在沈水的南岸，吕大器组织的遂宁兵合计旷昭带来的兵马统共有个三千。吕大器坐镇后方，这前线的指挥事宜都是旷昭在负责。只不过，前两日，旷昭去遂宁县的北固乡找吕大器商议对策，所以这营中事，暂时交给了吕潜负责。
吕潜今年仅有十六岁，纵然天资聪颖、老成练达，毕竟还欠些历练火候。他名为营中主事，但实际的军务全都由吕大器、旷昭手下的几名老家丁负责。虽是如此，锋芒初露的吕潜责任心很强，每日都是天不亮，就冒着严寒、顶着冷风，亲自来沈水的防线“观察贼情”。
霍去病未及弱冠封狼居胥、杨爽不到而立两破突厥，自小读了那么多书，吕潜对历史上诸多少年英才十分心驰神往。受此影响，加之少年人的虚荣心，他暗立志气，即便做不到那些人的彪炳千秋，至少也得剿灭了眼前的这股大寇，为自己、为吕家挣脸。
天寒地冻，接连几日清晨，沈水沿岸都结起了薄薄的浮冰。吕潜留了个心眼，今日起床，头件事便是踱步河边，查看结冰情况。令人安心的是，沈水的冰依旧很薄，距离容人走动，还差得很远。
日头渐上，吕潜朝手掌哈了几口白气，准备返回营帐。对面的赵营似乎每日都有操练，自己这边当然也不能懈怠。等回去了营帐，就得和几名军将讨论今日操练以及守备的诸多军务。
边走着，吕潜忽然想起了那个与自己青梅竹马的旷琬。她是旷昭的独女，比自己大一岁，因家事，八九岁就离开了遂宁。印象中旷昭的脸庞已经十分模糊，吕潜透过重重记忆，依稀能想起她有着一张可爱的鹅蛋脸，虽然有些怕生内向，但一双大眼睛总是扑闪扑闪的。一晃已经过了近十年，吕潜当然知道女大十八变的道理，但综合父亲与旷叔父的话语，他还是确定，自己的这个“准未婚妻”定然长成一个端庄秀丽的大姑娘。
当半个月前第一次从父亲嘴里听说旷琬要回遂宁的消息时，吕潜的心中就像绽开了一朵花。他憧憬着未来，等待的日子每一天都过的很有动力。
然而，走到营寨外，不经意看见根根尖兀的木栅，吕潜就如蒙锤击，瞬间从温暖的的回忆被拽回了残酷的现实——旷琬被贼寇捉了。
他只敢想到这里，因为仅仅想到这几个字，他就顿生钻心的疼。她会遭遇什么，粗鄙凶残的贼寇们会对她做些什么？等等等等吕潜完全无法深想下去，就如现在，他忽然就有些胸闷喘不上气，赶紧扶着一根营栅，深吸几口气。
随行的仆役见他状态不佳，都殷切上前，吕潜挥挥手，示意他们不必大惊小怪。他喘息片刻，微微好转，这时候，西面两匹快马飞驰而至，马上人远远看到身披厚厚白鹤裘的吕潜，翻身下来，小跑上前道：“公子！”
吕潜瞧瞧两人，都是自家的老家丁，西南马帮走商出身。因为马技娴熟，特地被任命为斥候，专探消息。
“李叔，荣叔。”吕潜客气地打个招呼，“你们去了两天两夜，我心里着实焦急，几乎要差人去寻你们。”这两人此前受命向北冒险查探，风险很高，吕潜久久未得到他们消息，真的以为出了事，没想到他们居然回来了。
“是遇到些小麻烦，不过还算好，安然无恙。”那被称为李叔的中年矮壮汉子回话道。
另一个荣叔接着道：“我二人偷渡向北，几乎要到射洪，岂料那附近正在交战，贼寇四面巡防甚严，我二人保险起见，没有妄动，就想要南下归营。”
“射洪正在交战？”吕潜追问一句。
荣叔应一声道：“是川北张副总的人和赵贼分部，听说几日来来去去交锋数次，胜负未分。”
李叔补充道：“战事虽多且频繁，但阵仗不大。想必张副总打的也是将赵贼困死的主意。”
吕潜颔首而言：“正是，天雪欲降，赵贼自陷囹圄。家父的意思，就是困而不攻，俟其自灭！”
二人闻言，皆点头称是，那李叔说话间拿起水壶，喝了一口，因为喝得太急，呛到了。荣叔赶紧帮他拍背，过了一会儿，他才满脸通红缓和下来，不好意思道：“一路太急促，口干舌燥，让公子见笑了。”
吕潜将脸一板，严肃道：“李叔这说的是哪里话。你我一家，本就没什么生分，又为了公事劳心劳力，我吕潜感激的话都不知从何说起，岂会笑你！”
李叔闻言，笑着点头，荣叔说道：“公子，实不相瞒，我二人之所以星夜兼程赶回大营，还有一件要事禀报。这事比起射洪方面战事，势必更为紧急！”
“荣叔请说。”
“我二人才从射洪南返，不料前脚刚走，后脚射洪的贼寇也分出一支南下了。”
“竟有这等事？”吕潜惊呼一声，预感到此事干系重大，“这里不是说话地方，请二位入营坐下细说！”
吕潜与李叔、荣叔入营，仆役上了几杯热茶，李、荣二人喝了几口，又端着暖手，神态不再萎靡，渐渐恢复些神采。此时恰好到了晨议时间，其余军将陆续都来了，吕潜便让李、荣二人继续说明情况。
“从射洪分出来的贼寇，具体人数不明，但粗略估计，当在千人之上。这支贼寇行军速度甚快，我二人骑马，也只能堪堪保持五里以上的间距。”帐内温暖，李叔紧绷着的身体放松不少，说话的嗓音也大了起来，“贼寇沿涪江南下，想来目的是为了支援此间的赵贼。”
吕潜说道：“我沈水防线固若金汤，赵贼近万人马都无可奈何，纵然再添些人，徒然而已。”帐内军将听了这话，也开始交头接耳议论起来。
荣叔这时摇头道：“小人以为此事没那么简单。”
“此话怎讲？”
荣叔正色道：“我二人暗中跟随，发现不同寻常之处。那支贼寇沿江不断试探侦测江水深浅宽窄，似乎有渡江的意思。”
“渡江？”吕潜嘴巴微张，着实没想到这一点，“从射洪往南，大道在涪江东面，贼寇要渡江，是要走西岸？”
“恐怕是的。”
“不可能！”坐着的一名白发老将当场呼道，“从射洪往南，涪江西岸皆为崇山峻岭，荆棘密布、陡绝异常。即便山匪寇盗都不愿藏身，何谈数以千计的贼寇军队？况且大雪将至，他们进山，岂非自寻死路？”
吕潜点头表示赞同。此前吕大器曾说过，北面有张令，南边有遂宁兵，东面有谭大孝与孔全斌，都可以兵困赵营。唯独西面，无需用兵，只凭山险形势，足胜百万兵。他一个遂宁土著，说出这样的话，绝不是纸上谈兵的臆测。
荣叔脸一红道：“贼寇丧心病狂，岂能以常情度之？如若赵贼真的失了心智，不顾一切派兵自西绕行，咱们难道就袖手旁观不成？”
李叔同样直言：“各位别忘了，走西面山路，可直接绕至遂宁之北！”
此言一出，吕潜身躯一震，满堂坐着的军将们也瞬间寂然无声。他们都知道，吕家世居遂宁北部的北坝，所有的产业都在那里。可以说，失去遂宁于吕家尚不足称伤筋动骨，但北坝没了吕家必再难振作。
“可涪江西侧的山区之凶险，我等都心知肚明。二三十年经验的老樵夫、老猎户入山，都有五六成的风险，一到冬季，更是无人再提入山事。赵贼就不怕他派出去的人，打水漂有去无回吗？”那个白头老将还是一副不可置信的表情口吻，一张老脸因为激动已然涨成猪肝颜色。
“你知道凶险，赵贼可不知道！兔子急了还咬人，你如何确定生死存亡之际丧心病狂的赵贼不会拼死一搏？凡事不怕一万只怕万一，一旦有个三长两短的，这份责任，你担得起吗？”李叔也急了眼，不管对方是当地有名的宿老，径直质问。
“我，我……”那白发老将气得七窍生烟，却无言反驳。他算是在座反对派的代表，既然瘪了气，其余人也不敢再出头。
李叔与荣叔压服了那老将，转对吕潜道：“公子，此十万火急之事，必须得早做准备！”营帐中老将虽多，名义上还是听命于吕潜。众议纷纷的情况下，吕潜一锤定音的作用就体现了出来。
吕潜年轻小，但考虑周全，他思忖片刻，对众人道：“各位，晚辈以为，李、荣二人之言有理……”李叔与荣叔听到这里，均是宽慰一笑，可接下来又听到，“不过此事牵扯甚大，甚至关乎我军在沈水南岸的布局。故而晚辈以为，此事不得疏忽，但也不该过早定断。最好还是继续差人向北查探，伺机而动，营中现在则可先开始相应做些准备。同时，我写封信给家父，征求他的意见。”
此稳重之言，四平八稳，营中众军将听之，大多赞同。李叔与荣叔暗自点头，心中均想：“不愧东川公之子，遇事沉着，不急不缓。”同时也对他的提议没有异议。二人同时向前跨一步道：“既然公子这么说了，那么择日不如撞日，我二人直接继续去北边查探！”
吕潜闻言，肃然而起，拱手而言：“我军有二位这等忠良股肱，何愁贼寇不灭！”
此时的射洪南部，一人抬首望天。继而，他像发现了什么也似，张口大呼：“千总，下、下、下……”至于“下”字下面是什么，却久久没有后文。
“下雪呗！”另一人“咔吱咔吱”踩着冻结的土壤，说着话走过来猛拍了他一下，他受这一击，当即像被打通了任督二脉也似，总算也蹦出了“下雪”二字。
“哈哈，老魏这结巴，可愈发严重了。”看向左边，又有一人披头散发坐在那里。他手上拿了块破布，正细细擦拭着自己的兜鍪。他的兜鍪带有凤翅，十分惹眼，军中都知道，这凤翅兜鍪的主人是现今赵营先讨军左营千总覃进孝。
“我可没愈发严重。”头前“下雪”二字半天吐出不出来的那人不满嘟囔一句，这句话倒说得顺溜。此人名叫魏山洪，现在是覃进孝营中前司把总，他身旁那个拍他的汉子名叫彭光，是后司把总。
“这头屑也似的，也好意思叫雪？”覃进孝撇嘴道，满脸不屑。
“那可不，这是个征兆，征兆懂吗？有了开、开头，后面大……”魏一衢尽量让自己的语速变慢，中间只结巴了一下，然而说到“大”，却又接不下去了。
“糟了，老魏又卡壳了。”彭光捧腹大笑，左耳下面一颗黑大痣上长着的白毛随抽动着的面部肌肉飘晃，“看着着急，我替你说了吧。前面小雪是开路先锋，后头大雪立马便来。是不是这个道理？”
彭光故意将一句话讲的几位顺畅流利，说完，得意地瞅瞅魏山洪。魏山洪满脸羞惭，腆着脸“嗯”了一声。
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