还有一更在晚间八点。
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陈洪范不善战,赵当世心知肚明。此出参与围剿回营、革营之战许胜不许败,虽说十拿九稳,但赵当世还是担心陈洪范给自己表演出“奇迹”,于是临时抽调了无俦营前哨哨官李延朗作为参谋“辅佐”陈洪范作战,此外,更令韩衮率飞捷左营随行在后,伺机支援。
“兄长此去,大功绝无旁落。”风卷红旗下,赵当世立于陈洪范马前,捧起一碗酒。
坐在马上的陈洪范讪讪一笑,接酒仰头饮毕道:“有李将军在,愚兄高枕无忧。”将碗递还给赵当世的同时,瞅了一眼正在队列中呼叱指挥的李延朗。
李延朗在赵营中军事素质可排前列,而且为人谨慎懂礼数,作战风格偏于保守。让他帮陈洪范在占尽优势的情况下作战,至少能保证不败,也不必担心他会因为性格问题与陈洪范发生冲突。
陈洪范辞别赵当世,率军开拔,不一日,即至马窑山以东、析隈山以北的北泰山庙镇。这镇有城墙围护,但墙垣不高不宽,守备简陋。可陈洪范看到却如获至宝,毫不犹豫下令全军入驻。
李延朗听到军令大惊,力陈无需守城,贼寇踪迹不明,援军亦未至,还是机动为上。但在陈洪范眼中,有了城墙庇护,就仿佛多了一道护身符,是无论如何也不能放弃的。李延朗苦劝无果,只得与徐启祚、马廷实一并,催军入城。
驻扎一夜,李延朗的担忧成为现实。还没等来河南官军的消息,天刚麻麻亮,地平线处,忽而冒出了无数贼寇。
陈洪范昨晚小酌,尚蒙头大睡,一直在城头来回巡视不曾卸甲的李延朗当即调集城中兵力严阵以待。
贼寇秩序散乱,由几名票帅带着一批刀盾手当先抢攻一拨,但很快给李延朗打了回去。散布于四野的贼寇随即开始慢慢聚集。李延朗凭墙看去,粗粗估计,不断会络着的贼寇密如箱蜂,数量在万人以上。因着没有行伍,乱哄哄看着视觉冲击力更强。
陈洪范的二千余名兵,新兵占了大多数,李延朗迅速将老兵从行列中择选出来,布置在前线,新兵则按一定比例穿插在老兵之中。如此,强度方才均衡。
过不多久,天色渐明,聚集的贼寇越来越多,一眼看去,浩浩如汪洋,不着边际。
李延朗环顾四周,不少新兵的脸上已经惨无人色,即便老兵,也大有手足颤抖者。
“这仗得速战。”李延朗暗想。没有经历过战火的兵士一般而言心理承受能力都很差,敌众我寡,越拖下去,给予新兵们的心理负担就越重。倒不如早些打起来,脑中一片空白,只顾拼死搏命来得好。故此,他看见对面阵列中有不少贼寇游骑三三两两跃出,靠近城垣转悠晃荡,不假思索,提起硬弓,连射数箭,当场射毙三人。
本有恃无恐的贼骑见状,慌忙后撤,相反,城上官兵们见李延朗神勇如此,胆气复生。
李延朗的挑衅似乎起到了作用,不久后,只听贼寇阵中杂七杂八各种鼓号一齐响了起来,音色繁多毫无秩序可言,没有整齐划一的气势,反而嘈杂犹如乡间赶集。
在鼓号声中,贼寇阵列前头涌动,分出大股兵马,缓缓朝城池方向推进。
随着距离的缩短,城上的官军将士很快发现对手有了新的招数。
和第一轮一样,排在前面的是举盾趋步向前的刀盾手,跟在他们后边的,则成了五台高耸的巢车。这些巢车上高三丈,下有轮子,由十余名贼寇推动,立有两杆,两杆间的横杠上悬挂着如同小屋子的望楼。望楼只露出一排方孔,弓弩手隐藏其中,将箭矢从方孔中射出。
巢车之后,乃是一辆大型的撞车,也是十余人推动,上面蒙了浸过水的牛皮。除了撞车,左右还有三四两洞屋车,里面藏人还有大量沙袋,想是用以填平壕沟的。巢车与撞车之间夹杂同行有大量的弓弩手,都随车慢行。大批的贼寇以此势缓缓推进。
“贼寇何来此等攻城器械?“李延朗见状惊诧。比起头一拨的攻势,贼寇这次的准备明显提高了不止一个档次。
“听说‘革里眼’亲率主力到了。“徐启祚从城阶上飞奔上来,气喘如牛,“‘老回回’尚在唐县拖延豫省官兵,先差‘革里眼’来了这里。”
李延朗闻言不禁苦笑,马守应有谋略,自是看出了官军合围的计策,故而分贺一龙迅进,提前打通道路。可笑陈洪范入城本为自保,岂料如今阴差阳错,反而撞到了回、革二贼的枪口上。
“陈帅知情否?“
徐启祚应道:“已知。陈帅坐镇城内,特让我来通知,前线一应防备,都交给阁下处置。”
事到临头,却当起了甩手掌柜。李延朗心中冷笑,但想到赵当世的嘱托,亦只能将不满咽回肚中。再转头外城外看时,五台巢车的攻势已经迫在眉睫。看样子,贺一龙想利用箭矢将官兵彻底压制住,主攻城门。
李延朗向雉堞外看去,心中满是焦虑。贼寇这一次铺天盖地的来势浩大,前部眨眼之间已经越过壕沟,城上官兵们奋力放箭回击,却是杯水车薪,起不到什么阻碍效果。
贼寇刀斧手一路清除路障很快逼到城下,随之而来的还有高度过城的五台巢车,巢车布置到位后,望楼中的贼寇弓弩手开始居高临下地朝城墙上猛烈射击,北泰山庙镇郭没有城楼,许多躲闪不及的官兵中箭而亡,其余官兵也只能蹲下举盾,紧贴着女墙,利用死角来躲避贼寇的俯射。
李延朗由几名彭排手掩护着不断调遣官兵进行反击。在他的调配下,近百名弓弩手被临时拼凑起来,站在由一队彭排手组成的盾墙后,利用间隙开始向巢车反击。但是巢车依靠着良好的封闭性对官兵的反击进行着有效的防御,巢车里的贼寇也很聪明,他们也不与同样有着彭排手防御的官兵弓弩手作徒劳无益的对射,而是专注于压制那些敢于冒头的无防官兵。利用着巢车的优势,贼寇基本上对北泰山庙镇的城头实现了压制。
没有了城上的阻碍,贼寇的洞屋车快速填平了一段壕沟,并掩护着撞车驱至城下。在贼寇的吆喝声中,撞车上束缚的绳索被解下来,冲城木悬于撞车的横杠上。近十名贼寇喊着号子,一齐发力,将冲城木推动。
只听轰然一声巨响,北泰山庙镇的城门遭到了一次猛冲,所幸没有被撞开。而顶在门内的数十名官兵登时被震了个七荤八素。几个顶在最前面、紧贴着城门的官兵几乎昏厥,都开始不同程度地呕吐甚至呕血。在城下进行指挥的马廷实赶紧命令预备队拖下伤者,重新补充人上去。
李延朗看着己方陷入被动,也是心急如焚,面对着如此严峻的局势,他唤来同样在徐启祚,在震天响的喧嚣声中对他吼道:“快去取火油瓶!”
自从第二次入川对阵谭大孝利用猛火油取得意想不到的战绩后,赵当世觉得这东西制作简单、威力过人,于是刻意要求军中赶制一批装有猛火油的火油瓶。虽然受限于猛火油的产量赶制出火油瓶数量并不多,但这次也赠给陈洪范不少用于御寇。
徐启祚很快领着一队官兵带着所有的火油瓶赶了回来。李延朗再次命令道:“前方彭排手护卫,后方弟兄们远掷火油瓶!记住,火油瓶有限,不要乱丢,务必看准再丢,目标便是那五台巢车以及城下的撞车!”
官兵们领命而去。前方的十余名彭排手举着彭排极力掩护,后方的官兵每人拿着两瓶火油瓶,逐步推进。
巢车上的贼寇弓弩手看见一小队彭排手移动,并不在意,也没有密集攻击的欲望,只是零星射了几箭以示警告。手持火油瓶的官兵因此安然靠近雉堞边上。他们紧紧倚着雉堞,不给巢车射击的角度,然后快速观察,之后凭着第一次的观察的感觉,趁着间隙,将手中的火油瓶相继投出。
数十瓶火油瓶只有十几瓶掉在了五台巢车上,贼寇看着流涎一片的黑色液体不知所以。偶有两个识货的倒吸一口凉气,惊声叫起,提醒同伴赶紧脱身。然而为时已晚,官兵弓弩手点燃火箭,乱箭齐发,一有碰着猛火油的均遽然冒起大伙。围绕在巢车周围的贼寇惊呼着四散奔逃,但却忘了城下密布的陷阱竹签,倒成一团。
但更悲惨的还是悬挂在半空中的贼寇弓弩手。当火势顺着高杆蔓延上来时,他们无处可逃,只能闷在望楼里任凭火舌吞噬。终究有受不了的踹开箱门,却忘了自己身处何地,脚下一空,惨叫着从三丈高的半空坠落,摔死在地。
五台巢车均受了不同程度的损毁,对于城头上的威胁顿时解除。官兵们此时又扛上一口大锅,大锅里是早已经煮得滚烫的粪水。官兵们个个用尽吃奶的力气,涨红着脸将大锅抬起,而后倏然倒下,粪水正好全部浇到城门下的撞车上,沸水四溅,劈头盖脸冲到撞车周边的贼寇脸上、身上,惨叫声四起。
贺一龙站在临时堆建的一个小土丘上,眼睁睁看着己军的攻势功亏一篑,忍不出破口大骂,气盛之下传令手下,推出三张从河南官军府库中搜罗来的床子弩,让手下攻击。贼寇们将床子弩推进至距离城墙差不多七百步,调整好角度,数十人合力,转动轮轴,将如长矛般的巨箭上架。
三架床子弩都准备好后,贺一龙亲自下令松轴。只听“蹦蹦蹦”三声弹响,三支巨箭“哗”地飞袭向官军城郭。
城上官兵正在酣战,并未留意到床子弩的出现,直到犀利的呼啸声传到每个人耳中,官兵才开始惊惶四散。但是弩箭转瞬即到,先来的一支正巧打在城门上,这一下,城门下方裂开一个齐人高的大口子,透破城门的弩箭撞进堵在城门内的官兵群里,四五个当其锋的官兵瞬间碎裂,其余官兵则被巨大的冲击力带着毫无抗拒力地飞向两边,伤者不计其数。
第二、三支弩箭几乎是同时而至,一支打在女墙上,土石横飞,另一支从城头掠过,撞死两名彭排手,从李延朗肩部擦过,掉入城中,毁坏了一栋民宅,砸死了数名百姓。
徐启祚被弩箭带倒,肩甲碎裂,肩部出现一道大口子,整只手臂几乎失去知觉。他躺在地上挣扎几下,站都站不起来,李延朗怕他出事,急忙让官兵将他抬下去养伤。他却疾呼:“老子还能战,不必下去!”但也无济于事。
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