他们是吴鸣凤、覃进孝以及杨招凤。而作为赤城山战场的另一个主角，谭大孝在半刻钟前已然卷兵而去。
“要是二位再晚来一步，我这条老命，怕就要栽在此地了。”吴鸣凤半是庆幸半是讨好的对覃、杨二人说道。这两人一个是军中的绝对实力派，一个是颇受赵当世眷顾的后起之秀，他都得罪不起。
换作以往，覃进孝与杨招凤对于出了名两面三刀的吴鸣凤印象都不佳，但兴许是方才并肩作战的缘故，他们当下对于这个人，反而都不再感到排斥。
“谭大孝用兵谨慎，是他之幸，也是我等之幸。”短暂的微笑过后，覃进孝旋即换上了冷冷的表情。他说的很公允，若不是谭大孝提前一步撤出战场，避开了决战，恐怕真打起来，两边都得大出血一次。
“覃千总所言甚是，如此我军方才不至于受到进一步的损失。”杨招凤对冷酷的覃进孝有些敬畏，听他说的在理，也附和一句。谭大孝的执行力很强，既然没有了继续作战的念头，很快就朝全军下达了退却的命令。首先是围剿吴鸣凤的左翼且战且退，而后右翼负责阻击覃进孝部的那数百鸟铳手也相继撤离。眼下，武宁营全军已在数里开外。
在三人中，不怒自威的覃进孝自然而然成为首脑，他看了看周遭说道：“官军虽退，并未受创，谭大孝川东名将，未必不会打欲擒故纵的算盘。”地处施州卫西北的忠路覃氏与川东谭氏的地盘接壤，两家近百年来恩怨不断，作为覃家近代的中坚，覃进孝早年也没少和谭家人摩擦冲突，所以对谭大孝丝毫不陌生。
杨招凤点点头，拉过立在一边的茅庵东介绍道：“这位是茅庵东，茅兄弟，现在暂任青衣军总兵。”说着，将几日前在南充境内发生的种种情况简要给覃、吴二人述说了一番。
说话时，杨招凤就明显感觉到覃进孝颇显不耐神色，而且眼神飘忽，根本不拿正眼去瞧茅庵东。等他说完，吴鸣凤搓着手，热情地走上去朝茅庵东拱手道：“茅兄弟，久闻大名，今后同营共事，还得多多仰仗你周全！”
茅庵东连声客气，不料覃进孝却冷哼一声道：“什么野路子，也配做总兵？”摇了摇头，完全不顾茅庵东脸色陡变，又道，“呼九思既然死了，那新任总兵也得咱们老营中人来当，他又有什么资格？”不屑之情溢于言表。
他这么一说，杨招凤与吴鸣凤各自尴尬，茅庵东更是涨红了脸，嘴唇嚅嗫似要言语，杨招凤抢先说道：“覃千总这是说哪里话，此前情况紧急，茅大哥是最佳人选，暂任这总兵职位罢了。等见了主公，再听发落。”虽然知道覃进孝性格古怪，但毕竟少打交道，杨招凤也没想到覃进孝会当面说出这么难听的话，一时间也有些手足无措。
茅庵东脸上阴晴不定，转目看到杨招凤对自己轻轻摇头，勉强按下不悦，“哼”了一声扭头走了，本来站在他身后的崔树强与景可勤见状，也各自瞪了瞪覃进孝，跟着去了。
吴鸣凤见似乎有不欢而散的危机，立马转移话题：“敢问二位，接下去该如何是好？”他现在兵力最少，最没有安全感，又不敢独自分出去，所以对二人接下来的打算十分关心。
他话中说的是“二位”，但目光径直投向覃进孝。杨招凤虽然成长很快，又是赵当世面前的红人，但到底年轻资历不深，面对把总一级的人还有话语权，到了千总一级，就没人真的把他放在眼里了。故而此时此刻，能一锤定音拿主意的，只有覃进孝。
覃进孝没有立刻回答，而是向后招了招手，叫道：“参军，过来一下。”他叫的正是自己的叔父、赵营老本军的参军、目前暂时替代路中衡任先讨军左营参谋的覃奇功。
在外人面前，覃进孝与覃奇功从来没有以亲戚的关系互相称呼过，所以正在指挥收掇兵械的覃奇功对覃进孝的呼唤表现得很自然。他拍拍下摆的灰尘，抹着脖间的汗水，走了过来。
覃进孝、吴鸣凤、杨招凤以及覃奇功四人凑成一圈，简要分析了目前的局势后，吴鸣凤首先提议：“以我之见，当务之急是与大军会合，听主公的下一步指示。”
“指一步，行一步，庸将也。”吴鸣凤话音方落，覃奇功就毫不客气地说道，同时用手中的一细树枝在地上横向一扒拉，“吴千总真的以为，主公深谋远虑，派我等过来，只是为了给你解围来着？”
吴鸣凤脸色微红，强装不在乎道：“难道不是？”
覃奇功心里暗道脸皮真厚，嘴中“哈哈”两声道：“吴千总可知道，在来赤城山前，我军做了何事？”
“做了何事？”吴鸣凤脱口而出，同时暗骂这覃军师当真磨叽，明明晓得自己不知道，还故意提问。看来读书人都是一副死德性，喜欢故布疑阵，以显自己的庙算超然以及别人的愚昧无知。
只是他真的着急，即便心里这么想了，也没空和覃奇功斤斤计较。
覃奇功捻须说道：“我军来前，曾在涪江边上演了一出偷梁换柱的障眼法。”
覃进孝这时补充道：“沈水南岸的遂宁兵众多，足有三千余众，主公观察后认为防守沈水，只需一千人足矣。换言之，遂宁兵可供差遣的机动兵力，至少有个二千人。我部从射洪南下，难掩形迹，若直驱东面驰援赤城山，势必会引来遂宁兵对谭大孝的支援，到那时，非但救不了你部，怕自身……怕自陷泥沼。”他本来想说“怕自身也难保全”，不过他是何等自尊自傲之人，怎愿在吴鸣凤面前失了面子低了身段，故而临时换言，但大体意思并无二致。
“原来如此……”吴鸣凤与杨招凤对视一眼，深以为然，同时向西面拱拱手，几乎肃然起敬，“主公料敌机先、高瞻远瞩，我不及也。”
“马屁精。”覃奇功心中暗想，接着道：“主公因此定下机宜，让我军先佯渡过涪江，以让遂宁兵误判我军意欲走涪江西面的山路绕至其背后……”
杨招凤边听边点头道：“此计甚妙，只是既是佯渡，接下来如何掩人耳目？”
覃奇功解释道：“我部渡过一半，虚张声势，及夜间，又全数偷返东岸。然后由飞捷军韩总兵顶替，带兵渡河。”
“原来如此！”吴鸣凤恍然大悟，“如此，一来让遂宁兵以为先渡河的已藏入山中，韩总兵的兵马是你部后续，二来有韩总兵在西岸，即可继续吸引遂宁兵的注意力，牵制其机动兵力。”
覃进孝颔首道：“你说的不错，只不过我部趁夜向东，仍然具有被发现的风险，故而连夜行军不敢有半点懈怠，这样一来，纵然遂宁兵发现异常，也悔之不及了。”
吴鸣凤与杨招凤听到这里，各自点头嗟叹不已。
覃奇功此时再问吴鸣凤道：“吴千总，听到这里，你是否想通了我部之所以星夜兼程赶到赤城山的缘故？”
虽说听懂了假渡涪江的虚虚实实，但吴鸣凤对于覃奇功的这个问题还是一头雾水，他摇头道：“我不知，还请军师指教。”
他才说完，身边杨招凤朗声道：“我略有小见，但不知正确与否。”
“说说看。”覃奇功对杨招凤这个温良恭俭的年轻人非常看好，眯着眼微笑鼓励道。
杨招凤也拾起脚边的一根木枝，在地上自西向东划了一道，并在尽头重重点了点，然后转而向南划了一个大圈。
覃奇功边看边抚掌赞道：“甚好，甚好。”同时目视覃进孝，覃进孝亦是难得的流露出些许欣赏的神情。
吴鸣凤如坠云雾，心头焦虑万千，按捺不住躁动，道：“几位就别打哑谜了！”
覃奇功这时拿着自己的树枝指点杨招凤所划的痕迹，对他解释道：“西边是涪江边，到东边那重重的一点，就是咱们现处的赤城山。再向南，你说是怎么？”
“啊？”吴鸣凤先是惊异，继而醍醐灌顶也似一拍脑袋，“原来如此！主公的意思，是要我们趁虚转进？”
覃进孝接过话茬道：“不错，赤城山乃交通要扼，从这里向东，可到南充，向南则可到蓬溪。蓬溪县兵力薄弱，大部分人马都去了沈水那边，留守的自保尚可，无力野战。若绕城再向南，即可抵达遂宁！”
“遂宁兵既然被吸引到了西面，那咱们就有机会绕其腹背，直捣黄龙！”吴鸣凤一经点播，领悟速度还是很快的。
覃奇功笑道：“心腹有了危险，沈水之壁垒，不攻自破矣。兵贵神速，只要我军不拖延逗留，即可南下，沈水的遂宁兵就算插翅也难赶上回援！”
吴鸣凤猛点头道：“既如此，不要耽搁，咱们尽快进兵可也！”
覃进孝嘴角一歪，缓缓摇头道：“你且不要急。虽说我军已经占得先机，但凡事还得周全考虑。”说着，顾视覃奇功。
覃奇功领会其意，代其言道：“此去直插南部，纵然有机可乘，但依然有着十足风险。一招不慎，恐怕自蹈火海。且人数过多，恐拖累行军速度，所以最好是派遣一支精锐即可。”说着，看向吴鸣凤，“吴千总，你部损失惨重，建制残缺，已难再战，为今之计，只能回寻大军……”
“我……”眼看着唾手可得的大功从自己眼前溜走，吴鸣凤心有不甘，却也不得不承认覃奇功说的没错。自己的人马被打掉四分之三，疲惫交加，根本无法再战。想到这里，咽回到了嘴边的不满，默然无语。
“杨参谋，郝千总身殁，宋司马降敌，先讨军右营全军覆灭，你需得回主公那里汇报……”
杨招凤倒没有吴鸣凤那么多花花肠子，应声点头道：“军师说的是。”其实他还有另外一层考虑，即害怕旷琬继续夹杂在乱军中会有意外发生。沈水边的赵营大军虽说也要转移，但好歹更有保障、更加安稳。
覃奇功继续说道：“赤城山要道，必须掌握。如果轻易放弃，给谭大孝、孔全斌之辈钻了空子，那么两边断绝，对全局极为不利，同时南下的军队也没有了翼蔽，恐有进退失据之虞……”他言及此处，顿了顿续言，“故此需留青衣军的两千人坐镇赤城山，防备官军卷土重来，同时盯梢住蓬溪县，也为南下的部队提供策应。”
听他这么说，看来这次南下直扑官军老巢的“重任”就要交到覃进孝的手上了。眼睁睁看着一块大肥肉从自己眼前飞走，吴鸣凤是无比心疼。但当前无论人数还是精锐程度，覃进孝的先讨军左营的确是当仁不让。所以，他就算有所不满，也无言指摘，只能在心底暗自挤兑道谁说覃奇功大公至正，从不偏私护短的？这不就帮他自己家人好好捞上了一笔了嘛。
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