八月初六,王斌部前锋步骑,已从洛容县(鹿寨县雒容镇东北)附近渡过了洛清江;到初七的上午,前锋军终于在榴河(石榴河)北岸一个叫沙寨的地方,追上了从西北方向过来的吴高军主力人马。
此地正在柳州府城与平乐府城中间。
王斌带着一队骑兵,从一处种着莲藕的湖泊南面绕行,穿过一片树林,率先冲出林子。骑兵将士们忽然便发出了惊讶的唏嘘之声。
树林东面,全是宽阔的水田,稻桩发的芽远远看去是一大片浅绿色;而稻田远处,只见地平线上有无数的人影,如同布满了整片天边!
部将道:“汉王此前说起,吴高有十万人。如今乍看之下,似乎比十万还多!”
王斌的马站在原地,时不时慢慢地晃动着。他坐在马背上盯着远处,仔细从左到右观察。
据斥候禀报,这附近除了榴河,应该还有一条小河。
王斌瞧了一会儿,果然发现正东方向有一处地方,那边的人似乎正在渡河。太远了看不太清楚,小河河面上或许有一道桥,但敌军正以好几路纵队行军,更多的人应该在涉水渡河。
王斌沉吟道:“吴高军渡过这条小河之后,往东南走数里地,然后往正东继续走,就能上柳州府到平乐府的官道。大路南北都有大片山林,不过中间的道路却宽阔平坦……”
他稍微停顿了一下,便抬起手臂,指着东南方向道:“走这边能绕过大片稻田,大军可迅速进军到小河西岸。吴高必定也有所准备,你们仔细瞧瞧,那边有许多人走过去就停下来了,必定是为了防备俺们。”
随从将领纷纷道:“王都督英明!”
王斌凶狠的圆眼睛顿时一亮,“首战头功是俺的了!俺要从这里攻打吴高。”
这时旁边一个声音道:“王都督慎重!汉王军令,命王都督只可尾随监视,不可浪战。今吴高军兵多将广,我前锋兵力不足,王都督更要慎之又慎。”
王斌转头看说话的人,原来是个相熟的文官。文官的面相不怎样,皮肤暗黄、颧骨较高,名叫裴友贞。
裴友贞以前是长史府的一个书吏,干一些抄抄写写的活。王斌认识他,是在汉王府文楼。那时长史府的钱巽等人,奉命在文楼教将士读书识字;不过后来诸官员被派去做别的事了,教书的人就用一些低级书吏暂代。反正大伙儿只想识个字,无须太饱学之士。其中就有书吏裴友贞,王斌在文楼时不时会见到他。
汉王起兵之后,军队迅速增长庞大,很多职位都缺人。也不知道裴友贞是怎么到军中来的,反正现在做着随军参赞文官,参与查验来往军令、拟榜代笔等事。
王斌知道他的底细,便斜着眼睛打量了他一会儿,开口道:“南边有盛庸的大军,北面有王爷的大军。那吴高不抓紧了跑,还敢留下来对付俺们?他稍作耽搁,就要被拖在此地被两路大军围攻,俺还是头功!”
裴友贞回顾左右,此刻周围武将们都望着他。裴友贞正色道:“下官只是依据王爷的军令,提醒王都督。”
王斌大声道:“俺是前锋主将,受王爷任命!战机就在面前,俺能像吴高那么胆小吗?”他接着又对裴友贞道,“你不懂战阵。眼下的光景,吴高只想用殿后的一股人马挡住俺们,以便主力逃跑!”
众将纷纷附和,赞同当前就干一场!
王斌当即用马鞭遥指东南方那条大路,喊道:“诸将听令,即刻带兵过来布阵,准备进攻!”
“得令!”众人陆续应答。树林边上一阵吵闹,马蹄声也再度在近处响起。
过了一段时间,汉王军前锋各部步骑,便陆续从湖泊南面的一片树林里走出来了。树林外面的大路上,也有列着纵队的人马。路上尘土弥漫,人声马声嘈杂不已。“咚咚咚……”的鼓声与号角声仿佛正催促着将士们。
前锋人马即便只有一万多人,但聚集在一起运动时,无数旗帜在一阵阵南风中飘荡,阵仗也非常大。
南北两大片稻田之间,官道和一大片旱地上,人和马越来越多。马蹄声和少数小跑着的步兵纵队,声音“隆隆隆”一片;列队步行进军的步兵,整齐的脚步声此起此伏震动四野。
沿着官道过去的东南方向,远处同样鼓号嘈杂,无名小河西岸的敌军也在布阵备战!
那边正对着官道的地方,有一片小山坡树林;树林南边还有个村子,都在官军的控制之下。而那股官军护卫人马,则部署在树林和村子的西面,正对着汉王军进军的方向……
王斌等人骑马跑出了树林,来到了官道旁边的菜地上。诸将纷纷聚拢过来,禀报着各种军情。
这时王斌喊道:“击破河岸的敌军,俺们就能威胁吴高大军侧后,叫他日夜不得安生!立大功,领重赏!”
将士们跟着呐喊了起来,四下里更加热闹。
王斌骑马从大军左翼奔跑,时不时大声喊叫一番大胜,鼓舞士气。
忽然裴友贞在王斌身后呼喊道:“汉王乃先帝嫡子,名正言顺的大明亲王!伐罪军对各地百姓秋毫无犯,却遭伪帝诬为叛贼,有咱们这样的叛贼吗?”
附近的将士顿时哗然,纷纷叫骂起来。
王斌听罢脸上渐渐露出了一丝笑容,显然裴友贞不再反对他了,还改变了态度、正帮着他煽|动军心。
“诸位为天下苍生浴血奋战,声誉不容诬蔑,弟兄们要叫天下人看到,咱们乃忠勇之士!”裴友贞慷慨地喊道。
“忠勇!忠勇……”无数将士一阵呐喊,远处的人马也跟着呼喊起来。尘土滚滚的平坦官道上,气势阵仗更大……
对面的小河西岸,官军将士的声势也不服输,在喧闹之中,一阵阵齐声叫喊从风中传来。
不知过了多久,汉王前锋各千总队、百户队终于陆续摆开了步兵方阵,骑兵在侧面和后方慢慢地移动着。双方的步兵阵营相距已不到一里地!
“轰!”炮声忽然就响了起来。在绿意盎然的东南方大地上,白色硝烟陆续腾起,铁和石头的炮弹在空中呼啸。原本晴朗宁静的荒野之间,这时已变得动荡起来。
王斌冒着空中零星飞过来的炮弹,骑马赶到了最前面。他观望了一番对面的敌军阵营,转头道:“敌军正面有十几门大炮没响声,肯定填了碎石铁丸,等着想轰俺们凑上去的步兵。”
他马上喊道,“传令右翼骑兵准备!”又转头看着陆凉卫指挥使陈贞道,“本将亲率骑兵打头阵,陈将军暂领前锋军兵权,照说好的法子进攻。”
“得令!”
王斌勒马掉头,朝南边的骑兵人马奔去。
骑兵人马中,一大片宽檐铁盔上、系着的灰白麻布像雪花一般。其中红、青、绿的三股人马分外显眼,各冲骑兵都有数十骑背上插着三角旗,以三种颜色分辨编队。
王斌召集各冲骑兵把总,大伙儿商量了一小会儿。
等各冲骑兵队陆续慢跑、越过了步兵方阵最前面之时,两军阵营最近的地方、已相距不到二百步!
那一片敌军步阵,正在小河岸树林的西边缓坡上,正是整个敌军阵营的凸出最前端。两侧的敌军步骑,则部署在树林外面和村子外面。
炮声响个不停,视线很快被尘土和硝烟影响,景物还不如之前在一里地外看得清楚了。骑兵人马里传来了一声战马的嘶鸣,以及人的声音变尖了的怪声惨叫。
王斌调整了一下手里握住的枪|杆松|紧,突然斜举起了樱枪,大吼道:“杀!”
“汉王才是咱们的王!”“杀!杀……”千余骑将士纷纷大叫起来,叫声十分疯狂,仿佛莫名地充满了极度的恐惧和愤怒,无数战马迅速加快了速度。急速沉重的马蹄踏在土路上,裹挟浓烈的尘土,向正面直奔而去。
数十骑红旗在最前方的灰尘之中若隐若现,他们很快分散开继续奔跑。一小会儿工夫,骑兵兵峰已至敌军阵前五六十步。
“轰!轰!轰……”闪烁的一团团火光,简直比阳光还刺眼。震耳欲聋的炮声中,各处无数琐碎的石子铁丸飞到空中。
“啊……”偶尔有一骑惨叫着,砰地摔到地上。
敌军方阵陆续向前推进了几步,密集的枪|盾、长枪如密林一样对着正面。
顷刻之后,火炮腾起的硝烟被风吹得稍稍稀薄,只见烟雾外面的红旗骑兵、已经向北迂回了。汉王军的各处骑兵都跟着转向,径直向正北方向跑。
敌军步阵后面的箭矢这时才一阵阵地抛|射出来。战场上急促的马蹄声、弦声、喊叫声轰鸣一片。
西北方面,汉王军步兵几个大方阵,成品字形推进,已到百步之外。
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