北齐武平三年一月末,王琳破随州,率军北上,与周军战于襄阳南郊山麓,斩首数百级,俘获千人。王琳所部分为三路,攻打襄阳,形成合围之势,城破就在旦夕。此次作战,贺若弼,从王琳麾下诸多战将之中脱颖而出,得到了独领一军的机会。贺若弼得此机会,不由得抖搂精神,对如何攻关作战,提前做了大量的准备,俘虏的周军士兵中有一些原来是驻守襄阳的,从他们口中对襄阳的地形山势、兵力配备、军械弓弩,统军将领,各个方面,都做了大量的统计和了解。尽管如此,贺若弼还是知道,这一战比不得打随州,等到两边打出了真火之后,趁对手疲惫、思维僵化之时来个出其不意,直接火药卯上就完了。一场恶仗是避免不了的。襄阳北靠沔水,四面群山环绕,地势险要,易守难攻。虽然襄阳以北的通路已经被扫平,可贺若弼主攻的哪一个方向上,在其外围,还有许多堡寨。以老将陆通为首的营寨,与襄阳相互呼应,使得这座雄关极难克服。在其外围堡寨中,最重要的一座是烽燧堡,在襄阳左侧,山势是两个挨得极近的山岭,中间有一道极窄的山梁,两座山岭上都筑有堡寨。群山群寨之间,隐隐以这座烽燧堡枢纽。陆通的营地选得巧妙,地势极高,寨墙高筑,壕沟深险。若是仰攻城池,同时处在周边各处关隘的箭雨袭射之下,就算能攻下这座有着万余守军的关隘,付出的伤亡至少也要比周军翻上几倍。而其左翼这道横在山岭之上的军寨,是唯一一处地势不高于陆通所部营寨的险要之处,如果夺取了它,就可以居高临下,从高处对陆通所部进行压制。因此贺若弼精心安排,先剪除襄阳外围较小的堡塞,逐步向襄阳推进,然后把所有的重型攻城器械在陆通寨营下一字排开,不分昼夜围攻周军,扒寨栏、挖地道、云梯巢车强攻……同时另遣部分兵马分驻外围,防范可能会从襄阳赶来支援陆通的援军,摆出一副不惜一切代价也要拿下襄阳的姿态,而实际上也在窥伺着襄阳的动静,宇文直若是真的发兵来援,那么正中了贺若弼的下怀。可襄阳的援兵并没有来,宇文直已经被吓破了胆,龟缩在襄阳坚决不肯出战。王琳的一路兵马往西去截击宇文直回拢的小股周军,剩余两路路兵马向西北、正北方向齐头并进,他亲率一部分主力就跟在贺若弼的后面,向襄阳一带进军,沿途休整周军丢下的营寨和物资,大部稳步向前,并不着急进攻,只是防范江陵方向的周军。此时章昭达与陆腾在江陵久战僵持,难分胜负,可值此险境,也难保陆腾不会来一个釜底抽薪,不顾生死调集兵马对王琳后方悍然一击!王琳戎马半生,即便是这样极其微小的可能,也在他的计算之中。三方都是高手过招,他不敢冒这个险,棋盘之上,可不止有黑与白。他在后方,贺若弼的表现尽收他的眼底。虽然到了这一步,周军也翻不起多大的浪花了,可王琳还是亲率主力跟在贺若弼等人之后,为他们压阵。即使自觉已经足够重视贺若弼,可贺若弼的表现仍然令他暗暗吃惊,他既为名将,自然也有其独到的眼光。在他看来,贺若弼的策划和军略虽然稍显稚嫩与生疏,可也远在水准之上了。尤其是这种超人一等的天赋,在一场场的鏖战之中在渐渐变得成熟与狠辣,一条条命令环环相扣,每一个步骤,每一个可能出现的情况,最终的结果,他几乎都算计了出来,然后在战场之上逐步铺垫布局……战争就是这个样子的,虑少不虑多,多谋多得。每一场仗都全力打赢,逐步积累大势,以势碾压,这才是兵法之正道所在。所谓奇谋奇兵,一般来说是不存在的,成功了的都记载在了史书里。从来都是以强凌弱,那里又有什么以弱胜强?襄阳虽尚未失守,可是在这种形势下,守军只能龟缩不出,已经完全对贺若弼的军队构不成任何威胁了。一连打了几日,贺若弼穷凶极恶的攻势,层出不穷的手段,彻底把陆通的注意力吸引在正面战场。贺若弼疯狗一样的攻击给陆通造成了十分巨大的压力,这种压力迫使他不得不做出一些考虑不够充分的决定,而这个决定,将彻底葬送襄阳………五天后,贺若弼主力部队一如既往地对陆通所部发动了猛攻,陆通也随即发动全军打算孤注一掷与齐军决战,然而他不知道的是,在他的侧面,一小支齐军仍在窥伺着他,虎视眈眈。这个方向,山高岭险,正对着陆通的营寨,照理说这个方向是绝不应该有敌人出现的,可陆通一连几日都在忙着正面的敌军,忽略了这边,贺若弼便借此时机赶紧布置,将投石车、床弩、火药等大杀器运了上去。人潮如蚁,两股钢铁的河流碰撞在一起,狂呼的怒吼震动天地。决定襄阳存亡的决战就这样,猝不及防地到来了。陆通身处这洪流之中,目光牢牢地盯着齐军铺天盖地袭来的方向。齐军铺天盖地,仿佛一头张开了血盆大口的猛虎,猛虎的咆哮透着一股死亡的气息。从军几十年,他从未有过一日怯战过。即便是那些最艰难的岁月,他们都熬过来了。远比今日更加危险的局面他也曾经历过。那个时候,宇文泰还在……天雷忽然在后方炸响了,两军对撞的一瞬间,后方的那座山岭传来了隆隆炸响,在陆通木然的眼眸之中,火光自山岭间冲天而起,两军猛烈撞击在了一起,血浪翻涌。原来襄阳,到底还是完了……他心中就像是忽然空了一阵,毫无知觉。一柄长刀迎面劈来,被人撞开了,副将满面都是血,冲着陆通疾声大吼,“将军快跑!”,左支右绌地格挡了几次袭来的兵刃之后,他痛苦地倒在了血泊之中……爆炸、乱箭、铁甲对冲……放眼望去,四面都是这样的景象,一个齐军将领带着一干铁卫在乱军之中冲杀,所向无敌,他的走过的地方是累累尸骨铺就的道路,周军建立起来的秩序和抵抗,被他一处处击穿瓦解了……大军的建制被分割开,像是被肢解的猪羊……陆通注视着贺若弼的同时,贺若弼也同样注意到了他。双方的士兵如同两股对冲的海潮,撞击在一起,在震天的厮杀声之中相互砍杀。陆通提着刀向前,目光之中藏着滔天凶戾。可贺若弼毫不在乎,他的神情恍若盯上猎物的猛虎。他们挥舞着长刀,向着对方扑杀过去!………………天色已经完全黑了下去,黑漆漆的旷野之上,火焰蔓延,整片山岭都被血染红了颜色,尸体层层堆叠出去,有乌鸦在半空中低低盘旋。大批大批的周军俘虏被绳子牵着赶下去,贺若弼坐在尸堆之中轻轻喘气,王琳身披大氅,闲庭信步一般踏入这血气弥漫的修罗场,在他身边找了一个位置坐下来:“……让你打头阵,对付你故国的乡亲,你恨不恨我?”“……恨,老子恨不得宰了你。”“呵,这么不给老夫面子?“军令如山,这令可是你自己要接的。”王琳不知从那里摸出一个瘪瘪的酒囊,“还有一点,你要吗?”贺若弼直接拿来喝干了。“是挺不好受的,我也是降臣,你的心情我也可以理解……”王琳伸手拍了拍他的肩膀,“你本是周人,在周国又有根基,光是出身一条,就注定了你按部就班的话,毫无前途可言。纵然有能力,陛下又怎么会把你放在眼中呢,你说对吧?”贺若弼沉默不语。王琳也不去理会他此刻的感受,朝着下面的累累尸骨指点了一下,“这些,就是你的投名状,”王琳负手而立,微笑着偏头看他,“宇文直不战而降,要真是强攻,不知道要死多少人,这都是你的功劳……此战,我给你记了头功,军报会直达天听,煊赫显达指日可待……”“战争要结束了吗?”“呵呵,我可没说仗打完了……”王琳站在满地兵戈的山岭之上,背对着城池,看向南面在眼前铺展开来的茫茫群山,神情悠然而安静。齐军点起了火把,在夜间,恍若长龙。“……两日后,全军南下,直讨江陵!“不等兰陵王了……”………………江陵城下,碎石迸射,箭矢如雨,人潮聚合,杀声震天。陈军顶着不时飞落的滚石和檑木、箭矢,有条不紊地挺进,试图攀上那高高的城墙。而周军与梁军同样是抵抗激烈,寸土必争,以高墙为屏障,收割着敌军的生命,陈军每前进一步都是用血染就的,即便如此,到了天黑,他们仍然未曾拿下城池,只得暂且退兵。很快守军又会涌上来,第二天,又是重复着这一天发生的一切,死亡在这里显得那么毫无意义。城关之下尸横遍地,擂石滚木之上沾满了血迹,乱七八糟地堆在墙根,城门、城墙之上,密密麻麻地插满了箭矢。陆腾满身疲惫的下了城楼,忽然瞥了一眼黑蓝的天幕,夕阳只剩一线。此刻,城里城外的人都还不知道,血色的浪潮已经自北边滚滚而来……
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