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第七百二十四章 无须畏惧

  宦官曹福斜撑着一把青色油纸伞,走出了柔仪殿,他要去见朱高煦一面,回禀差事的结果。麻风细雨的天气,伞得歪着打、才能防止头脸被雨水打湿。

  先前他在安南国王后面前,损了陈仙真两句,却远不能让他消气。曹福不像王景弘他们想干点大事、在史书上留个名儿,他就是想图个心头舒坦;不料陈仙真那个道士,竟然也敢把他气得不轻。

  曹福琢磨了一阵,便加快脚步,往奉天门那边走去。一早曹福在柔仪殿也没呆太久,便猜测早朝还没结束,这会儿皇爷应该在奉天门里御门听政。

  沿着柔仪殿正大门外的砖地广场,往东直走,曹福很快就到了武楼。没有任何人阻拦,他过了武楼,里面便是宽阔的砖地。这时只消往东南面看,就能看到巍峨雄伟的奉天门。

  曹福从奉天门北面的门走进去,却看见宝座上空空如也。下面翰林院设的案还在,一些当值的官员正坐在两边写着东西,没有人说话,能听见笔毫落在纸张上的“沙沙”声音。

  曹福也没吭声,原路走出了奉天门。他在门外碰到了个宦官,便上前问道:“早朝结束啦,皇爷回东暖阁了?”

  宦官弯腰道:“回曹公公,奴婢瞧见皇爷去东角门了。”他一边说,一边拿手指往东边一指。

  曹福点了点头,心下觉得微微有点稀奇。

  这地方一共有三道门,中间就是奉天门,两侧分别是西角门和东角门;皇帝一般只会到奉天门来,不会去两侧的角门。不过那东角门倒有个说法,据说当年建文当皇帝的时候,与心腹黄子澄密议削藩大事,就在那东角门上;后来遭致了一场大战乱,便是“靖难之役”。

  没一会儿,曹福进了东角门,只见里面站着好几个人,有宦官和锦衣卫大汉将军。大伙儿见到皇帝心腹太监曹福,都抱拳作揖,招呼了一声。

  曹福拱了一下手,抬头看了一眼楼梯,便径直往阁楼上去了。

  他刚走到阁楼上,忽然见到一个青袍官员跪伏在地上叩拜,而朱高煦正站在离楼梯口不远的地方。曹福急忙往后退了两步,以免那官员连他曹福也一起跪拜了、一个宦官可受不起这大礼。

  朱高煦看了一眼曹福,轻轻点了一下头,便上前扶了一把官儿,说道:“起来说话。”

  曹福等官员站起身了,他才重新走上阁楼,默默地站在一旁等着。

  这青袍官儿也是稀奇,能得到皇爷的单独召见,却竟然是曹福不认识的人。曹福经常出现在皇爷身边,哪些人能与皇爷亲近地见面,他还有不知道的?

  只见那官儿很年轻,却长得黄瘦。曹福忽然想起来,前不久不是多了百十个新进士?这官儿多半是新晋的进士。

  朱高煦先开口道:“刘鸣,朕看到了行人司报上来的名单,司正言称,是你自告奋勇要去安南国见陈季扩?”

  名叫刘鸣的官员拜道:“回圣上,如司正所言,此事乃臣主动请缨。”

  朱高煦道:“永乐初,安南人伏击过大明使节与官军将士,连大理寺卿薛岩也差点死在了那里。你刚考中进士,这回就别去了罢。”

  刘鸣忽然抬起头来,正碰上朱高煦的目光,君臣二人微妙地对视了一眼。

  曹福瞧在眼里,心头更是疑惑,这新进士甚么时候得到皇爷赏识了?

  刘鸣道:“微臣谢圣上垂爱。臣闻圣上良知功绩,心向往之。今幸为天子门生,臣虽往安南、亦无以报圣恩之万一。况臣以为,此行无须畏惧。”

  “哦?”朱高煦发出一个声音。

  刘鸣躬身道:“昔日胡氏挑衅朝廷,不足一年为王师所灭,胡氏前车之鉴,尚不太远。今安南国叛军陈季扩等人,狼子野心,最大不过于占据安南国、并得到朝廷认可;若杀朝廷使节,有害无益。故臣认定,此行看似险恶,实则不必担忧。”

  朱高煦沉吟了一会儿,缓缓点头道:“你说得倒是有几分道理,也好!不过你考上进士也不容易,自己小心。朕在安南国有几个认识的当地人,回头派人去知会一声,让他们联络你,也好有个照应。”

  刘鸣忙道:“微臣能为朝廷效命,皆圣上恩典。”

  朱高煦挥手道:“你这几天不用去翰林院上值了,朕愿你平安归来。”

  刘鸣伏拜道:“臣谢恩,告退。”

  曹福转头看了一眼刘鸣走下了楼梯,便上前弯腰道:“回禀皇爷,奴婢的差事办完了,不过……”

  “有话直说。”朱高煦道。

  曹福小心翼翼地说道:“不过陈仙真怨恨皇爷,更恨陈王后,觉得王后羞辱了她。刚才她们当着奴婢的面,已经吵起来了。”

  “嗯……”朱高煦发出一个声音,表示在听。

  曹福便继续说道:“奴婢听陈仙真说话,觉得她仍是向着叛|贼陈季扩的,一点也不念皇爷的恩!不过这倒在意料之中,她原本就是陈季扩送了两次、来作奸谍的人。

  可奴婢担心的是,陈仙真与安南王后结怨之后,这样好生生地被放回去,她会不会怂|恿陈季扩、与王后以及陈正元那边的人为敌?若是如此,皇爷一片好心招安陈季扩,可得白费了。”

  朱高煦听罢,来回踱了几步。过了好一会儿,他终于转身说道:“不要为难她,就这样,让她回家乡去罢。”

  曹福立刻不愿多嘴了,抱拳道:“是。”

  朱高煦走到了栏杆旁边,朝外面观望了一会儿。曹福循着方向看出去,便能看到阁楼外的景象、一片整洁宏大的重檐宫阙群。

  “建文皇帝和黄子澄,也曾来过这里。”朱高煦转头随口说道。

  “是。”曹福恭敬地应了一声。他心道,原来皇爷也听说过这事儿。

  朱高煦站了不久,便转身走下了楼梯。

  ……今日虽然下着雨,不过徐娘子也来皇宫了。徐娘子便是赵王朱高燧休掉的废王妃、武将徐章的女儿。

  她是来见德嫔段雪恨的,在玄武门那边说明了来意,宦官却通报了德嫔。之后宫女搜了身,她便顺利进了皇宫。

  当年徐娘子与段雪恨、可是有好长一段时间形影不离;起初倒不是因为关系亲密,而是段雪恨要监视着徐娘子。

  所有的事都是因为一次机缘巧合,徐娘子发现了姑父何福的秘密、原来何福早就与“汉王”暗通款曲了,于是她便被送到了云南汉王府。

  因为朱高煦与她有各种沾亲带故的关系,也不好关押她;所以徐娘子能够与段雪恨朝夕相处。俩人相处日久、又分享了一些私密的事,竟不知怎么有了友谊。想来性格完全相反的两个女子,也是可以结交的。

  段雪恨住在东一宫。这里身份最高的是皇贵妃沐蓁。

  徐娘子被宦官带到东一宫。见到了段雪恨后,她发现段雪恨还是原先的性子,话很少,更没有客气话;不过徐娘子反倒觉得轻松了几分。她带了一盒子礼物,但被段雪恨顺手放在了桌案上。

  宫女们上了茶,都出去了。徐娘子这时才轻声问道:“皇贵妃怎么样,好不好说话?”

  提到皇贵妃,段雪恨面无表情的脸上、露出了一种微妙的神色,眼神也有点不同了。徐娘子看在眼里,觉得有点蹊跷,心道:难道段雪恨在云南时,与沐氏有过来往?

  段雪恨很快便随口说道:“人挺好的。”

  徐娘子听罢微微有点高兴,忙拽住段雪恨道:“我想求妹妹一件事,能不能帮我引见一下皇贵妃?”

  “你见她作甚?”段雪恨疑惑道。

  徐娘子有点尴尬,稍作犹豫,声音便更低了:“听说皇贵妃的同父异母妹妹,可能会做赵王妃。我想说服皇贵妃,阻止这件事。”

  段雪恨看了她一眼:“你消息挺灵通,可为何要这样做?”

  徐娘子道:“赵王当初休我,借口是我成婚数年、没有生下嫡子。这个理由不是真相,不然赵王可以让我收养一个为嫡子。当初,赵王不过是看上沐家的权势地位、想与沐家联姻罢了。

  只要赵王娶不成沐家的女子,他便可能会愿意重新接我回去。因为我的姑父(何福)在‘伐罪之役’中有大功,如今在朝中的地位、已与从前大为不同了。”

  段雪恨皱眉道:“若赵王的心思果真如此薄凉,你还回去作甚?”

  徐娘子“唉”幽幽叹了一气,“总比现在好。徐家人嫌我丢脸,我也不能总往姑父家、段妹妹这里跑,常常觉得好像没有容身之地了。”

  “出家?”段雪恨问道。

  徐娘子道:“做尼姑要剃头发。年轻女子做道士名声不好,除非嫁给那种可以娶妻的道士。在以前有一些女道士,便如同娼|妓一般;前几年纪纲与谭薛禄争个女道士,打得头破血流,弄得满城皆知……”

  她欲言又止,终于忍不住说道:“听说皇后的姐姐,已被送到中都去了。我可不想去中都那地方,只怕万一。”

  段雪恨沉默了片刻,道:“你怎么能说服皇贵妃?”

  徐娘子悄悄说道:“我自有办法。”

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