自辰初起,汉军营动,飞石火弹,强弓硬弩,再到战卒冲城,前后历时近四个时辰,直到后方鸣金声起,汉军方才退去,留下的,是整个寿春南瓮的疮痍之景。
“使君,汉军退了!”城头,牙将满脸的激动,搀扶着何敬洙高声道。
汉军攻了多久,何敬洙就在城上督守了多久,这对于年过花甲的他来说,是个不小的负担,透支了极大的精力。此时,见打退了汉军的攻势,却是再也难支,一股子晕眩的感觉袭上头。
缓了许久,方才重新睁开眼,入目所见,一片惨状。城关之上,尸体堆了一地,残肢断臂,触目惊心,血气弥漫,刺鼻骇神。城楼各处,以及城厢内,火势虽然早已得到遏制,但残存的火焰,仍在吞噬着屋舍。
梁木燃烧,噼啪作响,空气中,散发浓重的焦臭味,另夹杂着一股股诡寒的异味,在汉军火油弹的冲击之下,数量或不准确,但约莫也有近四百的士卒,活活被烧死,烧伤、烫伤者更难计其数。
攻防才罢,彼时那些沾染上火油的士卒,凄厉的惨叫声,仍旧萦绕于耳,一声比一声清晰.何敬洙丑陋的面容间,也不禁浮现出了少许悲戚之色,竟生两抹老泪,他也是经历了不少战火的了,似此次这般残酷的,还是第一次。最重要的是,明显能够感觉到,汉军还没有尽全力。
而还在城头的唐军士卒,并没有多少劫后余生的庆幸与喜悦,反而更生绝望,汉军职战法之犀利,武器之恐怖,士卒之凶悍,都令这干守军无所适从。也就是何敬洙以身作则,军法在后,再加一股余勇之气,最后血拼一波,再加汉军也是久屯未战,方才抵住其锋芒。
呜咽抽泣的声音,不知从哪出传出,逐渐蔓延开来
见状,何敬洙回过了神,在牙将的搀扶下,强行站到高处,嗓子虽已经有些哑,仍旧颇具威势:“都哭什么!身为大唐将士,为国抗敌,死则死矣,何故做此妇人之态,徒惹人笑!”
听何敬洙之言,立刻有一名军官,带着哭腔,激动向何敬洙道:“节帅,汉军围城两月,我等缺衣少食,忍饥挨饿,朝廷的援军呢?汉军将寿春围得似铁桶一般,水泄不通,消息断绝,我等于此苦守,朝廷知道吗?”
唐军的精气神,可以说被这冲城一战给彻底打散了,何敬洙也明显地感受到了军心之溃散。面对军官的质问,何敬洙没有苛责,只是环视一圈,动情地道:“汉军暴虐,悍兴不义之师,侵我疆土,我等身为将士,自当不畏艰难,守土卫国。前以三冬,诸事糜顿,而今开春,汉军所以起攻伐。何某料定,朝廷已重新备好援应大军。陛下与朝廷,绝对不会放弃江北任何一寸土地!”
“汉军虽则凶残,但何某已尽悉其战法,我等有坚城依托,城中粮秣仍可支持军民半载之用。只要熬过其霹雳炮打击,论刀兵厮杀,我江淮就当真无血性男儿吗?”
“何某虽一冬烘老朽,但也欲尽余勇,与汉军相拼!”说着,拔出腰间长剑,当着众人的面,朝手心划了一道口子,立下血誓:“同生死,共患难!”
何敬洙这一番表态,对于士气的激励,还是有一定效果的,不管如何,这个身躯短小,面目可憎的老将,还是有一定人格魅力的。
见安抚住了守军,何敬洙开始安排着事宜:“尽快统计伤亡,救治伤员,清理尸首、障碍,补充军卒、兵备,加固城防,严守敌军!”
在何敬洙的指挥下,寿春南城,开始收拾起来,就像何敬洙收拾那散乱的军心一般,勉强。
待渐入正轨,将城防交给左神卫指挥使徐象,同他交待一番,方才打算下城休养一番。经过这一日的折腾,他已是筋疲力尽,手上的那道口子,也需要重新包扎。
“何公,汉军的攻势,只会越来越凶猛,我们能守住吗?”送何敬洙下城之前,徐象小声地问道。
徐象正值壮年,在唐军中属于比较具备普遍性的将领,中等之才,无威名,从军二十载,按部就班升至南唐禁军指挥。汉军初来之时,徐象还有几分志气,欲与汉军争锋,虽然大小交战几次,都没讨得好处,但还没有怕的感觉。
但自汉帝刘承祐率军南来后,感觉就完全不一样了,不只是兵马的增多。相较于王峻统兵的锐利,难缨其锋,刘承祐用兵带来的,是一种完全的压制,如套绳索扼喉,步步紧逼,逼得人喘不过气来。
到如今,两个月的困城经历下来,徐象已然老实了许多。他相信,如何敬洙之言,朝廷不会放弃淮南,但是,纵使援兵之来,能是汉军的对手?刘彦贞军的结局,已然足够警醒,尤其是对于他们这等与汉军一线交锋的将士而言。
偏头,扫了徐象两眼,似乎直接看透了他心中的畏惧与犹疑,何敬洙淡淡道:“食国家俸禄,担守土之责,尽忠王事即可!身为将士,马革裹尸,亦不负此生。至多一死而矣!”
“好好守城吧!”拍了拍徐象肩膀,何敬洙嗓子已然沙哑得厉害:“我等家小,尽在金陵”
“将军,看何公的表现,是欲同寿春共存亡啊!”在旁,一名军校听到了二者的对话,不由说道。
徐象点了点头。
“那我们怎么办?当真要玉石俱焚?”军校看了看城外问道:“汉军冲城,挫于城头,死伤也不算小,但撤退之际,仍旧从容有序,御备得当,如此强兵,也唯有中原才有啊!”
“听你之言是怕了?”徐象冷冷地盯着麾下军校。
军校默然,见状,徐象则幽幽叹道:“如何公之言,我等神卫,乃金陵禁军,家小尽在江南,不似那些淮南镇兵,不能不有所顾忌啊.好生守城吧,纵亡命于此,也要为后人,赚取一份荫资!”
“是!”
徐象虽如此说,但望向城外汉军戒备还营的汉军,眉宇之间凝着一层厚重的阴霾,语气也显得有些言不由衷。在他慌神之间,忽听得“轰隆”几声凌乱的响动,伴着将士惨叫,却是被焚烧的城头楼阁彻底坍塌了,砸到了不少士卒
城外,汉军还营,孙立找到高怀德,还红着眼睛:“都已经攻上城头了,再给本将半个时辰,必可破城!为何鸣金,岂不贻误军机!”
孙立是在前线指挥,就差提刀亲自参与厮杀,身上也披了箭创,此时面红脖子粗的样子,显然上了头,已被杀戮迷了心智。
高怀德也不说其他,直接道:“天色已晚,唐军一鼓之气未散,陛下传令退兵罢战!”
“陛下可知将士们已登上城头,只要添兵续攻,唐军必不是对手!”孙立的声音中,已带着怒意。
“都指挥,陛下一直在后方观战,岂能不知攻城战况。陛下军令,原为试探,而今既知唐军虚实粗浅,当撤即撤!”高怀德沉声道。
闻此言,孙立这才回过神,他也就是嘴里碎念几句罢了,左右都已然撤军。回首望了望血火之气缭绕的寿春城郭,孙立吐了口唾沫:“可惜了我那么多死伤的弟兄,再发起攻击,定要一举破城!”
随着汉军的撤退,寿春南城,混乱渐渐消失,自城垣往下,及至城南整片的旷野,到处倒是战争的痕迹。稍晚些的时候,在寿春城西北,北城同样有汉军佯动,一日下来,士卒皆有疲敝。
忽得破空声响,竟带有鸣镝之音,支沾着点油火的弩箭,被抛射出城,射得很远。迅速地引起了守军的注意,朝向发射处,大喝:“什么人!”
暗夜之中,黑影闪过,见状,立刻有唐卒举着火把,围捕而去,混乱很快散去,随着一声惨叫过后,寿春北城再度恢复了平静。
汉营之中,高怀德收兵还营,整顿诸部,安抚士卒,待巡视完伤卒之后,方才拿着麾下将吏的攻城总结,同孙立一道,往御营而去,准备向天子汇报。
在行营御帐中,刘承祐也再度召集了诸军指挥,准备就今日的攻防,再开一次御前会议。
孙立脚步生风,步入御帐,虽然规规矩矩地行礼,但看得出来,生着闷气。对此,刘承祐能够容之,不管如何,孙立的表现他看在眼里,就冲其已居高位,仍敢于兵威战凶的城下一线指挥,就足显其忠勇。
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