诸臣纷纷执礼道：“臣等谢恩，告退。”
朱高炽转头对侯海道：“时辰已不早了，你把黄中叫进来，叫其他人都回去，改日再议。”
海涛道：“奴婢遵旨。”
为张辅送奏章的人、不是一般的官差，而是交趾军左副将军黄中。朱高炽得知此事，无论如何也要见一面的。
不一会儿，黄中入内匍匐叩拜，礼数十分恭敬。
朱高炽叫他起来，问道：“英国公遣你进京，还有别的事？”
“微臣……”黄中侧目看了一眼站在旁边的海涛。朱高炽转头看向海涛，微微点了一下头，海涛立刻倒退着向东暖阁隔扇外走去。
黄中道：“臣请近前数步。”
朱高炽点头首肯。黄中便走到了御案旁，小声道：“英国公有一句话欲进言圣上，不便写在奏章上。英国公让微臣进言，提醒圣上江阴侯吴高掌兵之事。”
朱高炽皱眉道：“吴高逡巡不前，难道是故意所为？”
黄中忙摇头道：“并非如此……英国公对江阴侯用兵未提一言，而是说，江阴侯能重掌兵权这件事本身。”
朱高炽沉默了许久，这才抬起头问道：“说完了？”
黄中忙拜道：“微臣只有一言，请告退。”
黄中带的话太隐晦，但朱高炽认为没那么简单。张辅叫一个大将亲自送奏章进京，只为面圣进言一句话，能那么简单么？除非张辅脑子糊涂了。
……刚不久前在斜廊上，杨士奇杨荣等几个文臣走过来，宦官海涛也跟出来了。海涛叫别的文武都散了，彼时杨士奇从魏国公徐辉祖脸上，看到了失落与沉重的表情。
圣旨是叫杨士奇、杨荣二人再议邸报的事，于是杨士奇与杨荣同路，并肩走出了乾清宫。
他们走到三大殿旁边宽阔的砖地上，杨士奇才开口道：“方才在圣上跟前，勉仁（杨荣）便知道了，邸报那样写，我是不赞成的。”
杨荣道：“圣上言须得修改，但未否决最重要的地方。”
杨士奇没有反驳，低着头走了一段路。
忽然杨荣问道：“兄可知圣上为何不否决？”
杨士奇拜道：“愿闻其详。”
杨荣转头看了一眼身后，沉声道：“张辅的奏章，兄看仔细了罢？里边有一段话……镇远侯驻营昆明城下，二月中旬，军粮被叛军将领平安所焚；臣奇之，于屯粮处四处查寻，未果。”
他顿了一下，又不动声色道：“贵州城破于何时？不到二月中旬罢？”
杨士奇不得不佩服杨荣的记性，看一遍就能将原文背诵出来。杨士奇也懂杨荣的意思了，更觉得杨荣确实善于察言观色、揣摩圣意。
西南一役大败，朝廷掌握的实情、不会有太多偏差；连诸将的奏章，也大多据实奏报，毕竟奏章给圣上看的东西、不是邸报。前后参战的几员大将，都有罪责！或是作战不力，或是顾虑重重逡巡不前，但他们至少不是故意的。
而顾成则不同！他真的为了保全家眷，便置朝廷平叛大事于不顾，干了自|焚军粮的事么？
张辅在奏章里暗示，恐怕会在圣上心里埋下疑虑。所以杨荣的进言尽管夸张，圣上也没有完全否决，或许确实对顾成的作为十分震怒。
杨士奇想到这里，便不再劝杨荣，他沉吟道：“谎言只要说一句，便不能只说一句。”
“谎言？”杨荣重复了一遍。
杨士奇看了杨荣一眼，说道：“我的主张，是在邸报关于镇远侯那一段里，加上军粮被|焚之事。”
杨荣想了想，用力点头道：“有道理！我再进言圣上，诏令镇远侯回京述职。又有交趾人叛乱，可调贵州军余部至交趾布政使司增援，待朝廷平定汉王叛乱之后，贵州军方可回乡。”
二人对视，举动十分默契。虽然他们的政见常常相反，却不知怎地，杨荣私下里与杨士奇的关系不差。
杨士奇道：“还可以多做一件事，找人弹劾郭铭通敌，并与贵州城沦陷有关。”
“这事能怪郭铭？”杨荣皱眉沉吟道。
杨士奇道：“前阵子对郭铭落井下石者甚众，咱们这样做，也能让他人尽所用。”
……这时朱高炽已离开了乾清宫，他径直来到贵妃张妙华的寝宫。
张妙华挺着个大肚子在宫门口迎接，弯下腰，她却还作势想行礼。朱高炽急忙伸手在空中比划了一下：“快免礼。贵妃当心。”
朱高炽走到跟前，这才伸手扶住张妙华，又吩咐宦官宫女扶着她进去。
张妙华的肚子很大了，据御医言，临产在即。朱高炽在椅子上坐下，一面嘘寒问暖，一面十分有兴致地瞧着那鼓起的肚子。
“你说是皇子还是公主？”朱高炽随口问道。
张妙华红着脸道：“妾身不知，不过御医说极可能是皇子。”
朱高炽点了一下头。自从张妙华进宫以来，很得他的宠爱。但今天他却有些走神，话也少了很多。
贵妃的父亲张辅，叫人带来的那句话，一直在朱高炽的心头萦绕。其实不用张辅提醒，朱高炽在获悉西南战败之后，自己也在反复琢磨……
首先朱高炽想到的是永乐朝的往事。当年父皇相当不喜欢他，朱高炽总觉得父皇立他为太子，那是十分不情愿的事。有流言说太宗是想传位给孙子，但朱高炽自己还有一种猜疑：父皇是被逼妥协的。
“靖难之役”后，燕王府心腹谋士、朝中众多文臣，为了自身地位的长远打算，都支持朱高炽为皇储，并有嫡长子名分作为理由。太宗杀人极多，但总不能把身边支持他当皇帝的人都杀了罢？于是最终太宗皇帝无法完全掌控那些人的立|场，只好妥协了。
现在，朱高炽面临着同样的难题。那些有着从龙之功，最支持他当皇帝的人，或许正在与张皇后、以及皇后所生的嫡长子勾结！
而张辅的女儿张贵妃极得皇帝宠爱，怀上了龙种，隐隐威胁到了皇后。所以皇后与大臣们在内外呼应，最终促成了徐辉祖的主张得到认可、并举荐了旧将吴高掌兵；欲以此压住张辅的势头？
无论是永乐朝的事，还是对现状的揣测，朱高炽都是自己在思量。他既无法确定事实是否如此，更不能拿这样的事与人商量；也可能只是他多虑了……不过从张辅密使带来的暗示看，张辅恐怕也有这样的推测！
朱高炽打量着自己胖得不能骑马打仗的身体，他有时候觉得自己就像个囚犯一样、被关在了皇城里，能拿那些人有甚么办法？连父皇那么暴|躁的人都不敢乱杀人，朱高炽又敢么？
“唉！”朱高炽不禁叹了一口气。
张妙华的声音道：“圣上有烦恼吗？”
朱高炽露出勉强的笑容，摇头道：“都是朝廷里的事，你不用担心，这阵子只消好生将息身子。”
“妾身谢圣上。”张妙华动容道。
就在这时，一个宫女给朱高炽端茶上来了。一开始朱高炽没留意，以为她是个宦官，转头看了一眼方知是个宫女。那宫女女扮男装，穿着长袍、束着发髻戴着网巾。
朱高炽一看之下，觉得年轻女子这么打扮、竟是十分俏丽，不禁又多看了两眼。
张妙华道：“她叫夜莺，很小就跟着妾身了。妾身进宫时，舍不得她，便得皇后恩准将夜莺一并带进了皇宫。”
“夜莺？”朱高炽随口道，“叫起来……说话很好听罢？”
张妙华道：“夜莺，快说句话给圣上听听。”
宫女屈膝作了个万福，白里透红的脸蛋露出羞涩之意，“奴婢拜见皇爷，皇爷万寿无疆。”
朱高炽笑道：“果然好听！”他立刻有点艰难地站了起来，“夜莺，扶俺一把，俺去更衣。”
宫女忙上前扶住朱高炽，带他到后面去找马桶。
朱高炽被搀扶着走进一道雕花木门，他转过身将木门“嘎吱”一声关上，忽然便将宫女按到了墙上。“呀！”夜莺好听地叫了一声，朱高炽急不可耐地弯下腰、把手伸进他自己的袍服里。宫女的脸“唰”地一红，颤声道：“皇爷，皇爷别这样……”
“你不愿意？”朱高炽皱眉问道。
宫女咬了一下朱唇，点头道：“奴婢……奴婢不敢不愿意。”
朱高炽左右看了一眼，便到一条凳子上坐下来了，长吁一口气道：“你过来，今后你还这身打扮，挺俏的。平素就到东暖阁去侍候俺。”
“乾清宫东暖阁？”夜莺在胆怯中露出了惊讶的神色。
朱高炽点头，一拍脑门道，“你不会不识字罢？”
宫女忙道：“奴婢识字，贵妃娘娘教过奴婢。”
朱高炽道：“那就好，在东暖阁侍候俺，俺养着眼、听听你这莺一般清脆的声音，或许能少些烦恼。”
宫女红着脸道：“奴婢谢皇爷美言。”
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