习习夏风,自夜下的城陵关寨吹拂而过,整座城关都沉浸在一片压抑的气氛之中,巡视而过,看到的都是一张张麻木的脸,毫无神气。
感到营中士气之低落,周行逢有心鼓舞,却已想不出有什么有效的办法。即便在伤兵营中,亲自给几名的伤卒包扎,也只能起到表面效果了。
营中不只缺粮,缺械,还是缺医少药,许多伤重的士卒,都是活活疼死的。等周行逢离开伤兵营后,又有几具尸体被拉出,掩埋。
黑黢黢的营壁,背倚丘陵,仍旧享受到江风的清凉,但周行逢只能感受到满营沉闷、失败的情绪,身后传来的伤卒哀吟,更使他心烦意躁。
“汪端!”周行逢唤了声。
“在!”陪同巡视的牙将汪端立刻近前听令。
没有多少考虑,周行逢形容之间,涌现出一抹令人心悸的狠辣之色,低声吩咐着:“军中缺药,那些重伤的兵士,治是治不好了,活着也是多受罪,我实在不忍,你替我,帮他们解脱了吧!”
汪端微惊,抬眼看了看周行逢,只见得一脸漠然,抱拳应道:“遵令!”
“记住,隐蔽着来,动作要快,动静要小!”周行逢叮嘱了句。
“是!”
汪端转身安排去了,周行逢却深吸了一口气,表情更显严酷,处理一批重伤兵,又能节约多少药草,省下多少口粮?
“传令各营将军,半个时辰后,关内议军!”周行逢召来传令官,吩咐了句,而后快步离去。
帅帐内,已然摆好了两盘餐食,也是鱼肉,鳜鱼,毕竟濒临江湖,鱼米之乡,不过同汉营那边比起来,周行逢却是越吃越没滋味。
面前,是中军记室,埋头汇报着军中情况,沉抑的音调中带着忐忑:“今日一战,伤亡上千,北寨破损严重,南寨也难。城陵这边,各营兵力,已不足六千,能战者更不足三成,巴陵的守军抽调得也只剩下一千。军中怨言颇多,士气低落,军粮也支撑不了多久了”
“还有多少军粮!”周行逢抬眼,冷声发问。
记室顿了下,答道:“城陵、君山连同巴陵,加起来,不足千石!”
“长沙的新粮呢?”
“节帅,李书记奏报,长沙已无粮可调,为支持前方作战,湖南府库已然空竭,民力穷尽。近来各地民乱纷起,剿之不及,衡、郴、桂、道诸州已不听军府之令。长沙也是动荡不已,夫人与李书记,目前只能坐困长沙了。”
听其汇报,周行逢倒未歇斯底里,反而表现得很平静,只是沉默地有些骇人。对于后方的情况有多恶劣,周行逢实则是心知肚明的。
少顷,又问:“君山那边有无进展?”
记室回答:“汉军坚壁固垒以守,难以攻克,今日张将军还遭张勋反击,折了上千人马,张将军上报,君山一线已难以突破,请求退军。今日水军又损了不少战船、兵士,汉军水师攻势很猛,已难以稳守江口,将汉军堵在洞庭之外,一旦水师被彻底突破,君山诸营便成孤军.”
“就没一则好消息啊!”周行逢深吸了一口气,嘴角竟然扬起一道深沉的笑容。
“张崇富那边,我知道他也尽力了,怪不得他!”难得地,对下属的作战不利,周行逢态度没有那么严刻:“还有什么噩耗,一并说了吧!”
“武陵,两日没消息了,属下猜想,已然失守了!”记室小心翼翼地禀道。
“可以料想!”周行逢仍旧没有太大的情绪波动,说道。
观其状,记室不禁面露迟疑。察觉到了,周行逢淡淡地道:“你有话说?”
“节帅,属下”记室明显心存顾忌。
“说吧!我恕你无罪!”周行逢道。
“节帅,大局崩坏,时势如此,我军已至最危险的境地。汉军势大,如继续强抗下去,只怕身死族灭.”
“你想劝我投降?”周行逢冷声问道。
被其一瞪,记室吓了一跳,身体都哆嗦了下,思及周行逢的脾性,暗骂自己多嘴。不过,周行逢确实没有怪罪他的意思,摆了摆手:“你退下吧!”
“是!”
待帐中只遗自己一人之时,周行逢方才呢喃道:“投降?晚了”
沉吟几许,周行逢面容间露出少许偏执之色,双眼竟有些泛红,恨恨不已地嘀咕着:“可惜,天不庇我周某!”
“高氏一干废物,不战而降!这些荆南军队,打我湖南这般卖力,若能齐力对付汉军,荆湖大局何至于崩坏至此?”
“李璟目光短浅,我都能放下过去的矛盾,他却首鼠两端,畏汉如虎。荆湖若灭,他南唐又岂能保?”
“符彦通,这干蛮夷,终究难以依恃.”
“.”
碎碎念念地抱怨了一通,最终化为一声喟然长叹。
事实上,周行逢早已明白,自己已至山穷水尽的地方,覆亡之势已然难免。前方已难相持,后方竟成糜烂之势。
岳州这边,他还能苦苦支持,然而自西路出现问题,他也就知道,在岳州的坚持也就没有任何意义了。
当澧阳之败,杨师璠全军覆没,慕容延钊领军南下的消息传来之后,周行逢也动过退军回潭州的心思。但思量过后,放弃了,那样非但起不到苟延残喘的效果,甚至可能直接崩坏,并将兵祸直接引到长沙。
当然,楚军仍能在岳州坚持,也是周行逢严格封锁诸方消息的结果,否则,早就崩溃了。
又一会儿,轻重不一的脚步声响起,诸营将校陆续入内,齐齐向周行逢行礼。抬眼环视一圈,各个神情肃穆,从彼等脸上,似乎能看到“绝望”、“失败”等词眼。
在这干军将面前,周行逢又恢复了他平日的刚毅威风,嘴角扯了下,冷冷说道:“方才有人对我说,我军形势危急,向我建议投降,我观诸位意气消沉,是否也存此志啊?”
此言落,在场众将面面相觑,神色异样,似乎在好奇,谁那么大胆子。
一时没人敢接话,周行逢又道:“在座诸位,都是随我起兵,征战多年的兄弟,向来视为手足。有些话,我也就直言了。周某这颗头颅,还有些价值,若有此心,可砍下它,拿去献给汉军,也能谋得富贵前程,我也不怪他!”
“节帅勿复此言!”周行逢言罢,牙将汪端立刻站了起来,大声严肃道:“末将必誓死追随节帅。我湖湘男儿,岂惧汉军!”
“誓死追随节帅!”有人带头,剩下的人也都跟着立志。
只是这番口号,显得外强中干,有些人只怕也是言不由衷。楚军军心之涣散,已经到了一个十分危险的境地,若非周行逢以死忠牙兵组织了一支督战营,只怕已自乱。
周行逢似乎也不以为意,直接道:“念及如今的战局,我军已难以维持此时的态势。城陵关寨受损严重,君山难以突破,继续分散兵力,只会给汉军可趁之机!
我意,弃寨而走,收缩兵力,全军退守巴陵,凭借巴陵城,与汉军决一死战!”
“敢问节帅,何时行动?”一名楚将问。
“就在今夜!”周行逢当即道:“我已令巴陵做好准备,诸将且还营,秘密做好撤军准备,待到后半夜,全军撤离!”
“是!”
“我知道,有很多人,都觉得此战,我们输定了!”散帐前,周行逢起身,一如既往地朗声说道:“但是,本帅从来不这么认为。我们尚有精兵强将,尚有坚城可依,溆州蛮已答应出兵相助。这一仗,胜败犹未可知!
当年,李从珂困守凤翔,都能反败为胜,甚至进取中原,夺取皇位。今汉军劳师远征,我们弟兄上下一心,未必没有胜算”
且不提拿李从珂的情况来类比合不合适,但对于周行逢而言,有效果就行,能够忽悠住这些粗夫莽汉,就足够了。
而从结果来看,还真有几人被他给蛊惑了。不管私下里如何,性格有何缺陷,在人前,尤其在这干武将面前,周行逢始终都是强悍无畏,充满自信,这大抵也是领导力的体现吧。
随着周行逢一声令下,楚营之中,秘密动员起来,及至后半夜,安排好断后事宜,即退往巴陵。与此同时,在君山寨前的张崇富,收到命令,也果断地撤军,在水师的接应下,撤往巴陵。
楚军的异动,很快引起了汉军的注意,一场乱战在夜下展开,也拉开了周行逢败亡的序幕。
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