清晨的剑州城，寂冷凄清，行人寥寥。这一方面是因为各部出城操练，另一方面也因为城中对百姓戒严禁足。吴亮节昂首阔步走过两条街，遇到了两队逻兵，带队的军官都停步整队向他问候。
经过东面的青阳门数百步，就到了二贤祠。这二贤祠内供奉的是李璧、杨如震。这二人分别于正德、万历年间任剑州知州，在任期间行“拓城池、毁淫祀、建义仓、立仕学、罢繁苛、设养济院，修路植柏”等惠政，因此被百姓奉以香火。
紧靠着二贤祠的乃大名鼎鼎的兼山书院。书院始设于唐末，及至两宋，皆为州学所在，元末一度毁于兵火。自明初复修，又将城南黄裳祠庙迁于现址，并不断加筑，到如今已颇具规模。
赵营入城，原先任教州学的官吏、先生要么逃散、要么被裹挟到了营中，原本文教兴盛的兼山书院不见了书香礼教，取而代之的，是寒光森森的刀枪斧戟。这里占地甚广，院落空旷，故而给赵营选做了储粮点。
剑州城中的储粮点有三处，一为这兼山书院，二为原官府义仓，三为钟鼓楼不远的火神庙。其中兼山书院因为靠近赵营破城的入口，占了地利，所以囤放了绝大多数的粮秣，其余放不下的，才转运到另外两地。
吴亮节在兼山书院停下了脚步。
现在，他面无表情，可是心里实如惊涛拍岸般震荡不歇——他决定烧了兼山书院的所有粮秣。
谋逆者会有什么下场，不乏前车之鉴，但吴亮节出于自保，不得不铤而走险。他因为撞见覃施路的事，昨夜在床沿整整坐了一宿。最后，当天东肚白，第一缕阳光透过窗纱射入他屋中，他始才下定决心干这一票，既为了自救，也为了从赵当世手上抢来张妙白。
他太爱张妙白了，以至于为了她做下了许多见不得光的肮脏勾当。可以说，为了张妙白，他愿意付出自己的一切。只可惜，张妙白不是这么想的。
吴亮节清楚，张妙白从始至终，看重的只有在赵当世身边的地位，而自己，只不过是她达成目的的一枚棋子。然而，长久以来，他心甘情愿成为这枚棋子供她驱策。他仅仅希望与张妙白呆在一起，得到她的一声赞许或是一个温柔的目光便心满意足。但，半路杀出的覃施路，却将他的全盘计划打乱了。
按照他最坏的估计，机警的覃施路会对自己深夜的行动产生怀疑，继而顺藤摸瓜，发现自己与张妙白的企图，下场怎么样，可想而知。他既怕死，更怕因此永远与心爱之人分离，所以，他要不顾一切，防患于未然，哪怕这一切的由头，都只源于他脑海中的一个担心或猜测。
如果只是害怕被查，他完全可以一走了之，但是，他放不下张妙白。让他离开张妙白独自生活哪怕一天，他也会感到生不如死。他要想一个两全其美的办法，既能保住性命，也能夺回自己心爱的女人。
他想到的方法，就是烧了赵营的粮秣。
在后营任职这么长时间，吴亮节很清楚赵营后勤的实力。他几日前曾过目过账簿，知道一旦囤在兼山书院的粮秣被烧殆尽，那么现在的赵营绝对会瞬间土崩瓦解。赵当世自顾不暇，又怎么分出余力找他算账？而他也可趁着赵营焦头烂额之际，抢走张妙白，逃之夭夭。天下之大，总有容身之处，只要有佳人相伴，纵使浪迹天涯也未尝不可。
一个时辰前，他在自己的居处已经做好出逃的准备，袖中，也放了两支火折子。他的计划是，先进入兼山书院点起火，这点火需要点技巧，不能立刻烧旺。所以他还在怀里放了一包助燃的火硝，用来当作引子。这样他在出门时将引子点了，就有足够的时间逃走。兼山书院的拐角，他在树下拴了一匹马，从门里出来，走十几步上马，飞驰回居处，将藏在户外草垛里的行囊取了，直驱城西，拉上张妙白，然后和她出西面德胜门逃亡。
今日几乎所有的军官与兵士都去了城东北外校场上操练，吴亮节首先坚信守德胜门的芝麻官不敢阻拦自己，也坚信东北面的部队难以在短时间内反应并追上自己，同时坚信城内留有的少量兵士也定会急于救火而顾不上追捕自己。
有了这些考量，吴亮节才最终搏一回。这要是成了，一来赵当世断无能力再找自己麻烦，自己性命可保。二来也将张妙白与赵当世的联系完全切断。从某种意义上来说，一举两得。虽然存在极高的风险，但现在的吴亮节心智已经完全给冲乱，再想后退半步，已不可能。
“吴把总，你来了。”今早在兼山书院执勤的是吴亮节的一个老部下，虽说吴亮节现在已经不再负责粮草这一块，但余威仍在。
“嗯。我有要事，王千总要我来清点下粮秣。”吴亮节故作淡然。
“可把总你现在……”尊敬归尊敬，那军官还是很负责任，粮草储藏所乃军事重地，吴亮节现在并不负责这一块
“王千总他们现都在校场上操练，走不开身，我这里有空，又相对熟悉事务，故而代他过来走一遭。”吴亮节发现对方有些不情愿，心中一慌，面上却反之一肃，装出不耐烦的神情，“就几个小地方检查一下，片刻即好。现在王千总他们就等在校场上，怎么，还要把他们都叫来，求你放行吗？”
他色厉内荏恐吓一句，果然收效，那军官毕竟职位低，而吴亮节的职权有时也与钱粮方面有些交叉，故而那军官稍一思索，还是松了口，道：“小的怎敢，把总进去就是。”他原本还想让左右兵士搜身，但看着吴亮节皱起的眉头，也就没了这个胆子，手一挥，身后两名兵士就将大门打开。
吴亮节黑着脸，大跨步走到里面，书院的前庭有几个兵士，见到他忙低声问好。他也不答应，自往后拐去。沿路穿过几处庭院，都是堆叠如山的粮袋，他只做不见，因为他知道，只要火一起来，这些个庭院届时都将烧成一片，而越往后，人越少，在最深处点燃火焰即可。
果不出他所料，到了后‘庭，空无一人，而这里，占地最大，积压了最多的粮秣。他心下窃喜，左右看了看，按捺住激动的心情，颤着手从怀中将装有火硝的布包取出，摊开置于地上，同时从袖内抽出火折子，拿下竹盖往头上轻轻一吹，火折子的头部登时亮起几点火光。
“赵当世，要怪，就怪你抢了我的女人！”吴亮节咬着牙，脸上却显出得意的微笑。他知道赵当世为了将赵营发展壮大是多么殚精竭虑、呕心沥血，可这样的惨淡经营却会在自己的手中旦夕毁灭。想到这里，他隐隐感到有些愧疚，同时却又有几分快感。
一想到终于能独占张妙白，他激动地浑身发抖，又吹了两下火折子，正欲动手，孰料脑后一声乍起，犹如当头棒喝：“你做什么！”
“嗯？”他几如遭晴天霹雳，心中巨震，触电般收回了手，愕然转头回顾，只见几步外，一汉正倚着庭柱，对着自己怒目而视。而这人，正是白蛟龙。
和周文赫一样，白蛟龙也在几月前的褒城之战中身负重伤，至今还无法上阵。他恢复没周文赫快，今早去不了校场，但已经能走，就自个慢悠悠在街道上溜达。走到兼山书院这里，突然发现吴亮节进了里头，他心中起疑，跟在后面。只是因为走不快，所以这时候才到。来得早不如来得巧，正好目击了吴亮节欲图不轨的举动。
“我、我……”吴亮节手背在身后，正对白蛟龙。事情来得太突然，他脸色惨白，磕磕巴巴，不知该说些什么。
白蛟龙怒道：“你拿火折子，是想放火？”他身子伤了，眼却没瞎，火折子这种常见的日用品，他绝对不会看错。
“我不是，我……”人赃并获，事到如今，吴亮节想解释也编不出什么理由。他心念电转，发现白蛟龙背后并无他人，杀心顿起。
白蛟龙觉他脸色陡变，心中提防，正待去拔腰刀，对面吴亮节已然亮出匕首扑杀上来。
“好贼子，还敢行凶！”白蛟龙嚷了一声，侧身想躲，可他伤势未愈，卜一剧动，伤口立刻被拉扯引发巨大的疼痛。这疼痛感使他行动受滞，笨重的身体没能逃过吴亮节的全力一击，冰冷的匕首瞬时间从他的小腹透入，带来无比的焦灼。
吴亮节牙关紧咬，面如凶兽，将白蛟龙扑倒在地，一连扎了他两刀。白蛟龙强忍剧痛，把一双手死死箍住吴亮节的脖颈，骂道：“狗贼，休想放火！”说着，张开含混着血沫的嘴，用力向吴亮节的脖间啮去。
“唔啊！”吴亮节反应算快，一把推开白蛟龙，可还是慢了一步，给对方连皮带肉撕扯下好大一块。钻心的疼立刻令他流出了眼泪，他余光掠到胸前，那里早已满是殷红。
“绝不能让他喊人！”
最强烈的念头在吴亮节的脑海中不断闪过，极度的求生欲已经使他忘却了一切，他见白蛟龙尚自伏卧地上不住粗喘着气，双目凶光毕露，再次扑过去，将白蛟龙压在下面。
白蛟龙经过这一来回，全身上下原本已经结痂的伤口几乎同时破开，素白的衣服也是斑斑点点无数血渍不断渗出。他双手极力想将吴亮节撑开，可昔日的力气这当口却已然不知去向。只听“扑拉”一声，吴亮节一刀划开了他的腹部，他眼前一花，几乎眩晕过去，但强烈的意志还是支撑着他低吼着顽强将手指插向吴亮节的双眼。
吴亮节骂了一句，起手一挥，匕首到处，白蛟龙的三根手指齐根连断，但白蛟龙已经感觉不到疼痛，使劲全力猛一躬身，一头撞在了吴亮节的胸前。吴亮节忽受重击，仰面向后倒去，却及时一刀扎在白蛟龙大腿上，将身子扳了回来。
“贼子，赵营的粮食，岂容你……”白蛟龙泪如雨下，一张脸已是涨得通红。他感到全身都像被抽干了一般没有了半点力气。整个人软绵绵的，就像躺在厚厚的棉絮上，可胸前腹部，却重如千斤。
吴亮节的脸扭曲得不成样子，他没有给白蛟龙继续说话的机会，左手死命捂住他的嘴，任凭下面的白蛟龙发出“呜呜咽咽”的声音，右手则紧攥匕首，抹向白蛟龙的喉部。
一刀，两刀，三刀……
身子下面的白蛟龙渐渐没了声响，原本还剧烈起伏的胸膛也平缓以至于静止。
吴亮节双眼睁大如要弹出，颤颤巍巍地将沾满鲜血的匕首扔到一旁。而这时，他发现，自己的全身，也像在血海里游过般浸透黑红之色。
“烧，烧了粮草……”脑海中，有个声音鬼使神差指使着他连滚带爬地站起来，去摸索丢在地上的那个火折子。可就在他伸手的那一霎那，只听“啪”的一声抽响，他的脖子就像被蟒蛇缠住也似，紧得难以呼吸。
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