而与此同时，相氏一族的首领相鱳，在吩咐人将楚水君一行人带到住处后，便派人召来了他部落内的猛士「相搴（qian）」，将事情原委告知后者，并命后者带领部落内的战士在境内搜捕楚水君口中的那位‘政敌’。
不过相鱳亦长了一个心眼，他很想知道那「另一支楚国使者」究竟有哪里人，因此嘱咐相搴尽量抓捕活口回来问话，毕竟他与楚水君初次见面，也不是很信任后者——万一另外那支楚国使者队伍，才是楚国派往他巴国的真正的使者呢？
相搴点点头，领命而去。
另外一边，芈芮等祝融脉的巫女，亦已领着张启功、平舆君熊琥两拨人，穿过「鱼复」，详细踏进入了垫江一带。
期间，他们亦曾碰到相氏一族的族民与狩猎的战士，前者只是远远地看着他们——毕竟张启功、平舆君熊琥与他们手底下的人，穿着打扮与当地人明显不同，而后者，也就是那些相氏一族的战士，则用警惕、戒备的眼神盯着他们。
看着芈芮主动上前与那些相氏一族的战士交涉，张启功低声询问平舆君熊琥道：“张某观这些巴人士卒，似乎是想要攻击我方，却又有所顾忌……”
平舆君熊琥本来不打算向张启功透露什么情报，但似这种小事倒也无所谓，他遂点头说道：“不错，若不是因为她们，这些巴人战士会立刻攻击我等。……这片土地上的人，非常排挤外人。”
“是因为巫女的身份？”
“唔。……巴国与我大楚类似，亦信奉鬼神，而巫女传闻中就是沟通鬼神的人，当地人普遍认为伤害到巫女会引起鬼神的震怒。……这是一方面。”
“那另一方面呢？”张启功好奇问道。
只见平舆君熊琥脸上浮现几许诡谲的笑容：“另一方面，巫女远比一般的男人厉害，不说别人，就单说阿妹，她能轻松杀死这一队的相氏士卒。……是故，若无必要，无论是哪个族的巴人，都不会无端端去招惹巫女。”
“原来如此。”张启功恍然大悟。
此时，芈芮已与远处那些相氏一族的战士沟通完毕，在回到张启功与平舆君熊琥面前后，说道：“这些战士允许我们过境，不过，他们要求你们献出一部分财物。”说到这里，她朝着皱起眉头的张启功又解释了一遍：“这是外来人的规矩。”
张启功看了一眼平舆君熊琥，见后者耸耸肩，便意识到此事不可避免，遂叫手底下的黑鸦众取来了一小袋金珠——因为得知巴人喜好黄金，张启功来前来巴蜀前，特地向户部审批了几箱金珠，作为日后笼络、收买巴人的礼物。
相比较平舆君熊琥一方献出的珍珠，那一队巴人战士在发现张启功一行人送上的竟然是‘美金（黄金）’后，大为心悦，纵使语言不通，张启功也能感觉出对方对他的印象变得极佳。
见此，平舆君熊琥酸溜溜地在旁嘀咕了一句：“张大人不懂财不露白的道理么？明知巴人喜好黄金，你还投其所好，说不定这些巴人在回去后将这件事一说，会有更多的相氏战士趁夜而来，杀人夺金。……你以为巴人是和善之辈？”
张启功这才明白平舆君熊琥为何只拿出一袋珍珠，不过他不以为意。
在他看来，倘若巴人对黄金的贪婪当真强烈到这种地步，那么事情反而简单了，毕竟在南阳羯族部落的营地内，他还有成箱成箱的黄金，只要祭出此物，巴人又岂会杀他？
芈芮等祝融脉的巫女，是那些相氏一族战士们所不敢招惹的，是故，当张启功与平舆君熊琥双方人马皆献出了一些财物后，那些相氏一族的战士便任由他们继续前进了。
此后又过了数日，一行人便来到了相氏一族的都城「垫江」。
很幸运地，可能是不想招惹到芈芮这些巫女，因此，并没有像平舆君熊琥所说的那些相氏人抱着杀人夺金的心思而来，他们只是碰到了几批相氏一族的战士而已，不过在献出了一定数额的珠宝后，这些相氏战士大多都心满意足地离开。
纵使其中有些贪心不足的人，也因为看到芈芮等巫女与这些陌生人在一起，而放弃了杀人抢掠的心思。
不得不说，似张启功、平舆君熊琥这般招摇，当然不可能不被相鱳手底下的猛士相搴注意到。
于是，相搴便立刻带了数百名战士，在垫江城东等着芈芮一行人。
这不，不久之后，相搴与芈芮、张启功、平舆君熊琥双方便碰到了。
当时，张启功与平舆君熊琥都本能地感觉情况有点不对劲，毕竟此前遇到的相氏战士，无论是巡逻还是狩猎，一队人数不会超过三十人，可是今日他们撞见了相氏战士，却有整整数百人。
“对面的巫女，你身边的外来人，可是楚国的使者？”
在率军截住对方后，相搴用巴国的语言询问着芈芮等人。
芈芮将相搴的意思翻译给了张启功与平舆君熊琥，只听得张启功皱起了眉头，神色莫名地看了一眼平舆君熊琥，见后者神情茫然，张启功的眉头顿时皱得更深了。
片刻后，平舆君熊琥也明白过来了，他亦猜到必定是楚水君向相氏一族透露了自己的身份。
不过在不知对方意欲何为的情况下，平舆君熊琥还是高声说道：“不错，我乃大楚使者，平舆君熊琥！”
芈芮将熊琥的话翻译成巴国方言，朝着对面的相搴喊话。
在听完芈芮的话中，相搴先是一惊，旋即便是大喜。
为何？因为替楚王熊拓治理着整个楚西的平舆君熊琥，正是巴国最耳闻能详的楚人。
巴人可能不知楚国的丞相是谁、三天柱又是谁，但绝对不会不知平舆君熊琥，毕竟这些年来，正是平舆君熊琥负责着楚国与巴国的交易——只不过交易的主要对象是巴氏一族，而并非相氏一族罢了。
这不，相搴立刻说道：“尊贵的楚国上使，我叫相搴，奉族长之命特来迎接尊使前来我相氏的都城，请随我而来。”
在经过芈芮的翻译后，平舆君熊琥得知了相搴的意图，皱着眉头思忖了片刻，但最终还是婉言回绝了。
想想也是，平舆君熊琥又不傻：楚水君莫名其妙地向相氏一族透露了他熊琥的行踪，而这个相搴又带着数百名相氏战士前来‘迎接’，这其中摆明了有蹊跷啊。
果然，在反复‘邀请’熊琥前往垫江失败之后，相搴立刻翻脸，指着芈芮一方大叫道：“捉住他们！除了那叫做熊琥的男人以外，其余人若是反抗，通通杀死！”
他的话，非但让芈芮等巫女们一惊，亦让他手底下的相氏一族战士大吃一惊。
附近或有一名战士惊诧地提醒道：“将军，对面有巫女……”
然而还没等他说完，就见相搴瞪着眼珠子呵斥道：“反抗者，通通杀死！”
而另外一边，芈芮亦听到了相搴的喊话，脸上露出吃惊之色，对张启功与平舆君熊琥说道：“小心，他们要攻击我等。”
话音刚落，对面相搴手底下那数百名相氏一族的战士，便朝着芈芮、张启功、熊琥等人杀去。
见此，芈芮等一干巫女们亦有些茫然失措，毕竟她们曾经无数次经过相氏一族的部落领地，但相氏的战士从来没有袭击过她们，顶多就是当她们不存在而已。
“大巫，怎么办？”
一名巫女有些惊慌地问道。
芈芮皱着眉头思忖了一下，低声说道：“尽量留情，将他们打晕。……这终归是相氏一族的领地。”
诸巫女们点了点头，摆出了严正以待的架势。
而就在这时，一柄斧头越过两名巫女中间的缝隙，朝着迎面而来的相氏战士飞去，只听一声惨叫，一名相氏战士当即被这名飞斧砍死在地。
『……』
芈芮与诸巫女们愕然地纷纷扭头，旋即，就听到一声暴喝：“你幽鬼爷爷心中的火气憋了好久了，正好拿你们这些崽子泻火！”
说罢，黑鸦众头目幽鬼便冲了出去，在芈芮等一干巫女们惊愕的注视下，杀到了那些相氏战士之间，只见他举起拳头，在一拳砸倒一名相氏战士的同时，左手抢过对方手中的兵器，右手捏住对方的脖子将其在抡了足足一圈后用力甩了出去，伴随着咔擦一声仿佛是骨头断裂的声响，数名相氏战士被砸倒在地。
“小的们，杀！”
随着幽鬼一声暴喝，余下的约二十名黑鸦众亦狞笑着冲了出去，用短剑、匕首、袖箭等兵器，干净利索地杀死一名又一名的相氏战士。
“唉——”
看着这帮不省心的家伙仿佛一个个化身为狰狞的杀人鬼，张启功颇为心倦地叹了口气。
芈芮方才那番话，他听得清清楚楚，当时他心下还暗暗称赞：不愧是芈芮大人，做事果然稳重。
没想到还没夸完，他手底下的幽鬼就一斧头飞出去了。
暗自摇了摇头，又挥挥手示意身后的羯族战士亦上前杀敌，张启功一脸尴尬地对芈芮歉意说道：“在下御下不严，实在抱歉，芈芮大人。……事已至此，唯有杀退对方了。”
在旁平舆君熊琥看得好笑，不过他也知道此刻并非是笑的时候，一遍派出手下扮作随从的亲卫，叫他们协助黑鸦众，一边对芈芮说道：“阿妹，这个相搴显然是带兵来堵我等，怕是楚水君的诡计，先杀退他们再说。”
他难得与张启功意见一致，毕竟此刻彼此他们都是一条船上的人，若是船翻了，他熊琥也落不着什么好处。
芈芮与诸巫女们对视一眼，心中亦有些无奈，本来他们并不想做无谓的杀戮——毕竟相氏一族再怎么说也是巴人，而巫女们大多都是巴人因‘供奉鬼神’被献祭（遗弃）的女婴。
可事已至此，她们也没有什么办法。
在巫女、黑鸦众、羯族战士、熊琥近卫四方拢共大概百余人的协力下，那数百相氏一族的战士竟被杀得节节败退。
这也难怪，芈芮、张启功、熊琥三人这边的人手，皆非弱者，更要紧的是，巫女们懂得利用药粉辅助己方，而黑鸦众、羯族战士、熊琥亲兵，他们所持的兵器，尤其是黑鸦众的袖箭、熊琥亲兵的军弩，那都是魏国锻造，杀伤力不是一般的大。
见己方数百人竟被对方区区百余人杀得节节败退，相搴心中大怒，操起一把不知名金属锻造的大刀，哇哇大叫着冲了过来。
幽鬼见猎心喜，弃了他眼中的杂兵，操起斧头就迎上了相搴，第一斧头就劈死了相搴胯下的巴国马，然后力压着相搴疯狂的挥舞斧头。
起初相搴还能招架，可片刻时候，他逐渐发觉双臂发酸，虎口发麻，体力亦渐渐不支。
眼见幽鬼又一次举起斧头劈来，他大叫道：“停手，我……”
说到这话，话音截然而止，因为幽鬼嘀咕着「他娘的管你是谁」，一斧头就砍在了相搴的脖子上。
顿时间，相搴的脖子处噗地一声喷出鲜血，喷地幽鬼全身上下殷红。
再复一斧头，幽鬼将相搴的首级砍了下来，提着首领，瞪着眼珠子，恐吓着周围那些面色苍白的相氏战士。
见相搴这等猛士都被幽鬼这个五大三粗的莽汉给杀了，那些相氏一族的战士们再无斗志，丢下同伴的尸体，仓皇而逃。
期间，平舆君熊琥亲眼看到了幽鬼力斩相搴的一幕，感慨道：“好一位猛士！”
说罢，他微微皱眉看向张启功，问道：“为何一定要杀掉对方呢？我观那名叫做幽鬼的猛士，明明有能力生擒对方。”
『是啊，为什么呢？！』
张启功盯着平舆君熊琥瞅了两息，旋即从鼻子里喷出一股名为无奈的鼻息。
而此时，幽鬼正一脸欣喜的提着相搴的首级奔到张启功面前，嘿嘿笑道：“都尉大人，老子……不，卑职斩杀了敌首，这亦是大功一件吧？”
『我去你娘的！拜你所赐，咱们一行人与相氏一族彻底结怨了，过不了几日就会有大批的相氏战士前来围杀我等……你他娘还敢来邀功？！』
张启功盯着幽鬼心中大骂，不过最终还是忍了下来，皱着眉头嗅了嗅幽鬼满身的血腥味，叹息道：“到附近的溪流去洗洗身上的血。”
说罢，他朝着芈芮与平舆君熊琥二人走入。
在手底下的人清理战场的期间，张启功与芈芮、平舆君熊琥三人商议着对策。
“这些人是冲着你来的。”
在商议的过程中，张启功很直白地将事情给挑明了：“若是张某所料不差的话，想必是楚水君与相氏一族已达成了默契，欲借刀杀人，借相氏一族的手，将你铲除。……而那个相搴想要将其生擒，想必是相氏一族首领的意思，想看看你与楚水君，谁能带给他更多的利益。”
平舆君熊琥本身就不蠢，又何况张启功已将这件事说得这般直白，只见攥了攥拳头，脸上涌现几丝怒意，转身唤来一名亲兵，吩咐道：“苏遵，你立刻带几人前往西郢，叫「西郢君」想办法征兵十万，进驻「巫郡」！”
『示威么？』
张启功瞥了一眼平舆君熊琥，转头对芈芮说道：“芈芮大人，相信此时楚水君已与相氏一族苟合，我等仅百余人，万万不是相氏一族的对手，在下以为，我等不可在此久留。……杀楚水君之事，不必操之过急。”
芈芮看了一眼遍地的尸体，虽然她的巫女姐妹们此番并未损亡，但却有两名羯族战士、五名熊琥的亲兵失去，其余人，亦或多或少带有伤势。
她无奈地点点头。
想来她也明白，一旦楚水君与相氏一族的联合，那么，单靠她们这些巫女的力量，根本不足以抗衡强大的相氏一族。
而从旁，平舆君熊琥亦听到了张启功的话，走过来对芈芮说道：“阿妹，事到如今，唯有前往江州。”
“唔。”芈芮虽有些不甘心，但最终还是点点头。
于是乎，一行人立刻启程，专挑幽辟山道，试图避开相氏一族的追杀。
半日之后，相搴手底下的败卒逃回垫江，将事情经过告诉了相氏一族的首领相鱳。
当相鱳得知相搴这位猛士竟然被杀后，又惊又怒，当即下令境内所有相氏一族的战士，追杀芈芮、张启功、平舆君熊琥一行人。
而在下达此令之后，相鱳亦来到了楚水君的住所，将相搴遇害的事告诉了楚水君，并质问后者道：“上使为何不告诉我，贵国派出的另外一支使者，乃是平舆君熊琥？！”
面对着相鱳盛怒下的质问，楚水君笑着说道：“说与不说，有什么差别么？族长您也知道，平舆君熊琥支持的是巴氏一族，因为他的妹妹芈芮，正是巴氏一族关系颇近的祝融一脉巫女的首领。……您觉得平舆君熊琥会支持相氏一族么？”
说着，楚水君看了眼变颜变色的相鱳，笑着说道：“依我看，趁着这伙人还未逃远，立刻派人追击，将其铲除，这才是当务之急。”
“……”
相鱳盯着楚水君看了半响，不急不缓地说道：“我知道你在利用我相氏一族，不过不要紧，只要上使真能说动贵国的君主协助我击败巴氏以及其余部落，我仍然会将上使奉为宾客，但，若是上使日后没能完成当日许下的承诺，也莫要怪我到时候对尊使不利。”
“族长放心。”楚水君面不改色地说道：“若能杀掉平舆君熊琥一行人，我有万全把握说动我国的君主。”
“我会的。”
在深深看了一眼楚水君后，相鱳丢下一句话，转身离开了楚水军君的住处。
当晚夜宿荒野时，张启功趁旁人不注意，从随身携带的小册子上私下一张纸，笔迹潦草地写下了几行字，旋即召来两名黑鸦众，嘱咐他们道：“你二人立刻返回南阳，在那里等候。不久之后，北宫尉丞便会抵达南阳，介时，你二人将这份密信交给他，要他按照我所说的去做。”
“是！”
两名黑鸦众抱拳而去，当即就消失在夜幕下。
瞥了一眼在不远处裹着毯子酣睡的平舆君熊琥，张启功嘴角扬起几分莫名的笑意。
看目前的庆幸，楚水君已选择支持相氏一族，而平舆君熊琥，十有八九选择支持巴氏一族，既然这双方都能扶持一方部落，为何他张启功不成？
『将巴郡搅地天翻地覆，这不足以展现我张启功的智略，看我火中取栗，挑拨秦国、楚国、巴国自相残杀，使我大魏坐收渔翁之利！』
想到这里，张启功脸上浮出在火光下显得有些诡谲的笑容。
而就在这时，他忽然听到身背后传来一声询问：“喂，你那两名自称黑鸦众的手下要去哪，我可警告你……”
『呃？警、警告？』
张启功回头瞅了一眼，这才注意到芈芮不知何时已来到了他身后。
看着芈芮严肃的表情，张启功微微有些心惊。
『她……察觉到了？这……怎么可能如此敏锐？等会，芈芮大人乃是芈皇后的妹妹，绝非寻常女子，或许她真察觉到了……』
想到这里，张启功连忙解释道：“芈芮大人，在下绝不敢加害您以及与您亲近的人。”
『……这家伙在说什么？我只是想警告他，巴山一带到处都是毒虫猛兽，纵使他手底下那些人实力出众，也不应该在夜里到处乱撞……』
芈芮莫名其妙地看了一眼张启功，不知该怎么接话。
然而在张启功的视角，他却感觉眼前这名女子仿佛是在审视着他，这让他稍稍有些心虚。
『算了，他手底下的人去哪我管他做什么？』
在上下打量了几眼张启功后，芈芮点点头说道：“那你……好自为之。”
“……”
张启功张了张嘴，惊疑不定地点了点头。
看着芈芮离去的背影，张启功如释重负。
以他的城府与智略，目前尚能勉强瞒过远处那名女子，他只希望，待等过些日子他的副手北宫玉来到巴蜀之地后，不至于在这名女子面前暴露，暴露他心中正在筹划的阴谋。
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