销售网络,亦将这本航海日志刊印成书,而后便销往全国,让天下的读书人都能够开阔视野。
中原并非是世界的中心,而大明亦不是世界的全部,这大明之外还有着辽阔的土地和人,更是拥有着许许多多未知的事物。
至于东面是无限的海域,这个结论更是不攻自破。
“地球是圆的,这怎么可能?”
“不可能,这帮人肯定是妖言惑众!”
“别的不说,这北美比我们大明的土地还辽阔,当真可笑至极!”
……
面对代表华夏完成环球伟业壮举的林文胆航海日志,很多人却是并不相信,对着这个事情亦是公然产生质疑起来。
其实这种质疑是再所难免的,毕竟这个时代不存在相机,亦没有像麦哲伦那般派遣皇室成员,甚至都没有理论基础,故而这种事情很难让官绅阶层信服。
最为重要的是,华夏的官绅阶层哪怕再如何一副谦谦君子的形象,骨子里却是充斥着傲慢和自大,总是以天朝上国自居。
正是如此,虽然林文胆完成环球航海归来,但却遭到极大的质疑声,很多人对林文胆更是进行人身攻击。
只是官绅阶层不相信,但亦不缺乏相信之人。
林文胆此次从茫茫的东海归来,却是给大明打开了一扇希望之门般,有人毅然再度向东进行冒险。
其中一个叫赵大胆的海商得知扬州证券交易所的招募后,便应聘成为了黄金号的船长,而后拿着林文胆的航海日记便启程前往那片传说中的大陆。
舰队经吕宋经过关岛,而后借助关岛为跳板,便是继续朝着未知的海域前行。
面对着这一片充满未知的海域,赵大胆这一次不再感到迷茫,而是义无反顾地选择继续向前航行。
虽然舰队在海上已经航行很长的时间,但仍旧看不到陆地,只是他已经不再那般的恐惧,而是目光坚定地望着前方。
十天、二十天、三十天、四十天……
赵大胆的舰队飘荡在这一片无尽的海域中,仿佛是看不到尽头,这里毅然是一片无边无际的海洋。
百历三年,这无疑充满着纷争的一年。
跟长林号的环球航行不同,黄金号此次的航行受到了世人的关注,特别不少人拿着真金白银砸了进去。
“怎么这么久还没有音讯?”
“会不会真的沉没在东海了吧?”
“听闻东海有龙,没准舰队真被吞了!”
……
随着时间的推移,越来越多的投资者对黄金号的探险失去了信心,甚至已经出现了各种神奇的猜测。
“老夫早说过,林文胆就是一个骗子!”
“地球是圆的,如此荒唐之事竟然有傻子相信!”
“华夏是世界中心,东边是无限之海,咱们祖辈早已经证实!”
“林文胆编造如此荒唐的航海日志,正是骗人前去送死,此人心肠竟如此歹毒!”
……
偏偏地,那些自以为聪明的乡绅和大儒纷纷跳出来,指出林文胆的环球行程就是一个骗局,那份航海日志就是骗人去送死。
虽然经过早前的朝堂纷争,特别是传统传媒兴起,大家对大儒都抱有怀疑的态度,但大儒确实还是具备一定的影响力。
正是如此,在大儒的带头起哄之下,这种质疑的声音是经久不息,越来越多的人对林文胆的环球之行产生了质疑。
“算了,趁现在还能换点钱,先挽回一点损失!”
“我也是猪油蒙了心,当初真不该向这黄金号投钱!”
“可不是吗?那天真是撞了邪,现在只能自认倒霉了!”
……
由于质疑的声音越来越多,一些投资者再也拿不住了,便纷纷将自己手里的股票以极低的价格出售。
扬州交易所经过这么多年的发展,毅然已经形成了一个比较成熟的证券交易市场。
现如今,不仅有实力的作坊可能发行股票募集资金,现在的探险舰队同样可以通过股票的形式发放股票。
扬州交易所不仅能够帮冒险者筹集航行资金,亦是打造一个投资者交易平台,投资者可以相互交易股票。
由于很多投资者对黄金号纷纷失去信心,加上很多大儒正在卖力鼓吹“骗局”,黄金号原始股的价格已经跌得只剩下三成。
虽然很多投资者都知道按着时间估算,而今的舰队还不可能返来,但架不住这些大儒不停地鼓吹,让他们不经觉陷入恐慌之中。
偏偏地,一些人还有眼有板地传言黄金号葬身于东海的传闻,让投资者再也拿不住,便是纷纷出售自己的原始股。
眼看着百历四年已经到来,让那些质疑林文胆航海日志的大儒更加的得意,甚至呼吁朝廷焚烧林文胆的航海日志。
“林文胆如此欺骗国人,当处以绞刑!”
以钱德望为首的大儒不仅公然表示黄金号已经葬身大海,而且对林文胆的航海日志进行质疑,更是联名上疏请求朝廷严惩林文胆。
正是这时,消失大半年的黄金号出现在上海码头上,赵大胆带领着舰队顺利返航。
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