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第二百三十八章 蛛丝马迹

  到了深秋时节,这边的天气确实也不冷,不过昼夜温差大,入夜之后就有凉意了。朱高煦加了一件斗篷,走到了刘泰之义弟马鹏的帐篷外。

  刘泰等人不是犯人,也无须隔离审讯;不过把人分开了再谈谈,或许更可能了解真相罢。

  “你们在外面候着。”朱高煦对身边的亲卫道。今天来的人都搜了身、没带兵刃,朱高煦还真不担心。

  赵平抱拳道:“是,王爷。”

  帐篷里烧着一堆柴火,从上面吊下来的铁壶白汽腾腾、正“咕噜咕噜”直响,朱高煦感觉一股热气袭来,他刚进来就马上把斗篷解开了。

  “草民拜见王爷!”马鹏立刻站了起来拜道。他是个浓眉大眼的大汉,看样子应该三十多岁的年纪,一身肌肉、皮肤被晒得黝黑,一看就是练武之人。

  “免礼。”朱高煦马上又问道,“马好汉家乡在何处?”

  马鹏道:“末将是湖广长沙府人士。”

  “嗯……”朱高煦点点头。

  马鹏举止镇定,口齿清楚地接着说道:“草民本在商帮干活,有一次商队遭盗贼所劫,于是草民不敢回乡,留在了云南讨营生。后来遇见刘把事,草民就在他手下帮手。刘把事以兄弟相称、待草民不薄,咱们索性义结金兰,草民从此就在刘把事身边,一待便是十余年。”

  朱高煦又随口问道:“那禄宁是前土知州阿资的遗腹子?”

  “回王爷话,正是。当年阿资被杀时,草民已在刘把事手下几年了。彼时阿资之妻身怀六甲,草民也是亲眼所见。”马鹏道。

  “原来如此。”朱高煦听他说得头头是道、神情也很沉着,很快觉得这个三十多岁的汉子不容易露出马脚,便道,“好,马好汉早些歇息。”

  马鹏抱拳道:“草民恭送王爷。”

  朱高煦又与夷族人禄宁、汉人博易二人说了会儿话,仍未发现什么蹊跷之处。他最后才去复见刘泰。

  此事有个问题,如何才能确定刘泰等人的身份?眼下朱高煦只能听他们自己说,刘泰连甚么纸面公文都没有……会不会有一种可能,这几个人只是胆大妄为的江湖骗|子,冒名顶替想来骗点好处罢了?

  土知州阿资被剿|灭后,曲靖府官场上的人就再也没见过刘泰等人,那事已过去十余年,连曲靖府的官吏都换了不止一遍;此人的名字出现在公文上,也是因为都司的旧档记录了一个名字而已……一时间还真不好找到能证实刘泰身份的人。

  当然最后朱高煦也能知道真相。只不过,若是他被几个江湖骗|子耽误了时间,那不是要被人笑掉大牙?许下两个月平定越州的海口,也因此耽误无法实现了。

  刘泰似乎是这几个人中最有见识的人,朱高煦此时已放弃了试探。事到如今,他决定赌一把,就赌眼前的刘泰是公文上写的那个人、在越州确有势力;带来的少年也是土知州的儿子。

  见面寒暄了两句,朱高煦便径直道:“本王可以保禄宁、刘把事等人都做官;不过朝廷官吏被杀,本王率大军前来,不能就这么算了,刘把事得帮助本王抓出犯事者。”

  刘泰忙道:“王爷恕罪,究竟是谁杀了官吏,草民等也不太清楚。”

  朱高煦看着刘泰花白的鬓发,不动声色道:“究竟谁杀了一个吏员,并不重要。”

  刘泰抬起头来,有点惊讶地看着朱高煦的脸。

  朱高煦沉声道:“哪些人有罪,刘把事说了算。只要交出一批夷族人来,管他是谁,这事儿就成了。”

  刘泰忙听罢想了想,急忙抱拳道:“草民明白了!”

  朱高煦点了点头,微笑道:“那些不听从禄宁、刘把事号令的人,当然就是杀人凶|手。如此一来,你们不就能管束越州夷族人、越州不就太平了?”

  “王爷英明!”刘泰恍然道。

  朱高煦道:“事儿就这么办。我先让禄宁暂领越州土司首领、兼越州县丞,刘把事与博易也做个县丞,并辅佐禄宁。

  你们回去,先名正言顺地查出哪些人是罪犯,都抓到军营来。若有拒不投降者,本王便调兵去协助刘把事将其拿下!

  等越州的事儿平息了,我上书为你们表功。刘把事等再弄一些土特产进京去进贡,保你们被圣上封赏官位。”

  刘泰跪伏在地,感激地说道:“草民多谢王爷栽培!”

  朱高煦马上把他扶起来,好言道:“好说好说,刘把事在越州多年,本王也要依仗你的。只要你安心为朝廷效力,好处必定少不了。”

  次日一早,朱高煦就叫刘泰等人回去了,也没派人跟着……若他们的身份是假的,到了山里,派那点人怕要枉送性命。

  ……

  云南府城,人称姚和尚的姚芳赶着一辆马车,到了汉王府西侧,不一会儿就有个身披甲胄的武将过来了。那武将径直走上马车,姚芳立刻赶着马车向长街深处驶去。

  不一会儿,二人下车、进了一座僻静院子的木门。武将马上抱拳道:“末将参见姚百户!”

  姚芳也抱拳回礼,说道:“听说汉王带兵去曲靖府了,我这才敢来主动找你。只因上回见面仓促,没来得及问那个人的长相……”

  面前这个武将是汉王府左护卫军中的总旗,名叫陈刚。去年初靖难军进城之前,陈刚还和姚芳在一起;后来朝廷增加汉王府护卫人马,姚广孝才趁机把陈刚安了进去。

  俩人都很年轻,姚芳比陈刚年龄更小。不过去年姚芳在金川门,一剑捅死拒不开门的武将、立了大功,因此他在锦衣卫直接晋升了百户。

  陈刚从怀里掏出了一张纸,递了过去:“末将画了一张画像,姚百户请过目。”

  姚芳接到手里展开来看,又问道,“陈总旗亲眼所见?”

  陈刚抱拳道:“正是。那天末将正在体仁门当值,亲眼见到此人拿着一封信、要见汉王。信被一个黄狗的宦官送进去,接着汉王就乘坐马车出来了。送信的人也被宦官黄狗放了,彼时末将正上值,不便跟过去。只知他往这边来了。”

  姚芳问道:“谁送的信,信上写着甚么?”

  陈刚一脸难看道:“末将不知。”

  姚芳拍了一下陈刚的肩膀:“不怪你,有这个消息已是不易。”

  他不禁想起了妹妹姚姬,原以为在汉王身边更容易获得消息;不料那么久了没甚么用,还不如一个护卫军中的武将知道得多。

  “咱们不能呆得太久,就此别过。”姚芳道。

  陈刚抱拳道:“末将告辞!”

  ……姚芳在体仁门外的各处街巷里游逛了近十天,终于在一家窑|子门口看见了个与画像上的人相似的汉子。

  “兄弟留步。”姚芳走了过去。

  汉子还喝了酒,转头过来顿时喷了姚芳一脸酒气:“小哥啥事?”

  姚芳径直问道:“兄弟是否见过一个身躯宽大的壮汉?他的胳膊比一般人的腿还粗。”

  汉子怔了片刻,摇头道:“没、没见过。”他说罢转身欲走。

  姚芳追上前,摸出一袋铜钱道:“兄弟若见过,这袋钱就是你的了。”

  汉子马上伸手来拿,不料姚芳手一缩:“真的见过?你替他做了甚事?”

  “别说,最近的钱还真好赚!”汉子盯着布袋道,“那人也给了我一些钱,叫我去汉王府送封信……啊!”

  姚芳忽然一掌打到那人的颈窝上,然后将其按翻在地,麻利地掏出绳索将他的手绑了,又将他的嘴堵上,然后抓着往巷子里走。

  路边的行人纷纷侧目,姚芳便骂骂咧咧道:“老子最恨盗贼,这就送你去见官!”

  那汉子愕然瞪着姚芳,不断地摇头。

  二人跌跌撞撞地来到了姚芳与陈刚见面的院子里,姚芳把那汉子绑在了一根柱子上。然后就忙着升火去了。

  不一会儿,姚芳坐在了炭火前,那一根铁放在上面烧。被绑的汉子瞪圆了双目,看着姚芳在做那些琐事,酒似乎也完全醒了。

  “叫一声,就在你脸上烫一下!”姚芳冷冷地说。伸手便拔掉了汉子嘴里的布团。

  汉子道:“为啥?我不是盗贼,为啥抓我?”

  姚芳问道:“叫你送信的汉子,去何处了?”

  汉子道:“我不知,真不知道!我拿了钱送完信,被放出来就没见着人啦……”

  姚芳马上又用布团将他的嘴塞上了。

  姚芳琢磨了一阵,这事儿暂时不能让胡濙知道……因为胡濙是皇帝的人;而姚芳是道衍的人。道衍虽也是皇帝的重臣,但还是有区别的,姚芳不想擅做主张,一切先禀报了道衍再说。

  这汉子可以留作证人,不过要因此证实平安与汉王有关,仍稍嫌不够。

  姚芳思前想后,决定再打探十天八个月,若是事情仍无进展,便先带着这个汉子返京。

  这下够汉王喝一壶了!姚芳的脸也因激动而微微变红,此番若能再度立功,他的官位还能更进一步!..

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