“他每年送我们多少？”
管事很奇怪阿郎怎么突然问起这下人才关心的问题，只好如实回答道：“启禀阿郎，他们每年孝敬一石。”
“才一石？”杨国忠皱起眉头琢磨，胡椒现有的市价六百贯一斗，一石也不过六千贯，比起高尚所估算一年几百万的获利，可算是九牛一毛。
根据高尚的说法，这个米查干就是李嗣业在长安豢养的商贾。这件事的可能性很大，因为当初就是李嗣业给他引荐了这个商人，还奉送了大量的胡椒钱粮。这三两年来李嗣业在长安花钱极度大方，无论是收买官员，还是向皇帝敬献千秋礼都是一掷千金。
他身为安西北庭河西三镇节度使，正好掌控着通往西域的商路，自然有办法掌控胡椒的运输线路，供养一个坐商不成问题。但他靠这个赚取了这么多钱，却只给自己分润一石胡椒，实在是太过抠门！
杨国忠无论如何也不会想到，西域商会掌控的可不是这么一个坐商，他们每年靠接力运送的胡椒已经多达七百多石，经过今年驿路的大肆扩充之后，运输量已经超过了一千石，中间商已经遍布河西、关中、蜀中、洛阳等地。
他的内心还是有点纠结的，虽然兼任三镇节度使的事情让自己非常不满，但李嗣业并未公开与自己唱反调，况且他功勋卓著，最近极受皇帝宠爱，且在朝中也党羽众多。而且每年他都要派人送自己不少礼物，这样查他实在抹不开面子。
但若是不查，就这样眼睁睁地看着他每年聚敛大量的钱财，自己只能吃他牙缝中漏出来那些，实在寒酸。无论于公于私，这样无动于衷实在不是宰相所为。况且他李嗣业身居三镇节度使，对自己掌控西北藩镇实在不利，如果此次能够查出他以藩镇之利敛财与民争利报给圣人，圣人必然不悦，下旨取掉他三镇头衔中的一个，他权力减弱之后，想必也会对自己恭顺许多。
但查他这种事情也不能做得太明显，免得无端造出太多麻烦，倒不如明面上派出两个人以朝廷的名义去查，不诬告不夸大其词，给他弄个堂堂正正，让他无话可说。
只是这两个人的人选该如何定，需要一人刚正不阿，也需要一人擅长变通以互补。
他立刻吩咐管事道：“你立刻去把中书舍人窦华叫到府上来，就说我有要事详询。”
“喏，我这就去。”
半个时辰之后，窦华踩着木楼梯来到了长廊中，穿过隔扇间躬身对杨国忠叉手道：“杨相，你唤我何时。”
杨国忠对他招了招手：“来窦华，坐下说。”
“本相欲命人调查一桩掌控商路，大肆敛财，与民争利的大案，但涉及之人身居高位掌握兵权，所以需要一个忠勇无畏和一个懂得察言观色，知晓进退的人为互补。你身边可有这样的人，可为我举荐一二？”
窦华抬头细细思虑，随后对杨国忠说道：“既然是查案，就应该从大理寺和刑部中寻找，我倒是认识两个朋友，其中一人是大理寺的司直元载，为人最是八面玲珑，善于钻营谄媚。另一人名叫箫华，乃是已故宰相箫嵩的长子，现任刑部郎中，行事光明磊落，不过他不愿意依附于杨相您，恐怕不好调用。”
杨国忠突然发出诡谲笑声，双手抚掌说道：“没关系，韦见素刚刚被我举荐为刑部尚书兼平章事，就以韦见素的名义召他二人公开去查此案，先不要说明厉害，就先从米记商铺东家米查干的货物来源查起，免得他们不敢上手。”
窦华得了杨国忠的命令，叉手应喏转身准备离去，突然被杨国忠叫住：“等一下。”
他又转回身来，躬身问道：“杨相还有什么指令？”
“告知韦见素，千万别让别人知道查此案是我的意思。”
“喏。”
窦华跨出门去，独自悄悄叹了一口气，听到杨国忠刚才的态度和话语，就知道这件案子不可能查下去。他刚刚虽然没有指名道姓，但一提到掌控商路，位高权重，就知道要查的人可能是陇右三镇节度使李嗣业。
这不是为难人吗？连你杨国忠都知道藏起来躲在幕后，却要别人去得罪一个节度三镇的封疆大吏，试问谁能够坚持下去，不怕得罪强人砍掉头颅吗？
接到这个案子的人，百分之百要受夹板气。
……
韦见素端坐在皇城中书省的政事堂内，手边放了一叠地方官员送上来的奏疏，他翻开看了看，里面都是些没有营养的歌功颂德。真正有内容的奏疏怎么可能放到这里，早就被中书舍人们送到了开化坊杨国忠的府上。
中书令在自家府邸中办公这种优良传统始于李林甫开始，那时门下侍中陈希烈端坐在政事唐堂中冷清无人打扰，右相府上却车水马龙络绎不绝。如今杨国忠也学会了这个传统艺能，把韦见素给彻底架空。
他索性靠在胡床上闭目养神，中书舍人窦华跨过门槛进入堂中，躬身朝他行礼：“参见左相。”
韦见素略显自嘲地说道：“窦舍人你不在杨相府上候着，怎么会来到这政事堂中来？“
窦华上前附到他耳边低声嘀咕了一阵，韦见素神情逐渐凝重，猛然抬手拍在了案几上：“太过分了，这明明是个烫手的山芋！杨国忠他权势滔天尚且蹲在幕后，岂不知身在其位不谋其政乃是怠政吗？”
窦舍人皮笑肉不笑地说道：“左相何必生气，杨相岂是那种拈轻怕重之人，你只管牵头去吩咐，到时候他自会站出来主持公道。”
韦见素无奈地叹了口气：“既然如此，就由你将二人政事堂中来，由我面授机宜。”
“喏。”窦华叉手之后转身离去。
等了将近一个时辰，元载和箫华二人分别走进了政事堂的偏厅内。两人见面先是愣了一下，元载主动拱手笑了笑，箫华也拱手回礼，但表情显得冷淡了许多。
两人同在官场上混，虽然知道彼此却不太相熟，也因为他们本身不属于同一圈子。箫华素来迂直，对那些人情练达功利的人素来看不上，况且他出身名门兰陵箫氏，父亲又曾任宰相。元载不过是王忠嗣的穷女婿，又是阿谀谄媚之人，他自然要摆出拒人以千里之外的姿态。
元载本想过去套套近乎，但看到箫华眼高于顶，只好悻悻地笑着退到了一边。
“左相到！”
两人连忙整理冠带，各自站在一边，异口同声对进门的韦见素叉手道：“参见左相。”
韦见素淡然扫视了二人一眼，眼睛看着箫华说道：“今日请两位来到政事堂，是想请两位精诚合作办一件要紧的案子。”
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