魏国公徐宏基、抚宁候朱国弼、镇守太监杜升、兵部尚书挂参赞机务衔王永光等人正怀着各异的心思，翘首以盼。
今日一早，众人都得到消息，说是御驾即将抵达南京，要他们准备銮驾，迎接天启皇帝的巡幸。
可是眼下，已日上三竿，却仍未见勇卫营的明黄色旗帜。
天启二年十二月的南京，天气虽已稍微凉爽，但是每当午时、午后的两个时辰之间，依旧闷热难耐。
等了半个时辰，众人都是颇有微词，不断擦拭汗水。
作为相传最受信任的内守备官，杜升自然免不得在这种时候遭受众人的频频侧目。
原因无它，他是当朝权阉的干儿子，皇帝要是改变路程或者时间，他怎么可能不知道？
杜升很无辜，他的确是不知道。
面对众人的指指点点，杜升也只得继续硬着头皮等待下去。
不知过了多久，众人全都有些不耐烦，一些打算看热闹的百姓，也都三五成群的悻悻离去，官员队伍中不耐烦的嚷闹声，也愈发多了起来。
徐宏基冷冷一瞥，道：
“都闭嘴。”
话音落地，武勋队伍里，一下子变得鸦雀无声。
文臣们没有反应，反而队伍最后，有人讥笑出声，魏国公徐宏基虽然是武勋领袖，但是对他们外臣却根本没有什么威慑力。
何况在万历二十年的时候，徐宏基就已经替魏国公一脉主动放弃了他们的南京协同守备一职，手中并没有实权。
这个时候，远处的地平线上，缓缓出现了一杆旗帜。
杜升拿起千里镜，然后缓缓松了口气，看旗号，这正是天启皇帝亲自组建、编训的嫡系部队，勇卫营。
除非奉旨出征，不然这支军队几乎永远都是陪伴在皇帝身边，保护御驾，勇卫营到了，这也就说明，皇帝真的来了。
一下子，百姓沸腾了，官员的队伍也变得肃静。
南京城内传出阵阵蹄声，却是驻在南京城内的锦衣卫南直隶总督办司，派出了一队人马。
杜升在他们经过吊桥，放缓马速时拉住其中一人，鬼使神差地问：
“你们干什么去？”
“总管还不知道？”锦衣卫百户有些吃惊，随即笑道：
“回杜总管的话，田都督接到了陛下谕旨，要我们派人马出十里迎接，皇命在身，恕不相陪了。”
言罢，他一甩身，胯下一紧，喝道：
“驾——！”
望着锦衣卫的人马，文臣们窃窃私语，武勋也觉得很有意思，哪有皇帝出巡，不通知臣子迎接，先让锦衣卫前去的。
杜升一脸凝重，心中百思不得其解，莫非魏父已经失信于皇帝，陛下要宠信锦衣卫了？
这魏父，自然是指他干爹魏忠贤。
朱由校骑在马上，一手按着帝王剑，另一手牵着马缰，遥望东南，明季金陵城的全貌映入眼帘。
红绿色相间的富家苑色接连着雄伟的城墙，气势逶迤连贯，远处就是正有兵士来往巡卫的敌楼，与城下的庭园交相辉映。
朱由校命令部队放缓行进速度，一点点观察着周围景色。
近看金陵，还未及城中，郊外便已繁华之态尽显，亭阁楼榭依着道路两侧分布，高低错落，小商小贩、行商旅客来往吆喝，井然有序。
一处酒馆，门外摆着一排双层二十坛女儿红，行过此处，酒香扑面而来，食客往来，络绎不绝。
就连陈策，都不自觉地向那酒馆里多望了一眼。
心中暗赞，好酒！
正想着，远远而来一队锦衣校尉，人人都挂着督办司腰牌，经过之处，行人驻足而望。
来到天启皇帝眼前，锦衣卫千户、都督田尔耕连忙下马，伏跪道：
“臣南京督办司总督办田尔耕，参见陛下。”
朱由校轻嗯一声，王朝辅也赶紧示意这些锦衣卫起身上马，护卫在御驾身边。
“给朕选一处好地方，安排勇卫营扎营，朕就住在军营，今日不进城了。”
“陛下，此间十三里，有一宽敞地方，山重水清。”田尔耕在本地多年，自然早将各种情况，牢记于心，说道：
“陛下请，臣带路。”
言罢，他将手一挥，十几骑锦衣卫便就列队在大军之前，缓缓开路。
一路前行，田尔耕忍住了心中好奇，并没有去问天启皇帝为何不去宽敞明亮的南京城内居住。
他在等，等皇帝问话。
果然，没过多久，王朝辅将他召到后队来，附耳说是皇帝有事找。
“田尔耕，朕问你，这段时间江南这一带，可还太平？”
“太平，陛下治下，大明欣欣向荣，何处不太平。”
田尔耕先是机灵地顺口拍了一些马屁，紧跟着说道：
“可是有些人，就是想搅乱这份太平。”
“一些年轻的落榜士子，不学无术，也不愿去西南讲学，便借口今岁取仕不公，秘密结社，为叶向高、杨涟那些罪人于民间游说，妄图颠倒黑白，博图扬名。”
“而且臣也查到，今岁六月淮北各府饥荒的赈灾粮食，至少半数以上，都被一些官员私下倒卖给粮商，换成了粗劣的谷糠。”
“朝廷发下来的精米换成谷糠以后，其中的利润差价，少说也要几百万两，他们足可瓜分，人人盆满钵满！”
“谷糠？那能吃吗。”
朱由校语气显得有些愠怒。
“还不止于此，陛下，有些话，臣不知道当不当讲…”田尔耕显得有些犹豫，怕是下一句要说出什么将要动摇根基的事情来。
朱由校没有犹豫，牵着马缰，狠狠道：
“讲，朕赦你无罪！”
“谢陛下！”
田尔耕既然做了这行，也就不怕什么得不得罪人，确认皇帝是真的要听后，也便一咬牙，抱拳说道：
“陛下，南京城中有官员暗中勾结地方豪族！”
“官员克扣朝廷赈灾的粮食，将精米倒卖给粮商，粮商则合起伙来，囤积粮食，提高粮价，再把朝廷赈灾的粮食，高价卖给百姓。”
“起初，就连发往淮北各府的陈米，他们都要数次调高价格再出售给百姓…”
“放肆——！”朱由校勃然大怒，勒停马匹，回身望去，怒火中烧：
“太放肆了！朕曾三令五申，他们全都当做耳旁风，屡禁不止！那些是朕发给灾民的救命粮，他们也敢动！！”
“田尔耕！”
后者被皇帝这一番突然的暴怒吓住，愣了片刻，方才浑身一哆嗦，回道：
“臣在！”
朱由校深呼口气，缓缓道：“给朕继续查，往深了查，这次无论是多硬的后台，多大的财阀，朕都要跟他们碰一碰。”
“当官儿的没人给老百姓做主，那朕这个做皇帝的，总得让大明的子民看见希望！”
“臣遵旨！”
朱由校平静下去，望着眼前的扎营地点，立马北望，声音中透着彻骨的寒意，道：
“还有什么情况，你给朕一五一十的全部讲一遍。”
田尔耕深以为然，忙道：“陛下，总督办衙门设在南京城后，遭受乱民冲衙的次数，每月至少也有三次。”
“你是怎么办的？”
田尔耕一个激灵，急忙自证：
“臣没有让校尉屠戮百姓，臣觉得，这都是那些别有用心之人，背后误导良民，使他们对朝廷公署心怀怨恨。”
“你做的不错。”朱由校喃喃一句，然后问道：
“还有呢？”
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