“那批商客统共七八人，均是粤籍，有一姓梁者在肇庆府开了几家药铺，生意颇大，与孔家关系紧密。”陆其清说道，“当时我与孔庆年恰好聊起收购川中诸种材料制备火器的事，那姓梁的当即就说‘何必大费周章，现成的就有’。”
“肇庆府有卖火器的？”
“属下那时问他所言何意，他恐怕一开始也当打趣说的，听属下真问了，反倒支支吾吾。属下与孔当家催问不断，他才如实相告。听他说，肇庆府阳江县就有夷炮二十余门，另外左近雷州府亦有二十余门。这还只是他知道的，不知道的更不必提。”
“夷炮，什么制式？”
“那姓梁的也不甚清楚，但看过官府后来雕刻上去的铭文，基本都有四五千斤，有几门甚至近万斤。”
“四五千斤......”赵当世手指轻敲，略一思忖，“我营佛郎机炮小者百余斤，大者也不过千斤。若这姓梁的所言不虚，这些县城里的炮，确实是大火炮了。”明朝仿制佛郎机炮有一号至五号等多种类型，分别用在野战或攻守城寨。赵营里佛郎机炮大多来源于官库缴获，多为野战用的轻炮，仅有一两门千斤左右的大佛郎机炮，实战效果也不佳。
“属下也这么认为，又问几句，基本认定那些大火炮便是红夷大炮。”
“嗯，可谅一小小县城，何来这许多红夷大炮？广东近壕镜澳，莫非是佛郎机人所铸？”
“这倒不是。县城小而贫，实无必要置办这么多大炮。况且据属下所知，这些炮大多铁铸，壕镜澳的佛郎机人也不会铸铁炮。”
“哦是了。赵虎刀曾经写信说佛郎机人在壕镜澳设大厂铸炮，多从倭国取铜，铸造出来的也是大铜炮。红毛人会铸铁炮，这些炮保不齐是从红毛人那里来的。”
“主公英明。这些炮既非县城采购，也非佛郎机人铸造，而是当地官兵从海中打捞上来的。”
“打捞？”
“正是。姓梁的说，天启二年，红毛人与佛郎机人海战于壕镜澳，红毛人战败，沉没了不少舰船。后来佛郎机人打捞了几艘便不耐烦，遂置之不理。直到后来被广东沿海渔民发现，官府捞了几门，请佛郎机人调试后，发现俱堪取用，才花了大力气将这些铁疙瘩尽数弄了上来。”
“原来如此。”
“这些大炮威力无匹，说能洞裂石洞，震数里之遥。”
“哈哈，但守着几个无足轻重的小县城，也是暴殄天物。”
“那姓梁的也是如此说，这些大炮自摆上城门，十余年了，并未再发一次。县官屡易之中，后来者也多将它们忘却了。官府也不愿多费力处置它们，就听之任之，如今许多甚至都给当地人用来作晾衣晒菜之用。”
“真是物尽其用，妙哉妙哉。”
“主公说笑了。属下记下了这个，但因那姓梁的只是个卖药了，没有门路，就暂时作罢。听主公提起缺炮，是以想了起来。”
“老陆，你这一言之功可非同小可。”
陆其清一愣，忙道：“主公之意，这广东的炮，可以......”
赵当世点头道：“彼之敝履，我之珍宝。县城留之无用，不如化入我营。”随机道，“把这也当成一件要紧事，回去和老何商量一下，即可安排前往广东采购大炮的计划。我这里也会写信给赵虎刀，他在那边能有个接应。”
陆其清凛然道：“属下省得！”
陆其清在当夜就赶回了枣阳，赵当世则与随伴的侍女连芷一起下榻城中客栈。襄阳一趟，既解决了陈洪范与卢镇国的去留问题，顺手还将火铳制造及火炮购买等事安排妥帖，赵当世只觉大半年来都未曾这般顺风顺水，破天荒睡了一个十足的好觉。及至次日日上三竿，方由连芷服侍着起身。
今日天光上好，趁着心情亦佳，而且手头无甚要紧事，赵当世决定到襄阳府城边上的集市上逛逛，散散心。襄阳府城周边总共有三个大型集市，赵当世来的这个位于北泰山庙巡检司附近，算是襄阳最大的集市，但官府定制不常开。每月开五次，每次开三天，今日算来倒是算这个月第一天开市。襄阳府城紧邻汉水，水路交通极为便捷，豫、川、楚的大量贸易都要在襄阳府城北部临近江港出船。赵当世牵马入市，边走边看，两边商贩此起彼伏的吆喝声真让他产生了一种走进农贸市场的错觉。
“这位郎君，你看这橘当真不错，买些吧，活络生津！”一个小贩身边放着十多个装满鲜橘的箩筐。见赵当世稍有停留，那小贩马上补充道：“这可是正宗的越橘，皮薄肉厚！”
赵当世拿起一个，转对连芷道：“给你买几个，路上吃。”
连芷脸一红，觉得不好意思，秀口微张正想说“怎敢烦爹爹破费”，但冷不丁赵当世已经将一挂橘肉塞到了她口中。
“尝尝，喜欢就多买几个。“
“唔......”连芷登时大窘，又不敢吐出来，只得涨红着脸，小心翼翼将橘肉嚼咽下肚，声若蚊音，“好吃。”
赵当世自也尝了一挂，感觉有点干瘪了，但口感尚好，便抛给那小贩几粒水丝儿道：“还凑合，便拿几个给我。”
那小贩大喜，殷勤地帮赵当世选好了橘子，还附送一个小竹篮。
继续走去，一路上连芷均垂首不语，赵当世知道她害羞，倒还觉得有趣。两边还有卖瓷器、绫罗绸缎甚至奴仆的，各色各样的特产货物琳琅满目，千奇百怪。赵当世边走边买，不一小会儿，就将小竹篮塞得满满当当，道：“阿芷，这些都送给你。”
连芷看着满篮的梳簪首饰心中一热，嚅嗫道：“爹爹，爹爹为何对奴奴这般好。”
赵当世微微笑着，宽大的手抚了抚连芷的面颊，感到滚烫如炉，蓦地心生几分怜惜，道：“阿芷，你跟了我，就是我的家人，就是我的妹子。对自己妹子做什么都是该当的，那还分什么好坏。”
从小到大曾未有人对自己说过此等贴心话语，连芷眼眶湿润，强忍着泪水道：“爹爹对连芷好，好过连芷的亲爹娘。连芷今生当牛做马，也难报爹爹恩情。”
赵当世又摸摸她头，嗔怪道：“什么当牛做马的，说得也忒生分，以后不准这么说。你要觉得爹爹好，就不许哭鼻子。”
连芷忙不迭点头，立刻收了凄容道：“连芷明白。”说着，伸出小手接过赵当世提着的小竹篮，“连芷帮爹爹拿着篮子。”
赵当世笑一声道：“你这小妮子，倒是机灵。”
两人继续走到一处商铺，人群熙熙攘攘的，不时还从人群深处传出阵阵叫好声，在好奇心的驱使下赵当世牵着马，忍受着压脊叠肩的拥挤，一手揽着连芷，一手牵着马匹，愣挤到了内中。
原来里面是一个卖鸡的铺子。主人家卖的还不单单是普通的鸡，看里边两只鸡伸着长脖子扇着翅膀，上蹿下跳地互相厮打，赵当世一目了然了，敢情这里在卖斗鸡。
只见除却圆场内正在激烈对斗的两只斗鸡，那主人家的铺里摆放着不下二十个竹笼，里面无一例外都关着一只斗鸡。再回头看那两只相斗的斗鸡，一黑一白，那黑的已经追着白的啄了，那白的只是四处乱窜，头破血流的，毫无还手之力。黑的倒好像完好无损，依旧雄姿英发。
“这黑的真是厉害！”旁人艳羡地说。
明代斗鸡之风极盛，不单民间流行斗鸡，就是王公贵族以至于军队之中都以斗鸡为乐事。且以关中尤盛，正德、嘉靖年间寻常百姓一家养个三五十羽的斗鸡都是正常的事，到如今这斗鸡业虽说不如那个时候繁盛，在民间也还是流行的娱乐项目，很多人都以拥有上等斗鸡为傲。
然而一羽上佳的斗鸡，一般要价也是极贵，普通的鸡一只大概四五十文钱，但一羽昂贵的斗鸡价钱卖到数两银子也不为奇。饶是很多人喜爱斗鸡，却因手头拮据，看到喜爱的斗鸡，也只有可望不可即之感。
当下那主人家满面红光，对围观的众人夸口道：“大家伙看看，此斗鸡名唤‘突厥儿’，是河朔名种，以性烈敢斗著称，出卵至今，凡百战，无一败绩。它有一兄弟俺们早先已经献给了朝廷，极受褒奖。现下卖此‘突厥儿’，俺们也不贪心，公道价格，三两银子不二价。”
“三两？”显然在场的围观者都难以接受，有好些人脸上已经流露出了失望之情。
“不就一只鸡嘛，哪要那么贵？”赵当世外行看热闹，忍不住嘟囔。可不，三两钱对起于寒微的赵当世来说可不是一个小数目。据他了解，一个京师六品官的月俸折算成银子还不到十两，这个价格几乎抵得上寻常一家三口半年的开销。
“这位郎君一看就是外行。俗话说‘良畜赛过人’，咳咳，你知道咱们这里买卖儿女的风俗颇盛，你去那卖人的铺子看看价，哎呦，贱卖的插标一二两的都有，和这斗鸡啊，还有那马匹什么的如何能比！”旁边有人不以为然说道，听他的口气，他倒也是见怪不怪了。
赵当世面无表情地笑了笑，却不打算就走，他倒是很想看看到底有没有人愿意出价买这只名叫“突厥儿”的斗鸡。
仿佛是看出大伙没有要买的意思，那主人家又想出一个主意，环顾众人道：“看来大伙还是不相信俺这‘突厥儿’的厉害！也罢，俺这里倒有一个法子，可教诸位信服。”
有人立马说道：“主人家，你倒说说看。”
那主人家指着身后那二十几个鸡笼道：“大伙都看见了，俺这身后还有这许多斗鸡，俺当初从河朔收购这些斗鸡来，都未曾仔细掂量过它们的实力。换句话说，俺也不晓得这之中到底有没有第二个‘突厥儿’。大家伙听仔细了，俺的法子是，在场诸位要是有兴趣可以尝试一下，在其中选一只出来，与俺这‘突厥儿’斗上一斗，赢了，那么那只斗鸡就归你了，俺分文不取。嘿嘿，倘若输了，那对不住，凡事总要讲个公平，俺也不能做那赔本的买卖，还请那位郎君掏出五百文钱来，也算是慰劳斗败的鸡了。”
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