翰林院侍读高贤宁从洪武门出来，骑着一头驴独自往西南方向走。他把奴仆也打发回家了。
高贤宁家住在太宗皇帝赏赐他的宅邸，但回家并不走这条路。他今天也不是想回家，而是要去聚宝门附近的秦淮河畔；每隔十天半个月，他都要去那边走一趟、顺路看一看沿途风景。
汉王悄悄购置的玉器铺，就在聚宝门和秦淮河之间。
那间玉器铺大多时候都关着，一年高贤宁不一定能进去一两次。他平素往这边走得频繁了，怕有心人注意到这样的蹊跷细节；所以高贤宁路过玉器街后，通常还要去另一个地方。
这边还有一处很有名的所在，太祖皇帝亲手开办的官|方妓|院“金陵十六楼”之一的醉仙楼。高贤宁没有做官之前，就常出入青楼酒肆；而今在京师时不时去一趟醉仙楼，那便是再寻常不过的事了。
吟诗作赋风花雪月、与在官场醉心于勾|心斗角之间，高贤宁觉得两者很不搭调。他做官后，完全没有了狎|妓的心思；去醉仙楼，起初确实是为了遮掩某种行踪。
但高贤宁在醉仙楼认识了那里的头牌叫付惊鸿，接着他每次去醉仙楼，便成了一件心甘情愿的事。
京师不愧为天下财赋聚集之地，连姑娘也比地方上的多姿多彩。那付惊鸿见过高贤宁数面之后，似乎猜出他是官员，她便不吟诗作赋谈论琴棋书画，也不会丝毫打听高贤宁的公事；却总能在言语之间，不着痕迹地给与高贤宁一些安慰。
不过善解人意、貌美如花的姑娘，又是醉仙楼的头等红人，价格确实不是一般人能承受的。去得太频繁了，连高贤宁也感觉囊中羞涩……
高贤宁到了秦淮河北岸的大功坊，到一座小院里先换下了官服，然后再过桥去醉仙楼。毕竟去狎妓、若穿着官服有失体统。以前他来这里换衣服，发觉有人跟踪过，后来便没人管这件事了；或许密探们查到他这种诡异的作为，只是为了狎|妓而已。
高贤宁继续骑着马驴，穿过玉器街，然后准备去醉仙楼。
但他忽然发现，那间玉器铺，今日竟然开门了！
高贤宁把毛驴拴在楼梯下面，便走到楼上的大门口。他踱步进去，看到一个布衣大汉坐在柜子后面，埋着头正“噼噼啪啪”地打着算盘。高贤宁与那大汉已经见过许多次面，汉王府的人、叫陈大锤。
陈大锤抬头一看，瞳孔立刻微微收缩。而今彼此间连信物也不用，陈大锤径直问道：“您是骑马来的，还是乘车来的？”
高贤宁道：“骑的毛驴。”
陈大锤道：“请到书房里等一会儿，俺去去就来。”他说罢先把大门关了，然后走出了后门。
高贤宁到里面一间书房里，拿起一根鸡毛掸子扫了几下椅子，便坐在那里等着。过了一阵子，陈大锤返回了书房，在里面的架子上翻找了一会儿，找出一封书信，递了上来。
信上写的并不是汉王手迹，却是高贤宁的老师齐泰的字！
陈大锤道：“贵州那边查得很紧，俺先去了广西，绕道来的京师，耽搁了不少日子。这一趟差事，俺不是奉汉王之命，王爷去四川了，奉的是都督府执事、汉王府右长史李先生的意思。”
“李先生？”高贤宁瞧着信上齐泰的字迹，随口问了一句。
陈大锤道：“李昌珏。”
“呵！”高贤宁立刻一副恍然大悟的样子。李昌珏是高贤宁的同窗，齐泰的学生之一，不过因得了重病、早就退出了科场。
陈大锤看了他一眼，道：“王爷带兵北上之前，曾吩咐留守汉王府的文武、宦官，诸事都不必对李先生隐瞒。李先生详问了一些京师的景况，认为可以尝试离间张辅和伪帝（朱高炽）的关系；因此派俺来京师走一趟，找几个人办事。”
高贤宁点了点头。
陈大锤继续道：“据说当年解缙劝先帝立太子、说了一句‘好圣孙’！如此一来，若是有流言传到伪帝耳里，言伪帝能当上太子和皇帝、全靠有个得先帝喜爱的好儿子，伪帝作何感想？伪帝极可能会厌恶其长子（瞻基）！
这样的事会让张皇后惴惴不安，加上张辅长女又封了贵妃，仅次于皇后之下。张皇后便会与张辅家产生芥蒂，接下来，或许会发生许多不好预料的事。”
高贤宁简短地插|了一句：“张贵妃有喜了，刚传出来的消息。”
陈大锤道：“那李先生的离间计更有可能起效啦！张贵妃要是生了个儿子，而伪帝又厌恶皇后的儿子，皇后的地位就会受到动摇。”
高贤宁沉思不语。
陈大锤“嘿嘿”笑道：“文人肚子里的弯弯绕绕就是多，李先生连妇人之心也揣摩得透！高侍读可知李先生怎么说张皇后的？”
高贤宁好奇地反问道：“先生怎么评断的？”
陈大锤道：“张皇后与伪帝是一条绳子上的蚂蚱，既想保住伪朝皇权，又要争取自家的权势。若是两者相互矛盾，她还能抛却大局，为自己谋私利，妇人便是如此。还称圣人讲的，唯女子与小人难养也！”
高贤宁不置可否，沉吟道：“‘李先生’之意，是要借张皇后之手，挑|拨伪帝与张辅家的信任？”
“大概是这个意思罢。”陈大锤道，他顿了顿又问，“最近朝里有没有要被整的人？”
高贤宁道：“解缙和郭铭。解缙已经去安南国了，郭铭可是汉王的岳父……郭铭长女郭妃，从伪帝登基到现在一直没有出现，据说被关押在东宫。其中缘故不明，或许是因为郭家是汉王岳父家的缘故，又或许在伪帝登基前后，郭妃做了甚么错事。现在朝中御史都在盯着郭府，想抓住把柄弹劾，奉承伪帝。”
陈大锤想了想道：“那还是拿解缙动手比较好。当红的言官是谁？”
高贤宁对答如流：“御史陈瑛下狱后，刑科给事中耿通极为受宠，他不像陈瑛那样逮着谁就弹劾，但弹劾过的人没有不倒霉的。”
陈大锤点头道：“俺凑准机会，写一封告发信放到耿通门口去。告发解缙在安南国满腹牢骚，逢人就说皇帝靠儿子上位。”
高贤宁道：“您得小心一些，我在朝里帮你们推波助澜。”他站了起来，忽然又说道：“解缙身上的虱子太多，告他不一定有作用，而告发郭铭也是可以做的。虽然郭铭是汉王岳父，但即便咱们不做，郭铭迟早也要被清|算。若是告发郭铭，此事更不会被人猜忌是汉王府的阴|谋了。”
陈大锤一脸难色道：“高侍读来做？”
高贤宁点了点头。
陈大锤摸出了两张纸和半枚印章，一张是银票，一张是字据，他说道：“汉王府拨了一些钱给高侍读花销，你请核对一下数额，签字画押。这张银票是徐家钱庄开的东西，京师也有他们家的钱庄，拿银票和印章去便能兑换。”
高贤宁提起笔写上名字，拜道：“代我多谢汉王，向李先生问安好。”
高贤宁得了一大笔钱，走出玉器铺时，想了想继续往醉仙楼去了。
醉仙楼里的噪声既不太大，也不显得冷清。当红头牌付惊鸿在房里准备了一桌酒菜，陪侍着高贤宁。她先给高贤宁斟酒，陪他说话，见高贤宁心事重重的模样，便住嘴走到琴台后面、弹了一曲清心的曲子。
一曲罢，付惊鸿复来斟酒，先寻找话题说：“可不是谁花钱，妾身就情愿陪谁喝酒。那个造反的王爷、汉王，几年前来过醉仙楼，当众嚷嚷说他有的是钱，哎呀，那个场面真是叫人难堪。”
高贤宁听她提起汉王，心里顿时一紧张：她怎么突然提到了汉王？难道这女子聪明到看出自己和汉王有关系？
高贤宁观察了一会儿付惊鸿，觉得自己可能过于紧张、太多虑了。
“醉仙楼待姑娘好么？”高贤宁露出笑吟吟的样子。
付惊鸿道：“当然好，这里便如同妾身的家一般。”
高贤宁小声问道：“假使有一件事要付姑娘抉择，或叫醉仙楼倒|台，或叫付姑娘沦落街头卖唱，姑娘如何选择？你可不能蒙我。”
付惊鸿撇了撇嘴|儿，低声道：“妾身若说，为了醉仙楼、情愿自己活得那么惨，那该是多虚假的话！公子能相信么？”
高贤宁听罢笑了一声：“这便是在下欣赏姑娘的地方，姑娘是性情中人，无论何时何地、也不全在逢场作戏。只是身价确实不低呢。”
“公子若要别人的心，当然就贵了。”付惊鸿轻轻掩住朱红的小嘴|儿。
高贤宁用玩笑的口气道：“唯女子与小人难养也！”
付惊鸿撅起嘴，嗔道：“公子这样说话，人家可要生气了！”
高贤宁看着她笑道：“姑娘的好处，除了是性情中人，你那了得的小嘴也是最让人销魂之处。”
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