高贤宁稍稍整理了一下思虑。
眼前这个被绑的年轻人肖文才，姓名、功名等供状可能是真的；不然他撒谎不用自称是举人。在京师的官员眼里，一个举人算个鸟，根本吓不住人；反而有功名的人，要查实他的身份十分容易。
若肖文才想说谎，为何要说一个很容易被查实的谎言？
而肖文才说他祭拜的人，姓李、是他的发小。这句话便可能是谎言了！
锦衣卫指挥使张盛找他部下确认过，那座坟就是王氏的坟、并无差错！那么肖文才的意思，是他拜错了坟头？若是连坟也会认错的人，又何必去拜；何况王氏那座坟，不是第一次被别人祭拜过。
高贤宁想到这里，忽然怒道：“你最好从实招来！落到锦衣卫手里，狡辩顽抗没有任何作用。”
肖文才苦着脸道：“在下没有狡辩。大人不信，可取查江西举人名册。”
高贤宁听到他只说功名，顿时冷“哼”了一声。
就在这时，姚芳皱眉道：“我看这个人，总觉得很面熟……我必定在哪里见过他！”
肖文才的脸微微抽搐了一下，立刻将脸微微回避了一下。
“哦？”高贤宁将俩人的神态、都看在了眼里。厢房里放着几盏灯笼、光线很好；在场的几个人一举一动，都能被高贤宁看得很清楚。
姚芳“嘶”地从牙缝里吸了一口气，说道：“我还真见过这个人！我这人罢，认脸的本事挺好，只要见过一面、便多少有些印象。只不过我一时想不起来，究竟在何处见过他了。”
高贤宁沉吟了一阵。他一开始总是想着“马公”有关的人，这时他忽然意识到：既然大伙儿得到突破、是在王氏的坟头这边，便应该先设法从“王氏”开始入手查才对！
于是，高贤宁方才恍然意识到一个细节：王氏的先父王艮，籍贯也是江西！
“你是江西何处的举人？”高贤宁不动声色问道。
肖文才沉默了一阵，小声道：“吉安府。”
高贤宁马上又问：“家在吉安府吉水县？”
肖文才听到高贤宁径直说出这个地名（建文朝翰林院官员王艮的籍贯），脸色变得非常难看，久久没憋出一个字来。
高贤宁冷冷问道：“现在你招不招？”
肖文才脸上一会儿红、一会儿白，许久没有吭声。
高贤宁转头对张盛道：“用刑罢。叫弟兄们拿着东西进来，先过一遍。”
肖文才开口哀求道：“大人误会了！在下乃有功名之人，你们不能如此滥用私|刑！”
高贤宁道：“实不相瞒，本官乃大理寺卿，查的是御案。别说你一个举人，就算是皇亲国戚，到了眼下这地步，本官照样用刑！你得想好了，现在不招，一会儿嘴堵着用刑；到时候你想招了，也得让刑罚从头到尾过一遍才行，悔之晚矣！”
等了一会儿，那肖文才仍然只说冤枉。高贤宁便招呼姚芳和杜二郎一起出门，然后叫守御府北司（锦衣卫名气大，高贤宁一直说是锦衣卫的人）的弟兄进去用刑。
里面很快传来了惨烈的闷|吼和“呜呜”哭声。站在檐台下的高贤宁等三人，此时都没有说话。高贤宁苦苦琢磨着其中关节；而姚芳也低头一副苦思的模样、似乎还在回忆究竟在哪里见过那肖文才。姚芳似乎是个挺执着的人。
良久之后，等北司用刑的人出来了，高贤宁再次回到屋子里。
那肖文才还在痛苦地哭哼着，他满头都是水，分不清是汗水、泪水，还是被泼的凉水。看来他刚才昏过去了一次，而用刑的时候是不准“犯人”昏厥的，须得用凉水浇醒继续用刑！地面上也一片水泽，不知究竟是一些甚么水。
高贤宁走上去，拔掉肖文才嘴里的布团，见他马上就哭了起来、在椅子上挣扎了一阵。
高贤宁看了一眼肖文才指甲缝里缓缓滴在地上的血珠，说道：“方才只是最轻巧之刑，你若一次不招，酷|刑便会不断加重。锦衣卫的酷|刑，能叫人求生不得、求死不能！你一个读书举人，能承受多久？且咱们已经知道你的姓名籍贯，便能拿你家里的人审问。你不招，咱们也能查出真相！”
肖文才从牙缝里吸着气，痛得直哭。
高贤宁又问道：“招不招？”
等了片刻，高贤宁又转头对张盛道：“张指挥……”
“我招，招了！”肖文才忽然哭道。
高贤宁道：“你若敢说半句假话，刚才的酷|刑，便会反复过十遍！”他一边说，一边走到旁边的桌案后面，从砚台上提起了已经准备好的毛笔。
“马公是谁？”高贤宁径直问道。
肖文才愣了一下，摇头道：“我不知道。真不知道大人说的是谁。”
高贤宁正在书写的笔微微一顿，抬头看了肖文才一眼，又问：“乱葬岗那里埋的王氏，是你甚么人？”
肖文才道：“她与在下青梅竹马，虽未过门，却已私定终身。“
“啥？！”姚芳的眼睛立刻瞪圆了。
高贤宁转头瞪了姚芳一眼，又问肖文才：“如此说来，你们肖家与王艮家不仅是同乡，更是几乎成为姻亲？那王氏身上常备有毒药，你可知道？”
肖文才点头道：“王修撰（王艮）家与我肖家乃世交。王修撰为建文帝殉国，后被御史陈瑛弹劾，纪纲奉旨将王家抄斩！王家男丁女眷几尽被杀，王修撰之女、王娘子被送入了教坊司。那时我们家吓得不轻，本来想断绝与王家人的一切来往。可是……
可大伯说，朝廷迟早会查到肖家头上！那时锦衣卫奉旨、正对建文朝旧人进行瓜蔓抄，形势十分可怕！因此大伯便吩咐我，利用与王娘子的关系、联络王娘子。在大伯的授意之下，我又叫王娘子，设法靠近锦衣卫北镇抚司的姚芳……”
肖文才说到这里，小心翼翼地看了一眼姚芳。姚芳的神情十分复杂，他此时反而没有恼羞成怒了，只是怔怔地站在那里。
高贤宁见肖文才闭上了口，便问了一句：“靠近姚芳作甚？”
肖文才道：“当时的锦衣卫指挥使纪纲，很得圣宠；抄家杀人的事，都是锦衣卫在办。我们在姚芳身边安插一个人，便能早早知道，锦衣卫会不会查到肖家头上、诛连肖家。
姚芳不仅是锦衣卫的人，早在建文朝、他便是燕王府心腹谋臣姚广孝安插的人，必定能知道很多事情！
这些事都是大伯告诉我的。大伯说姚芳在外金川门协助过李景隆开门、应是燕王府奸谍；从那时起大伯才去查探姚芳的行踪，发现了姚芳进出庆寿寺。因此我们猜测锦衣卫的姚芳，同时是姚广孝的人。”
高贤宁问道：“你大伯是谁？”
肖文才道：“他的名讳是肖继恩……”
高贤宁见他欲言又止的模样，便道：“说详细一些。你已经招|供那么多事了，现在即便有所隐瞒，咱们也能查得出来，对你有害无益！”
肖文才仍然沉默着。
高贤宁沉住气等着，他觉得肖文才还会继续说下去。
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