如今的河西节度使是安思顺，为人精明而又谨慎，拥有粟特人的狡狯，由于出身比较高贵，其父是右羽林大将军安波柱，从小接受了全面的忠君思想，与其堂弟安禄山还是有本质上的不同的。
豆卢军的军使名为鲁炅，这位和现任的陇右节度使哥舒翰关系不错，但与河西节度使安思顺就有点儿隔阂了。王忠嗣被唐玄宗撸掉之后，留下河西陇右两个遗产。本以为继承河西的是哥舒翰，谁知皇帝偏不让他们如愿，把河西给了安思顺，陇右给了哥舒翰。
鲁炅的心中就十分不爽，赏识他的上司远在千里之外，不赏识他的人却成为顶头上司，于是整日浑浑噩噩，担忧被安思顺借着考课之际给摘下去。
从现在开始，在陇右能够决定他命运的只有两个人，其中一个是河西节度使安思顺，第二个就是陇右道采访使李嗣业，所以他即使晚上蒙头躺在床上睡梦中，都不希望梦到这两位上司。
一日，鲁炅带着几名随从在戈壁滩上沿着阳关和玉门关一带巡视，傍晚回到敦煌城内的军使府邸。
他坐在后堂的隔扇内，命家中厨子把随手打来的野味剥洗了，熬煮成肉汤肉排，拿银刀戳着蘸着山西的陈醋开吃，手边放一壶小酒，自斟自饮排解忧虑。
安思顺给他的考课成绩是多少他不知道，他也并不抱多大希望，最坏的情况就是无声无息地结束军事生涯，被人找借口弄下来。安思顺刚刚当上节度使，可能会把军中高层换一遍新鲜血液，换成信任的粟特人，把他撸成副军使在一旁坐冷板凳去。
对于即将发生的遭遇他没有任何办法，只能痛快一时算一时。
家中管事瘸着腿走进来，跨过门槛站立不动叉手道：“阿郎，门外来了一位客人，自称是北庭节度使的幕僚随从。”
鲁炅酒兴当头，下意识地拒绝道：“北庭节度使的幕僚来找我做什么，不见！老子虽然贱为豆卢军的军使，但也不是阿猫阿狗能见的。”
瘸腿管事能为鲁炅撑起半个家，对鲁将军的个人前程也十分关心，极为理智地劝解纠正道：“阿郎，官场行走应当多结善缘，再说这北庭节度使官不小了，都说宰相家人七品官，节度使的幕僚最起码也能顶个八品吧，万一这幕僚跟这节度使关系不错，万一这北庭节度使在朝中关系深厚，您自己的难题不也迎刃而解了吗？再说你都困难到这步田地了，还对来访的人挑三拣四干啥。与这些人接触，就好比自己进了古物铺子——捡漏呗。咱自己不会创造机会，但也不能让机会从眼前飞过去，你说是吧。”
鲁炅可能是被瘸腿这一段碎嘴给弄烦了，只得没好气地应承道：“行，行，行，人我见总行了，把他给放进来吧！”
“阿郎稍待，老奴这就给你请人去。”
鲁军使重重地哼了一声，提起银刀在木盘的肥肉上狠狠地切下一条，提起扔进了口中。
瘸腿管事弓着腰邀请贵客跨入门槛，咳嗽了一声站立在门外一侧，担心阿郎与来人谈得尴尬，他好进去救场。
“戴望拜见鲁军使。”戴六郎叉手行礼，名字之前没有加任何头衔。
鲁炅抬头去看，却见对方身穿黑袍站在门口挡光，脸盘发紫反光，僵硬得有些渗人，等他仔细辨别时，才知道这是面具。
一个自称是北庭节度使幕僚的人，穿着神神秘秘的衣服戴着面具来见他，给他的感觉很不舒服，仿佛对方是在装蒜。他心里这就很不痛快了，明明是你要来见我，挡着脸算怎么回事？
“阁下何不以真面目示人，还是觉得我这匹夫不够资格去看你那张脸。”
戴望扭头看看站在房间里站立服侍的两名婢女，鲁炅不满地哼出声：“你们出去。”
两女绕过这看上去阴鸷的男子，从侧门走了出去。
戴望伸手覆上面具，轻轻地摘了下来，露出一张疮疤交错的脸，纵使是鲁炅这样见惯了人间惨状无间地狱的人，也感觉渗得慌，连戳在刀子上的肉，都伸不到嘴里去。
饱了。
他感觉很歉意，让一个陌生人在面前揭露自己的丑陋面貌，如果非要讲什么诚意的话，这就算最大的诚意了。
戴望在他眼前的身份更加扑朔迷离，除了自己之外，谁还愿意用一个身体残缺的人，除非他有过人之处，这个北庭节度使幕僚的身份也不知是真是假。
“那个，你还是戴上吧，请坐。”
戴望将面具扣在脸上，跪坐在鲁炅的对面叉手说道：“我家阿郎是北庭节度使兼陇右道采访使、陇右群牧使、陇右募兵使，御史大夫李嗣业。”
鲁炅吃惊地挑起眉毛，连忙将银刀搁置在盘中，正襟危坐手扶膝盖相问：“先生来找我，难道是奉了你家阿郎的命令？”
躲在外面的瘸腿管事使劲揪着自己的胡须，抱怨主人不会说话，怎么能够单刀直入？
“是，也不是。”
鲁炅身体前倾：“哦，此话怎讲。”
戴望从怀中摸出一封信件，站起来走过去双手呈送到鲁炅手中，口中说道：“这是阿郎写给将军的信，还请将军过目。”
鲁炅犹疑地看了一眼，拆开信封仔细默读，信的内容尽是些寒暄之词，表示对鲁炅有爱才之意，日后若有机会必将给予重用，丝毫不提要求。看起来像是空话，但给他的感觉像是一种凭证，因为信的下方用各种符章盖了印记，比如御史大夫的印绶。
“我来找将军，是借着阿郎的身份与将军谈一桩生意，这桩生意与阿郎无关，却能够帮到将军。”
“生意？”鲁炅深吸了一口气：“我是朝廷命官呐，要先遵守朝廷的纲纪，其余皆为次要。”
“那是当然，鄙人怎么敢在将军面前谈违律的生意。”
“好，你且说来听听？”
“鄙人欲在阳关内修建一座商行，想使将军给予方便，圈出一块地。由于钱财不足，暂时在军中借几顶军帐。”
“哦，这个简单，你只管借用便是。”鲁炅感觉事情不是这么简单。
“我们商行每年会有大宗货物从于阗道运来，入关求快，若次次纳税稍显繁琐，所以想与将军商定，每年给予将军五千贯的定额，日后我商行的货物均入关免检。”
“这个……”
鲁炅就得多想想了。这种行为是肥私而损公，虽然一家商行缺税不会造成多大损失，事实上河西许多大族富贾都在这么干，因此他这豆卢军使算得上肥差。
鲁炅心中尚有底线，他给这些人予方便通常是一次两次，一次一结，像戴望这么要求包年包月地给予方便，确实是有些过分。
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