于主簿一听，明白李守捉使话里有别的意思，连忙给几位什长使眼色，这些人犹豫茫然之后，又相互对视了一眼，才齐齐叉手说道:“我们，我们把这些甲胄给卖了。”
“卖了?”李嗣业倒吸一口凉气，这些人好大的胆子，竟敢把朝廷发放的甲胄兵器给卖出去。
“卖到哪里去了?”
“凡我大唐治下，没人敢买你们的甲胄，除非你们卖给敌国，卖给突骑施?吐蕃人?或是卖给了大小勃律国，卖给了大食?”
一名什长讷讷低声说:“大食不算是敌国。”
原来是卖到大食去了，大食现在还算是大唐某种意义上的盟友，双方正在联合打击突骑施，苏禄这位属于西突厥分支的一代雄主，一直在阿拉伯和大唐两大帝国的夹缝中寻求生存，突骑施一旦败亡，大食和唐之间必然处于敌对之中。
“现在不是敌国，将来未必不是，你们把我大唐的甲胄卖到外国去，他们若是学会了我们的制甲技术，将来和我们打仗，因为你们这些人，我们要死伤多少将士，说严重点儿，这就是资敌大罪。”
众兵卒听得毛骨悚然，这一个个大帽子扣上来，任谁能顶得住。
众人纷纷叩头认罪，同时几名什长打出了苦情牌:“李使君，我们这些人，常年驻守葱岭苦寒之地，一年有九月饱受严寒之苦，饷钱和米粮发放，却与其余地方的驻军相同。我们不但要让自个儿吃饱穿暖，还得让我们的娘子孩儿吃饱穿暖……”
李嗣业接着他的话往下说:“还得喝酒，还得吃肉对吗?”
什长硬生生闭上了嘴，点头不是，摇头也不是。
他在台阶上来回踱步:“有道是法不责众，你们心里也是这么想的吧，如果把你们都处罚了，谁来镇守葱岭守捉?所以，甲胄缺失的事情，我不会上报给都护府，但是，我们自己也要有个解决方法。”
众人听了，心底都暗暗松了一口气，连同被打得奄奄一息趴在地上史、宋两位队正，都感觉这顿打挨得值得。
这时于构才主动站出来说:“李使君体恤兄弟们，我们感激不尽，无论你如何处罚我们，我们都甘愿领受。”
他们确实应当甘愿零领受，李嗣业一旦决定了不向上通报，就等于把这锅接过来背到了自己身上，将来一旦有上级前来葱岭守捉巡查，缺失甲胄的罪过必然要顶在他这个守捉使的头上。
“很好，”李嗣业沉吟着说道:“亡羊补牢，犹未晚矣，这账还要算在你们的头上，于构，去拿一本干净的账本过来，把谁谁谁身上缺了什么甲，价值几何，都给我记本子上面。将来我要想办法向都护府的武备坊采购甲胄，这笔钱，总不该由我来出吧?”
于构咂着嘴巴说道:“其实不需要账本也行的，我可以编结麻绳来记录。”
“编什么麻绳?扣扣索索的!你只管拿出来用，缺了账本我给你补上！”
“哎，”于构一边走，一边心中嘀咕，这位李守捉使不当家不知柴米贵啊，等他干上几年就知道了，到时候你不把一文钱分两半花，我这个于字倒过来写。
他把案几和文房四宝给搬出来，盘膝坐在草厅土台上，手中提笔等待，然后从队正开始报缺失的甲胄，比如说史队正缺覆胸甲，各镇向武备坊采购的价格是四千五百钱，宋队正以劣质横刀替换三等横刀，报价是两千五百钱，兵卒们的甲胄价格均等，只需要细细记录谁缺了什么，葱岭守捉的每个人都欠下了高额债务。
等于主薄记录完毕，李嗣业从他手里接过账本，随手翻阅了一下，然后揣到了怀里。
“什么时候等你们把钱还上，把甲胄给买回来，这账本上的条目就由我给你们划掉。”
“李使君，”一名什长壮着胆子问道:“我们欠的钱，你该不会要从饷钱里面扣吧?”
“怎么会?你们那点儿饷才几个钱?就算给你们全扣了，还得过来吗?”
李嗣业把这些人全打发走，转身回到了草厅中，不久草厅外就传来女子嚎哭的声音。藤牧连忙跑出去看，随即一脸尴尬地回来:“史队正和宋队正的两个娘子在外面嚎哭，还寻死觅活想要上吊。”
李嗣业侧耳倾听，随即摆了摆手说:“这些个女人不要管她，由着他们闹去。”
草厅外面的地面上，两个穿着襦裙的女人侧坐在地上，高一声低一声地哭嚎。
“守捉使不讲理呐！打坏了我们的男人，让我们这些女人怎么活啊！”
“这是不给人活路啊！”
李嗣业站在草厅中只是哼哼冷笑，这个死在任上的皋四方！守捉使是怎么干的？竟然把这些人惯成这样！守捉城的规矩非要重新立起来不可！
藤牧犹豫着还有话要说，李嗣业锁着眉头问他:“你还有什么话，一并说出来，不要吞吞吐吐。”
“你刚才的所做所为有些欠妥，他们卖掉甲胄的事情不报上去，作为守捉使的你，这样的罪过将来一定会落到你的头上，万一上头派人来视察，你这个守捉使难辞其咎呐。”
李嗣业反问他:“你的意思是说，我应该报上去?”
“是的。”
李嗣业盘膝坐在地上，召唤田珍和藤牧都坐下，掰开指头对他们说:“如果我把缺甲胄的事情报上去，这些人必然会受到更严重的惩处，失去安西募兵的资格，成为军中杂役，他们的娘子怎么办?他们的孩子怎么办?就算都护府网开一面，能继续留在葱岭守捉当兵，到时候他们感的是都护府的恩，而不是我李嗣业。”
“我要的是一个上下同心的葱岭守捉，做为守捉城的长官，如果不能做到替他们担责，这些人会死心塌地跟着我吗?”
藤牧听罢恍然大悟，脸上露出信服的神色:“这就是带兵之道的精髓吗?李使君，藤原秋助受教了。”
李嗣业很是受用地点了点头，有这么一个日本人在身边当捧哏，他的虚荣心最容易得到满足。
他又打着官腔说道：“你们两个既然已经做了队正，就应该担当起队正的职责。从明天开始，负责两队的训练。这些人训练荒废，战斗力松弛，应当尽早提升起来。”
“好！嗨！”田珍和藤牧斗志昂扬，怀揣着建功立业的奢望，信心和理想尚未被现实击败磨损，他们自认为什么样的条件都是可以扭转逆袭的。
……
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