此事必得负责邦交的大明使节刘鸣负责。刘鸣觉得事情难以置信,而且最近他是诸事劳神;但宦官孟骥劝他,还是亲自问问。刘鸣赞成了宦官的意见,二人便从中军大帐走了出来。
锦衣卫校尉、两个当值护卫队将士,以及一个通事官员随行,刘鸣与孟骥前往行辕外、那座接待外客的简陋棚屋。
这处军营本是偏僻之地、位于西贡湾小半岛上的西北端,如今却大大地改变了模样。不远处的多边形石基夯土堡垒,已然初见规模;“西山”下尘土飞扬,到处都堆满了工具与材料。人也很多,许多黑乎乎的壮丁正在那边干活,都是些被俘虏的真腊奴隶、官军将士称之为昆仑奴。
而在东面的海岸上,已有了几座简陋的码头,码头附近停泊着战船与各种大小船只。这个荒郊野地,恐怕此前从来没有如此繁荣过。
西贡湾大营的明军官兵,实际不到一千人,守将是林子宣。刘鸣当然更愿意看到,熟人唐敬留下来;不过唐敬的性情属于海洋,他跟随大帅陈瑄继续出海、正是恰当的安排。
这阵子大营里简直成了邦交的中枢。真腊人、暹罗人、满刺加人都派使节过来了,关系千头万绪,刘鸣等人至今都没把事情理顺。
如果真腊王后到来的事是真的,那么事情还会更加复杂。不过刘鸣觉得多半只是几个骗|子,在京师都曾发生过伪装外藩使臣、想骗朝廷赏赐的事,西贡这种地方更不是不可能。
堡垒般的使城还没修好,大伙儿住的地方都很简陋。刘鸣与另外两个人走进了棚屋,而锦衣卫校尉则照规矩在门外观摩“坐记”。
两个来客已早先到了,一男一女,穿戴都很简单、还有点狼狈,更没有甚么仪仗随从。可神奇的是,刘鸣一眼看到那个女人,心里竟然马上相信了她是贵妇。
刘鸣在当地见过了各种各样的真腊人,大多皮肤颜色较深;但眼前这个女人,皮肤是浅棕色的。这边的村妇大多眼神浑浊无神,愚昧无知;一般人根本没有此女的深邃眼神、以及流露出的丰富神色。
女人长得与大明女子完全不同、也不像刘鸣见过的汉人美女那样白净清秀,但他不得不认为,此女长得非常漂亮,身材凹凸丰腴、就像她的面部轮流一样比较立体。她的姿态与气质,也不像是一个身份低微的人。
三个人都在打量那妇人,妇人也在观察着他们、特别留意站在中间穿着红色官袍的刘鸣。
“他们应该不会说汉话。”刘鸣转头对通事官员道。
果然妇人和旁边那个黑漆漆的汉子,都没有反应。而那个妇人只是观察着刘鸣说话的神态。
通事开始用真腊话与他们说话,很快得到了回应。妇人冷冷地说了几句甚么,接着那个黑汉“叽里咕噜”说了好些话。
刘鸣等了一阵。通事才转头说道:“禀刘使君,大致情状是这个男子、挟持了王后前来,但没有信物可以证实王后的身份。”
刘鸣皱眉道:“据真腊国使臣所言,王后已经被废了。”
宦官孟骥立刻开口对通事道:“你试探一下他们。”
通事道:“刘使君孟公公见谅,下官方才没有说到。男子刚才已提起,妇人是被废的王后。他说真腊人会遣使前来,可以让真腊使者证实王后的身份。”
又过了一会儿,通事与黑汉说了好一阵话。妇人露出恼羞成怒的表情。
通事回头说道:“妇人的左鼻上有个小孔,原来装饰了宝石。男子还说妇人的亵衣,可能是王室才能穿戴的好料子。”
事情说得是有板有眼,刘鸣顿时感觉,如此离奇的情状、或许却是真的。
孟骥也说道:“看来确实有可能是真的。咱们不是还俘虏了几个有地位的真腊将领,稍后可以选两个过来、正好确认她的身份。”
刘鸣留意到,孟骥并不提议让真腊使者来认人。真腊使者就在明军大营中,眼前这个黑汉可能不知道、使者已经来了。
接着通事又详加询问,把情况大致问了个清楚、至少是真腊黑汉的一种说法。
据黑汉交代,因为真腊国内斗,废后才被骗至城外,本会被杀死。但黑汉认为他有性命之忧,就临时反水、杀死了另外两个人,接着挟持废后来西贡湾,想得到明国人的奖赏;他拿到了钱就逃亡外地。
真腊黑汉认定明国人会奖赏他,因为他认为自己为明军立了大功。他听说屠戮明国使团的罪首,正是后族的人、王后的亲弟弟安恩。
刘鸣与孟骥对视了一眼,刘鸣便转头说道:“来人,将这两个真腊人分开看押。”说罢又做了个手势,对孟骥说了一声请。
于是三人离开了草棚。也没有像样的礼仪,毕竟还未正式确认废后的身份。
返回中军行辕的路上,正好宦官孟骥就在身边、刘鸣便不动声色地问道:“真腊国与暹罗国的使臣说法,孟公公更支持谁?”
孟骥一副愕然的表情,忙道:“刘使君可别问咱家。咱们几个司礼监出来的公公,只有王公公有皇爷给的权力,得了圣旨;别人可管不着事儿,无非跟着跑跑腿、做些下手的活罢了。”
刘鸣不置可否。
孟骥沉默了一会儿,不动声色地说道:“刘使君是皇爷下旨任命的邦交正使,您的意思就是皇爷的意思。这事儿真的刘使君拿主意。”
刘鸣道:“事关重大,不得不从长计议。”
孟骥点头道:“应该的。不过安恩那颗脑袋的真假,倒也可以让那个废后瞧一眼,她不是安恩的姐姐吗?让她瞧见安恩的脑袋,或许又能瞧出不少端倪来。”
“有道理。”刘鸣道。
真腊使臣刚到的时候,刘鸣就听到了、有关真腊使臣之间的话。真腊人不知从何处打听到,大明的正使刘鸣、有个亲戚就在之前的使团中,遭受了真腊人屠|戮。所以真腊人也很担心,刘鸣会受私仇的影响。
而宦官孟骥、可能也知道这些事,可是刚才他甚么意见都没有。按理孟骥是圣上身边的人,即便不能决断诸事、提点建议还是可以的。
刘鸣回到中军行辕的藩篱内,立刻就有军士前来禀报,说是真腊使节欲见刘使君。
不过刘鸣找了个借口,推脱了此事。他回帐篷里坐了一会儿,接着又起身准备去见宦官孟骥。
色目人孟骥脸上露出了意外的表情,急忙迎刘鸣入帐,然后问道:“刘使君登门,还有要说的事儿哩?”
刘鸣沉吟片刻,强笑道:“我那帐中没升火,来讨口茶喝。”
孟骥笑道:“刘使君凳子上坐着,咱家这就上茶。”他说罢把一只铁壶放到石砌的灶上,把一只军用铁盅和两个杯子摆了出来。
刘鸣坐在木凳上,开口道:“这几天,我倒又想起了死去的表弟,陈漳。”
孟骥手上的动作微微一蹲,转头道:“咱家略有耳闻。”
刘鸣感概道:“陈漳的惨事,要说我有多大的感受,确实谈不上。人长到了一定年纪,对于没有切身利害的事,真是有些麻木啊。陈漳对我的日子影响很小,他是陈家的人,老小有陈家宗族照顾,不归我管。他也不是士林的人,对我的仕途毫无作用。”
孟骥点头附和道:“是这么回事儿。不过大伙一般不说,说了叫亲朋们听见多不好哩。”
刘鸣道:“平素有别的事忙碌,我甚至有好些日子没想起他了。只不过夜深人静之时,偶尔不再权衡利弊,不再想着眼前的实情,才会在内里有种不那么强烈的、却挥之不去的心境。”
孟骥没吭声,默默地听着。
刘鸣也沉默了一阵,又开口道:“儿时我欺负过陈漳,我比他年龄大两三岁。”
他没头没脑地说了这么一句,接着恍然回过神,摇头笑道:“不过后来就没有了,长大之后他很壮实,我一介文人想欺他也不能办到。”
孟骥也露出了陪笑的表情,只是没有说话。
刘鸣说到这个话题,又忍不住多说了几句,“记得有一次,不知道为了甚么、我与陈漳发生了口角。那天家母给了我俩一个一颗煮鸡蛋,然后叫我们去私塾念书;我们出门之后,我就把他的鸡蛋抢了。后来气消了,从私塾回家,我又把蛋还给了陈漳,并没有吃掉。”
他说到这里,忙道:“我好像不该说这些无关紧要的事,让孟公公见笑了。”
“没有没有。”孟骥陪笑了一下。
但刘鸣知道,孟骥听明白了自己的话。因为孟骥很快说了一句话:“你们的事,咱家不便多言。不过咱家以为,只是人之常情。”
石灶上的水已经发出响声了,两人坐在凳子上忽然冷场。他们似乎都在心里,犹自想着自己的事。
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