回头看看那十个满脸紧张的兵士,景可勤的心也不禁“砰砰”直跳起来。他一时兴起,向郭如克许下了“十人拿下龙龟寺”的豪言壮语,那时候胸有成竹,可真到了这执行阶段,心气就不知怎地“蹭蹭蹭”往下掉。
诚然,他许下的不是军令状,即便没拿下龙龟寺,同为“千总”职位的郭如克也没权力直接处置他,但想必因此会给郭如克造成极其恶劣的印象。如此下场,无疑与他拉近赵营新贵关系的想法背道而驰。在景可勤的计划中,郭如克是助他在赵营登楼的阶梯,无论如何,也不能亲手将这条路子给堵死了。从这点考虑,此次行动还真可言只许胜不许败。
作为昔日袁韬手下的头号干将,景可勤对袁韬军势力范围内的一草一木都烂熟于心。就像眼前这个龙龟寺,若不是他最初率众攻取,如今也不会被经营成袁韬的新巢穴。
袁韬发展的重心一直放在巴州一带,因此,营山县内大大小小的堡寨据点虽说一直掌控在袁韬军的手中,却从未专心加固开发过。也就是近期袁韬失败南遁,才重新重视起龙龟寺及其周边。这之间时间寥寥,自不可能有什么大动作可做。故而景可勤沿山而上时四处观察,发觉龙龟寺上下的守备布置、大小道径与记忆中并无出入。
山腰处不时传来阵阵猛烈的欢呼,景可勤不看也知道,定是亲临前线的袁韬在耀武扬威。棒贼中,对袁韬以及众头领多有神话,直说成是天上心宿下凡。在这种洗脑作用下,“尊贵神秘”的袁天王一出现,自然能激起棒贼们极大的热情。
为了巩固统治,散布流言,暗使亲信对自己极尽吹捧之能事,是袁韬最拿手的伎俩。这些骗骗愚昧无知的棒贼兵士们可以,怎能蒙蔽曾与他朝夕相处的景可勤等领兵大将?是以,山腰传来的欢呼越浩大,景可勤的怒火就烧得越旺。
转过两棵大树,前方为交杂的灌木阻隔,道路模糊。有兵士担心道:“从这里走恐怕无路了。”
景可勤看出了他眼中的担忧与害怕,骂道:“路还不是人走出来的?这路老子走过,穿过这片荆棘,可直抵山腰的平地。”说完,眼露凶光,将一直拿在手里的刀斜了一斜,“今番有进无退,有人敢磨蹭半步,先看看老子手里的宝刀点不点头!”
他口出狠言,自无人敢再拂逆,只是人人心中都打着鼓,怀疑自己舍弃了性命,跟着这景千总深入敌后的意义所在。景可勤顾视众人,又道:“尔等听着,老子现在,要做的是件大事。事成了,老子拿脑袋起誓,山下的弟兄不必再辛苦,尔等也均有头功重赏!”
众人闻言,皆道:“谨遵千总令!”
景可勤弹压住躁动的兵士,自己心中却也忐忑起来。他当先开路,左劈右砍除去荆蔓,同时不断询问后方:“可有敌军动静?”
兵士观察后回道:“敌军俱视山下,并无人注意我等。”
景可勤点点头,而后每走十五步左右,便问上一问,但凡兵士的回答稍有不对,他便令所有人静伏不动。如此这般,一连问了十余次,在灌木丛中也艰行了一二百步。又过不多时,他大手一立,突然低声吩咐:“全都别动!”
兵士们早有了反射性反应,听他一声,登时无不成了木头人。山风微起,刮得林木“沙沙”作响,景可勤与十名赵营兵士直如山木岩石,愣是纹丝不动。
风吹过草丛,景可勤心中狂跳,小心翼翼伸出手,拨开横在眼前的枝桠。透过细小的缝隙看出去,只见十余步外的一片临崖高台地中,一圈人成团锦簇,当中一人身着金甲、手持宝剑、披着紫红蟒袍、头戴冲天冠,周身上下飘带如缕,极为鲜艳耀目,不是袁韬是谁?
这正是景可勤的目的所在。
龙龟寺不好打,深谙此地地理的景可勤头前就提醒过郭如克,只是并未引起彼时意气风发的郭如克的重视。直到攻山接连受阻,他才再一次提出了迂回取胜的提议。在他看来,仅凭郭如克的三千人,是无法在短时间内拿下拥有相当兵力驻防的龙龟寺的,要速战速决,唯有斩首袁韬一途。
可怎么斩首袁韬?说起容易做起难。袁韬十分谨慎,即便现身,也远远躲在山腰上,距离最近的赵营兵士阵地少说有数百步的距离,中间道路蜿蜒曲折,更隔着无数哨卡驻兵,就赵营中最精锐的兵士齐上,怕一时半会儿也难强突入内。所以正面击杀不可行,要杀袁韬,只能另辟蹊径。
景可勤敢向郭如克请命出击,所依仗的无其他,仅仅是当初走过的生僻小路罢了。他依稀记得,袁韬所在的高台地,有林间小路可通侧面,但也难以确定。要换作平时,景可勤绝无今日这般果决,但他吃了秤砣铁了心,要在此战中有所表现,故稍作考虑后,还是决定碰碰运气。毕竟,一旦成功,收益巨大。
这样的隐秘行动,人多反而会坏事,十人足矣。景可勤选这十人,也不是瞎选。这十人,清一色都是军中最为擅射之人,当下,他们全都手持强弓劲弩,随时等待着景可勤的下令。
袁韬就在十余步外。景可勤暗自庆幸自己的记忆没有出岔,同时,紧张的心也提到了嗓眼。他回头看看身后的兵士们,发现他们也均是聚眉凝目,全神贯注盯着空隙处。猎物就在眼前,这些极富经验的猎人们已经绷紧了神经。
“起弓。“远处,袁韬所在的高台地,欢呼声如同海啸,一浪接一浪,热闹非凡。景可勤却浑作不闻,大脑空白一片。手一抬,连自己在内,七把弓、四把弩,十一支利箭在一瞬间齐齐对准了十余步外的袁韬。
“放!”
景可勤激动之下,自觉声音没有绷住,可沉浸在指挥方遒中的袁韬以及周围棒贼,竟无人听到这一声呼喊。
电光石火间,十一支箭几乎是同时齐刷刷攒向突出众人、独立高处的袁韬,速度之快,连轨迹也难觅。以至于当袁韬仰面摔落之际,也不知到底是谁人射出的箭最先将他的性命夺去。
人死即撤。在袁韬军中哗然大乱的当口,景可勤等迅速原路撤退。惊慌失措的棒贼们全都涌向忽然倒毙的袁韬,没有人在第一时间去寻找行凶者的踪迹。而后,当他们搜遍四周,奋力清除了荆棘藤蔓后,景可勤早带着十余人逃之夭夭,全身而退。
数十里外,同样是密林中,杨科新将李效山蹬倒在了地上。
时至今日,再一次对视,杨科新突然发现,李效山的似乎比之前更瘦了。想来,也很久没有正眼再怎么近距离观察过他,原本以为熟悉到不能再熟悉的面颊如今看来,竟是有些陌生。
从同榻而眠、恩若兄弟,演变成水火不容,直至现在刀兵相见,有时想想,杨科新居然也记不起最早是因为何事与李效山闹翻。有些仇,不是一朝一夕的爆发,而是日积月累的积压,杨科新坚信自己对李效山是憎恨的,可是,现在的他却说不出这憎恨具体的来源。
“嘿嘿,嘿......”灰头土脸的李效山头盔歪在一边,粗喘着气,这使他看上去更加狼狈。他的兵马在回援北营的路上遭到了伏击,从接战的那一刹那,李效山就知道,他是给“自己人”摆了一道。
“你也有今日。”战场局势已经完全在杨科新的控制内,他望着再无翻身之力的李效山,冷眼嘲笑,“你不是说过,要拿我的脑袋做成酒碗吃酒?现在看看,到底是谁的脑袋先掉?”
李效山摇摇头,眼中透出丝许绝望,叹了口气,却没有只言片语。
这表现出乎了杨科新的预料,他本以为,被自己暗算的李效山决计咽不下这口气,就不说与自己拼个死活,嘴上也绝不会示弱的。可现在,一连颓丧的李效山反而令杨科新的征服欲大打折扣。
“我杀了你,你不恼吗?”
“成王败寇。自你我决裂那天起,我便知,我二人之间,必将有此一场结局。”这时候,李效山说话了,眼神中万念俱灰,“我败了,你杀了我;若是我胜了,我杀了你。既是注定该有之事,又有什么恼不恼的。”
杨科新听他幽幽而言,心中百感交集。早已逝去的那些经历如走马灯般历历在目。李效山瞧他面目呆滞,悬刀不决,提醒道:“你动手吧,免得夜长梦多。赵营攻山,胜负难料,要袁天王救过来,形势逆转,我可不会手下留情。”说罢,将颈部衣甲一扯,将脖颈裸露出来,很有些视死如归的派头。
杨科新闻言一呆,而后点头道:“谢了。你记住,只因你曾是我过命的兄弟,我今日才不得不杀你。”
李效山听了,干笑数声道:“我知。”
半个时辰后,李效山的首级被送到了驻扎北营的覃进孝面前。一个时辰后,郭如克攻打龙龟寺得手,袁韬阵亡的消息亦至。
“晓得了。”来使眉飞色舞,正欲添油加醋将郭如克攻下龙龟寺的经过娓娓道来,覃进孝手一抬,不耐烦地打断了他。
使者尴尬站在那里,有些不知所措,却不知道值此大胜当口儿,覃进孝何以一直黑着脸。
覃进孝虽然勇猛,但在其猛鸷的外表下,却包裹着一颗并不太宽广的心胸。长期以来,他都是施州忠路的天之骄子,即便归顺了赵营,那也是横行无忌,连赵当世有时也得退让三分。曾经自认赵营第一猛将的覃进孝,这段时期却渐渐给强势冒尖的郭如克比了下去,心中自然老不痛快。赵当世任命郭如克为此战的主力、覃进孝策应时,覃进孝心里便有些不平衡。
原期望以一力连下南北两营的战绩喧宾夺主,抢郭如克风头,证明自己才是赵营名至实归的第一猛将。谁知南北两营虽顺利取下,郭如克那边也马到成功,而且还当场击毙了敌军首脑争天王袁韬,这份功劳一拿上来,覃进孝是无论如何也比不过的。如此想着,原本获得大胜的喜悦,也瞬间被冲刷个干干净净。
覃进孝心烦,打发走了报捷的使者,郁郁寡欢中正想着布置善后工作,郭如克那边却又来人了。
“这厮是猢狲照镜子,没个人模样了!”覃进孝很是恼火,“不就收了个棒贼,得瑟什么?”
即便恼怒,郭如克好歹也是此次出击的主将,覃进孝也只能接待来使。
新使者似乎也沉浸在胜利的喜悦中,走起路来端的是顾盼生风,这种志满气骄的模样更引覃进孝的反感。
“营中军务尚多,郭千总那里若无紧要的吩咐,阁下就免开金口了!”没等来使说话,覃进孝先一句话怼了过去。
那新使者正高兴当口儿,没想那么多,连声道:“有要紧事,有要紧事!”
“那有......”覃进孝一句“有屁快放”差点脱口而出,话到嘴边还是强压了下去,“有话快说。”
那新使者点头道:“我部攻下攻下龙龟寺,棒贼大举归降,而今有降众近二千。郭千总需回大营述职,所以前线俘虏管理事宜,想先劳烦千总帮忙负责。等主公那边安排定了,再来交接。”
“二千俘虏?”坐着的覃进孝身子往前一探,怒火中烧,“老子这里还有千把来人的俘虏没安顿好,你又塞过来二千。老子总共不过二千人,这近四千人怎么管得过来?”
二千人管三千余名手无寸铁又战力低下的俘虏,还是短时间暂管,其实并无大碍。只是覃进孝正处于气头上,又感到郭如克自己回去邀功,把自己当垃圾桶,所以不满之情喷溢而出。
那使者显然没想到覃进孝会有这般强烈的反应,这着实与郭如克以及他之前的预想大相径庭。事出突然,他也愣在那里,看着郁怒的覃进孝期期艾艾不知如何是好。
覃进孝看着那使者局促不安的样子,登时有种恶作剧般的解气。气焰上来,还想再多说两句折辱折辱这个使者,堂外彭光却大步流星走了过来。
“什么事?”覃进孝翻眼问道。
彭光看了那使者一眼,附耳与覃进孝低语数句。覃进孝的表情起先十分严峻,而后慢慢舒缓了下来。那使者看着覃进孝的脸上发生的变化,是丈二和尚摸不着头脑。
彭光说完,闪到一边,覃进孝沉吟半晌,忽然改颜说道:“阁下别介意,适才我只是随口戏谑一句。那二千俘虏,我这里收了,你回去,让郭千总尽快准备交接即可。”
那使者满心疑惑,唯唯应了几声,问也不敢再问。他完全难以想见,覃进孝的态度为何会在短短一瞬间有了天翻地覆的变化。
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