天气晴朗，红彤彤的朝阳在平坦的地平线上冒出了头。远处的路上，最前方的人马已经排成了大队，正在向太阳升起的方向出发。阿莎丽观望了一阵，当然看得出来，今天人们还得往东走。
说是借道大明国，但鞑靼人来到这里后，似乎要脱身北上并不是那么容易。各种忧虑与胡思乱想，正在阿莎丽心头积累。
曾经并肩作战的两方，汉人也曾为了保护阿莎丽等人浴血奋战；但形势稍变，汉人就变成了大家最大的威胁。
就在这时，阿莎丽忽然发现，有两个男子正在那里观望着她儿子。其中一个穿着五彩华丽的锦袍、头戴一顶乌纱帽，腰上挎着一把单刀；另一个身披盔甲。穿盔甲的人正在指着那孩儿，锦袍人则顺着方向瞧，然后轻轻点头。
阿莎丽心头一阵紧张，直觉情势不太对劲。鞑靼残部中有不少家眷，孩子也不止几个，为何那两个汉人独独在观察她的儿子？
过了一会儿，那锦袍人拿着一串冰糖葫芦走过去，皮笑肉不笑地递给王子，接着伸手摸他的脑袋。
阿莎丽好不容易才忍住，没有冲上去制止锦袍人。她情知，此时自己没有任何办法、阻止明国人做任何事，贸然反应只会让事情变得更糟。
好在那锦袍人给了冰糖葫芦之后，很快就离开了。小王子吃了之后，也没见有甚么异样，想来明国人就算要对付一个孩儿、也不至于当众下|毒罢？阿莎丽还是太关切了，才会想得比较多。
明军军士收了帐篷之后，鞑靼人陆续聚到了一起，一些人骑马、一些人步行，大伙儿跟着明军大队出发。
阿莎丽骑马来到了脱火赤的身边，小声说道：“不知怎么回事，明国人可能已经知道了孩儿的身份。”
最近，脱火赤似乎心情都有些沉重。他看了阿莎丽一眼，便说道：“汗妃太关注王子了。我们总以为能隐藏心事，但是很难。”
“怎么办？”阿莎丽皱眉问道。
脱火赤没有回答。
阿莎丽想了想，又问：“明国人能事先获知、瓦剌人要截杀我们，他们究竟怎么知道的？”
脱火赤还是没有吭声。
阿莎丽沉默了一会儿，不禁又满腹疑虑地说道：“据明国将军声称，明国皇帝得到了一些消息、作了一些推论。那是怎样的消息？”
脱火赤终于开口道：“汗妃不要多问了，心急更是于事无补，先等等看罢。”
阿莎丽心头就像有一团火一样，已经有点受不了脱火赤的态度。但她也没办法，终于忍了一口气，然后叹了一声，只得作罢。
当天下午，大军便停止了前行，人们进了一座村镇，阿莎丽等人被安排到了一座砖瓦院子里。没一会儿就来了两个俊俏的汉人姑娘、穿着月白裙，还有个宦官。宦官挺年轻，自称姓王。
王宦官用汉话慢慢说道：“咱家听说汗妃懂汉话？”
阿莎丽点头称是。
宦官便道：“脱火赤是蒙古国丞相，汗妃是蒙古国前汗妃。大明乃礼仪之邦，故今日大理寺卿、淇国公主持，宴请脱火赤丞相，皇贵妃娘娘与贤妃娘娘邀请汗妃一同用膳。您准备一下，酉时之前咱家再派人来迎接汗妃。”
阿莎丽道：“多谢大明国皇妃好意。”
宦官便转头道：“好生侍候汗妃。”
两个小娘屈膝道：“是。”
宦官又抱着拂尘一拜，道了一声“告辞”，便转身离开了。
小娘便忙着去烧水，要先侍候阿莎丽沐浴更衣，还带来了一些干净的衣裳。
蒙古人平素都不洗澡，阿苏特部本是波斯人，在蒙古草原生活久了之后、习惯也变得和蒙古人一样。妇人们也最多用布巾打湿后擦拭一下身子。不过阿莎丽没有拒绝沐浴，她也没多想，或许感觉到汉人此时还比较和气，她也下意识地、小心表现得比较好相与。
阿莎丽在沐浴的过程中居然很适应，丝毫没有觉得不快。洒着花瓣的温水里弥漫着清香，小娘们给她涂抹了各种各样的香膏和粉末，然后清洗。虽然习俗不同，但阿莎丽觉得，女子好像天生挺习惯优渥舒适的环境。
她换上了柔软干净的内衣，不过外面的衣服、没有穿汉人送的，依旧穿着她那身阿苏特人的袍服。
及至傍晚，阿莎丽来到皇妃们下榻的地方用晚膳，立刻感觉到了她与汉人女子们的格格不入。
两个皇妃皇妃非常美丽，她们的模样看起来是完全不接地气的，既没有太阳晒过的痕迹，也没有与土地草原相关的气息，就像是不染尘埃的仙子一般。皇妃们应该不仅经常沐浴清洁，而且边幅修饰得非常精细。乌黑的头发、细腻白皙的肌肤，在绸缎与珠宝的包围之中。
阿莎丽的心情有点复杂，一边鄙视这些女子的奢侈做作，且软弱无用，瞧她们的样子根本不做任何事，更不说骑马射箭的本事了；一边又惊叹她们的美丽与华贵。作为女子，阿莎丽心里明白，男人们若不考虑妇人的作用、便会喜欢看这样的妇人。
几个女子在一起用膳，时不时说一些沿途的见闻、以及各自的生活习俗。阿莎丽也在留意观察两个皇妃，那个地位最高的皇贵妃、长得就像故事里描述的公主，精致的五官、婀娜的身段，明亮的眼睛里带着让人舒服的笑容。另一个皇妃则非常诱人，穿着宽大的长袍胸脯也很鼓，身材凹凸有致，美艳的鹅蛋脸唇红齿白，肌肤光滑白皙，艳光照人。
相比阿苏特部的妇人，皇妃们是典型的汉人面相，脸部轮廓不太突出。不过阿莎丽见过很多其他蒙古人、以及一些汉人奴隶，倒也看习惯了。
阿莎丽以前会特别提防敌人贪图她的美色，因为蒙古部落中长得稍微不错的妇人，如果被人抢走、差不多就属于别人的财产了。但看到这两个皇妃之后，阿莎丽已不再担心朱二皇帝。
皇妃们几次赞美阿莎丽漂亮，可能是客气话，不过阿莎丽也挺高兴。
晚膳罢，阿莎丽回到她们住的砖墙院子里，一时间倒对朱二皇帝产生了不小的好奇心。虽然她很担心皇帝会对她的儿子不利；但今日气氛和气的晚宴，又让她觉得汉人似乎没有太多敌意。毕竟在草原上，若被一个蒙古人邀请共同享用食物、便是很大的善意。
然而脱火赤与明国大臣的来往，似乎没有那么愉快。
次日阿莎丽见到脱火赤，脱火赤说漏了嘴，提到一句“就像汉人书中的鸿门宴”。
昨晚被汉人友善迷惑的阿莎丽，顿时清醒了几分。过了一会儿，她又觉得不对劲：“瓦剌人攻击我们以及明军护卫，而我长兄却遣使议和受封，为何明军要对鞑靼人动武？丞相是否有事瞒着我？”
脱火赤愣了一下，说道：“你现在不要多问，没有好处。明国人暂且拿我没办法，接下来可能要对你软硬皆施，他们靠近王子，便是要胁|迫汗妃的意思。”
他今天的话多了一些，接着又道：“我猜测，明国人暂时还不想与我们撕破脸。而汗妃有软肋，是最容易被突破的选择。”
阿莎丽依旧充满了疑惑，她问道：“回到草原后，你会告诉我真相吗？”
脱火赤道：“如果还能回去，你自会明白。”
阿莎丽听罢心情也渐渐变得沉重，她抬头眺望着周围的景象。大片的田地、菜地，一座座村庄错落其间，陌生的一切，她开始想念草原的四季，牛羊与帐篷。明国自有好的地方，但她更愿意回到熟悉的土地上，那里有她认识的好友，也有让她高兴的生活方式……
果然脱火赤猜得没错，次日一早，朱二皇帝就派人来，要召见阿莎丽。
阿莎丽怀着忐忑的心情，一面确实有点好奇，想看看那个特别厉害、神机妙算的明国皇帝是甚么样的，一面又担心皇帝拿王子胁迫，逼迫她交代她不知道的事。
她走过重重护卫的藩篱，来到了一座营地里，只见一些将士正在收帐篷。她等了一会儿，便被带到了前面。
在各种仪仗前面，站着好几个人，阿莎丽一面看一面鞠躬行礼。蒙古人行礼的时候一般不说话。
只见牵着马站在中间的人穿着团龙袍服，应该就是大明国皇帝。他身材魁梧，浓眉大眼，铜色的皮肤有点粗糙，与身上华贵的服饰似乎不太相称，贵气纯粹靠身上的装饰衬托。这样一个明显经常风吹日晒的大汉，阿莎丽倒觉得有几分亲切。
反而是皇帝身边的两个人比较英俊。一个年纪稍长，另一个很年轻，一看就是出生好的人。
朱二皇帝看着阿莎丽，说道：“汗妃会骑马罢？你跟咱们走，咱们路上说几句话。”
阿莎丽点头道：“遵命。”
皇帝说完便一脚踩在马镫上，矫健熟练地翻上了马背。
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