苍穹灰蒙蒙中略带些苍白,飘摇的如毛细雨中,赵营兵士从数个营门鱼贯而出。
“千总,尚有近千人,现已从西北、东南两营来会,至迟一刻钟,可集结完了。”顶盔掼甲的宋侯真快步走到郭如克面前,微微抱拳。他身着的是一套完好的扎甲,光洁的甲片上,因湿气已然蒙上了一层密集的小水珠。
郭如克严肃地点点头,表示了然。说起来,他也曾与袁韬军激战过多次,也正是因为当初对阵这些棒贼时的优异表现,才使他有机会崭露头角,从此逐渐从行伍中脱颖而出。是以,接了这次主攻袁韬的军令后,并无分毫懈怠,复杂的心情下,他一反常态,铁板着脸不言苟笑。
经过昨日半日讨论,赵当世会同军中高层最终敲定了讨伐袁韬的行动,即以全营战斗力最强的先讨军前营三千人为主力,由千总郭如克统带,攻打坐落于营山西面群山中龙龟寺的袁韬主寨。
宋侯真才转身离开,手底下有兵士便来传报:“千总,左营已开拔。”
郭如克一怔,嘟囔着道:“动作倒快,赶去吃流水席吗?”
老本军的左营已经废了,这里说的“左营”自是先讨军的左营。此次讨伐袁韬,赵营并非只有郭如克出马,作为辅军,覃进孝部的二千人也在出征之列。军议上,虽然基本确定了袁韬、杨科新、李效山三人之间的勾心斗角的基本情况,但不怕一万只怕万一,要是杨、李真个忠心赤胆,不顾一切去救了袁韬,那么单凭郭如克一部,势必难以取胜。所以,为防意外,特派覃进孝策应,其职责在于盯梢住左近的杨科新与李效山,二人只要一有增援袁韬的意向,立刻行阻断事。对于赵营来说,时间已经不多了,故而,此战,即便最终演变成全局的混战血战,也必须打起来。这五千人乃是赵营如今的核心战力,倾巢而出,足见赵当世对于此战的重视。
“这姓覃的野人,一听打仗,当真比过年还欢喜。”郭如克摇头晃脑,慢慢走向军中。做事有始有终,既然他的真正的“出人头地”是从袁韬开始,那么对于袁韬,就必须有个了结。
赵营大军出击的消息很快便传到了杨科新的耳中。因赵营势力范围极广,对信息的把控占据绝对上风,所以等他得知此事时,位于龙龟寺的袁韬本部兵力已经开始与郭如克的先头部队接触交战。
"来了,来了,来了......"杨科新在正堂中不断来回踱步,中了咒也似嘴里念念有词,似乎这样做就能缓解他的紧张。
几个心腹都给他尽数打发下去,动员全部兵力时刻保持临战状态。他现在面临一个抉择,即便早已对这个抉择有所准备,但当它真真切切呼上来,他仍然感到不知所措——到底救不救袁韬?
按照常理,作为袁韬军中举足轻重的大将,杨科新驻扎于此的目的便在于策应主寨,此时本应奋不顾身前往驰援才是。可这仅仅只是理想状态,人不为己天诛地灭,即使袁韬于他有“知遇之恩”,大难临头,他还是得先考虑清楚一个问题:自己的安危。
救袁韬,当然可以,不过,出兵之后自己将会置于何种境地?
杨科新自己给出的答案是四个字——凶多吉少。
吉,自不必提,乃是击退赵营,救下袁韬,凯旋回军,皆大欢喜;凶,则有三处来源。
第一处,也是最首要的,便是杨科新实无把握击败赵营。赵营是什么来头?当初可是打穿了川、楚、陕各省官军的重重围阻,在群寇之中硬挤出尖来的狠茬。赵当世本人更是从无到有,短短两三年就跃居到了与李自成等人齐名的“闯将”,实力绝非寻常流寇可望项背。袁韬军是什么货色,杨科新比旁人更清楚,轮数量、论质量,都属下乘,唯一可凭者,唯几处险要而已。但看近期内赵营斥候哨探们对营山县的大面积渗透,想必早已摸清了营山县上下地势的门道,加上此次大兴刀兵完全一副有备而来的姿态,袁韬所依仗的险要是否还具备十足的效果实在存疑。由此,还未交战,杨科新自己心里就先打起了鼓。
第二处,同样要紧,亦为公开的秘密,即与己军互相提防着的李效山部。李效山什么人?至少在杨科新看来实乃鹰视狼顾之辈,与之携手无异与虎谋皮,若非上头还有个袁韬压着,他俩一早便分道扬镳各寻去处了。当前袁韬受难,身负犄角之责的不单他杨科新,还有李效山。然而,从兵士的传报可知,李效山部至今纹丝不动,这就很可疑了。他为何不动?他不动,自己先动,后果如何?杨科新越想越不敢想,深深的忧虑浮上心头,他的眼前似乎已经出现了李效山那一张狡诈贪婪的丑恶嘴脸,似乎只等着己军一走,便会张开血盆大口朝自己吞噬过来。对此,杨科新早有对策,很简单,玩木头人游戏罢了,李效山不动,他就不动。
第三处,则远在北端近百里外,隐患既非赵营,亦非李效山,而是四川副将张奏凯的部队。自打袁韬重用杨、李,势力重张,前任川抚王维章便亲自坐镇到了保宁府,同时派张奏凯进讨巴州的棒贼老巢。张奏凯连战连胜,袁韬军在他的不断打击下狼狈犹如落水狗,失了经营数年的巢穴,仓皇南遁,张奏凯也因功升任四川副将。此人既得嘉勉,战意愈炽,一路追击袁韬军到营山县,大有一举荡平川北所有棒贼的气势,若非营山多山,地势艰险,只怕不等赵营来攻,袁韬等人已然死在了官军手里。除此之外,还有一事不得不提。当日王维章革职去任消息传来,棒贼内本弹冠相贺,以为能趁着川抚交接的真空期钻空子重返大巴山。岂料暂时接手抚标的川北兵备道夏时亨是个狠人,四川抚标一千五百人在他的指挥下与张奏凯部队密切配合,守备严密更胜王维章在时,两人联手,已经压得袁韬军大气不敢出,整日都是抱着得过且过的凄惨心思。试问,有如此强敌在北,即便最后袁韬军能战退赵营,人困马乏之际又拿什么抵御极有可能前来趁火打劫的官军?
综合以上三点思虑,杨科新对此一战实在是十分悲观——败,要亡;胜,亦要亡。数来数去,当真都逃不过一个“亡”字。
“日他仙人板板!”杨科新越想越不对劲,腹中怨愤之气郁结成团,如千斤块垒压在胸口,忍不住一拳重重砸在了手边的桌案上,那桌子“嘎吱”一声,竟是凹了个小坑。
自把命抵给阎王爷讨生活至今,杨科新什么样的险情没见过?说在生死间徘徊都是轻的,好多次就连他自己也认定自己死定了,结果最终都挺了过来。但是,死则死矣,没有一次,他是像现在这般难受,亦或者说是绝望。很多次,就算死,他死的明白,也死得无憾,有一帮并肩战斗的兄弟共赴死难,也值。然而如今,他却感受到前所未有的无助,他只觉身边没有一个人是可以信任的,官军是敌人、赵营是敌人,就连李效山、袁韬,也在不知不觉中成了潜在的敌人。
我还有谁可以相信?还有谁可以倚仗?还有谁是我的朋友,会在我最危难的关头伸出援手?杨科新连问自己三个问题,无一例外,给出到自己的答案都是可怜巴巴一个字——无。
那形势就很明了了,身处在这漩涡之中,与其说自己是给绑在了袁韬军中对抗赵营,倒不如说只有自己,对抗着包括赵营、官军、李效山等等所有人。
只凭自己这点兵力,打个锤子?
想到这里,杨科新不禁哑然失笑。他笑,是苦笑,是嘲笑。苦笑对自己,嘲笑,对象也是自己。打了大半辈子的仗,至如今,到头来为谁打仗、打什么仗都稀里糊涂。
那么,该何去何从?
想到最后,脑中思绪多如乱麻,越理越乱,越理越多,想要抽丝剥茧一个个理清,几无可能。所以,杨科新斩断一切,索性抛给了自己这个具有决定性的问题。
会问出这个问题,从一开始就说明杨科新自己回答不了自己。只不过,他心里其实已经有了初步的想法——他不想再为袁韬打仗。打那些烂仗、糊涂仗,打来打去打到最后,没个结果,没个希望。
“老子不干了!”杨科新突然松口气,一屁股坐到了地上。
地上冰冰凉,寒意袭来,他禁不住要起身。这时候,却感到身后一阵清香倏然而至,闻香识人,不回头也知道,是蔻奴来了。
“你来做什么?”杨科新依然两脚撇开坐着,耷拉着脑袋瓮声瓮气道,“正堂重地,岂是你妇人想来便来的?”
岂料蔻奴一张嘴,娇滴滴来一句:“奴奴是来为将军送茶水的。军情虽急,身体亦要保重。”
她声音清脆婉转,很是好听,杨科新随口一句话,本来就没对她置气的意思,这时候听到有若莺语的关心,糟糕的心情稍稍舒畅。周遭皆无人,这样的环境令他代入了卧房的场景,他一如既往,几乎是习惯性地将自己的心事脱口倾诉给蔻奴:“我意已决,袁韬是不救了,任他自生自灭吧。”
蔻奴哦了一声,小心将茶碗递在桌案上,之后莲步轻翩,走到杨科新身畔,也斜坐下来,靠着他肩膀:“袁韬是主,为何不救。”
“救他也白救,反而把自己也搭进去。”杨科新想透了,冷冰冰说道。
蔻奴略略思索,说道:“那若是袁韬败了死了,将军怎地?”
“怎地?他袁韬又不喂奶给老子吃,老子就离不得他了?天下之大,足以驰骋。”杨科新牛眼一翻,大大咧咧叫嚷起来。但蔻奴分明能感觉到,在强敌环伺之下,杨科新说这话时底气明显有不足。
“奴奴瞎猜,此战若不救袁韬,不论赵营、袁韬哪一方胜,将军都只能远走高飞了。”
杨科新闻言,稍一迟疑,吞了口唾沫道:“你说的不错。”
“既如此,那就是个亏本的买卖。人常言‘大树底下好乘凉’,将军家底不富裕,自力更生,恐怕不易。”也许是遇到了今日这特殊的情况,蔻奴一反常态,不断说话。
只不过,她说的话,半点也没有遭到杨科新的反驳,杨科新现在实如一个落水的人,他其实很希望有个人能站出来为久悬不决的自己拿个主意。
“你这话,也有几分道理......”不得不承认,蔻奴的分析很到位。不救袁韬,这是杨科新的基调,任谁来劝,他都不会再动摇。可他做出这个决定,很大程度上乃是出于一时的意气。在这么短的时间内,他完全没想好不救袁韬之后该如何自处。而这也是他苦恼的症结所在。
“将军曾言,赵当世乃是当今一等一的大豪杰,是能与闯王、八大王等并肩而立的中流砥柱,绝非袁韬小丑可比。如今袁韬在左,赵当世在右,既决定与袁韬划清界限,何不倒向赵当世?赵营声势浩大,凭借将军的英武才华,在赵营中取得立足之地岂不是易事?”蔻奴恳切说道,一派真诚。她希望杨科新死,但不是现在。因为她知道,现在的她,离不开杨科新。
诚然,杨科新粗暴野蛮,还杀了她的夫君,她曾经无比憎恨这个丑陋不堪的男人。可是,直到遇到当前这种一决生死的时刻,她还是会有恻隐之心。与其说她对杨科新有了感情,倒不如说她发现自己潜移默化间已经依赖上了这个男人。即便这个男人完全不爱她,只拿她当作玩物,他却是如今唯一能够为她提供安全庇护以及生活保障的人,简言之各取所需罢了。
杨科新自然不会想这么多,在他的世界里,他的女人都是死心塌地爱着他的,忠贞不渝。所以,蔻奴现在会这么说,一定也是全心全意在为他考虑。
“投靠赵营,我并不是没有想过。只不过,李效山死死盯在边上,我动弹不得。”杨科新颇有顾忌说道。他兵力不及李效山,自保尚可,进攻绝无胜算。
“将军来正堂前说过一嘴,赵营的兵马也到了附近。想来若是将军攻打李效山,赵营的人是不会坐视不理的。”
杨科新看她一眼,眼神中分明带着讶异。他想不到,看起来一向柔弱的蔻奴,至此关键时刻,居然比他还要果决。其实他不知道,蔻奴已经将自己的未来压到了这次的战事上。她无比渴望脱离杨科新甚至亲手杀了这个玷污她身体的禽兽,而要开始这一切的一切,就必须抓住这个至关重要的转折点。
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