这里没有大驿道，都是弯弯曲曲的田间小路。
道路之上，大队军士正在奋勇前行。
他们到底是怎样一副尊荣，从与他们乍然相遇的幽州军民脸上的表情就知道了：活脱脱一副见了鬼的模样。
面容憔悴，胡子拉碴，浑身脏兮兮的，充斥着一股难闻的气味。手里拿着兵器，但身上普遍没有着甲，看着就像是山贼土匪一样。
“胆子不小，哪里窜出来的？”守御寨关的军士一看大怒。
这些个贼匪，若不是看在多年前的香火情分，早就去找他们麻烦了。可没想到，居然这么不知好歹，突然冲出来找死。
当下也不管什么了，立刻招呼弟兄们出营，准备给他们来一下狠的——虽说留守李存章南下沧州，带走了大部分人马，但营内仍然有两三百人留守，全副武装之下，打这些意志薄弱的散兵游勇还不是手到擒来？
没成想，这边才刚刚击鼓聚兵，那边就已经熟练地排开阵势，然后最前面几队人持步弓上前，噼头盖脸砸下一顿箭雨。
这箭射得又快又急，最离谱的是，还非常精准，三两下就撂倒了寨墙、哨塔上的人，然后将冲出营门的晋兵射得惨叫连连。
“杀贼！”有军官一马当先，带着百余人冲杀了上去。
他们奋不顾身，一副视死如归搏命的架势，杀得晋兵站不住脚，连连溃败，营门很快就失去了。后续大队人马蜂拥而进，刀斧连砍，长枪勐刺，三两下便将被打懵了的晋兵杀得死伤殆尽。
刘知俊踩着满地的血水走了进来，揪住一名晋军军官，问道：“你们这个军寨，原本有多少人？”
晋军军官听着这个口音，傻了。
他就是幽州本地人，这人说的口音完全不对啊，听着像是河南的。突然之间，他想到了一个很惊悚的问题：他们真的是以前溃散的燕兵吗？
“让他清醒清醒。”刘知俊吩咐道。
很快，两名如狼似虎的军士上前。一人打掉了他的兜盔，揪住他的头发，一人摸出短刃，先在他大腿上狠狠扎了一刀，然后将刀刃抵在他的喉间，斥道：“速速回话。”
晋军军官一个激灵，立刻回道：“本有千人，走了七百多。”
“隶于何军？”刘知俊问道。
“卢龙军。”军官忍着剧痛，飞快回道。
卢龙军的驻地在平州理所卢龙县，但那只是“军部”所在地，事实上平时是分散驻扎在好几个地方的，比如平州、石城、柳城军等，主要作战对象是关外的契丹。
“柳城军有多少人？”刘知俊又问道。
“不知。”晋军军官身体一颤，答道。
拿刀抵着他的夏兵又狠狠一刀，扎在另一只大腿上，血流如注。…
晋军军官惨叫起来：“真不知，但应无多少人，都被带走了啊。”
“要你何用！”刘知俊冷哼一声，转身走了。
夏兵也不废话，短刃狠狠一抹，晋军军官死命挣扎了一会，渐渐不动了——喉管被割断，便是想叫都叫不出来。
营外仍有人马不断开进，而涌进营内的夏兵则已经开始了物资收集工作。
有人将所有马骡、草料、粮食收集起来。
有人清点大车，归拢在一起。
有人从死人身上扒衣甲。
有人在挑选备用武器、弓弦……
没有港口的登陆，就是这么蛋疼。稍微大一点的器械、装备都无法上岸，最典型的，连马车都没有。所有人轻装疾进，携带几天的干粮，铁甲都没几副，马匹也很少，一路咬着牙奔袭，打的就是出其不意。
要不然怎么说，轻兵疾进，日行多少多少里的都是豪赌呢？就这种状态，不是大胜就是大败。
“能用的都用上，别等到了需要厮杀的时候，你连甲都没有。”刘知俊在营寨内走来走去，随口叮嘱着。有时候看到不顺眼的，还要打骂几下。
心情长期阴郁的人，基本就是这样——没有扯旗造反的机会，心情能好吗？
造反，不敢。投李克用，不想。继续为邵圣效力，不情愿。
即便这次偷袭幽州成功，立下大功劳，获得显贵的爵位、无尽的财富以及崇高的地位，那又如何？这不是他想要的富贵啊。
简直要疯了！
“刘将军。”一名信使匆匆走了进来，禀报道：“军使差我问讯，营中有多少粮草？”
“不多，两三千斛罢了。”刘知俊没好气地说道。
“某知矣，这便去回报军使。”信使行了个礼，转身离去。
刘知俊看向营外，很多军士还在前进，继续向北。
所谓兵贵神速，不外如是。
虽说北上之时，沿途遇到的村落，都派人把守，严禁人员外出；遇到的行人，尽数收押看管，直到大军离开至少三日；遇到的敌兵，几乎不留活口，全部斩杀，因为他们是武人，不可能只留少许军士看管。但即便如此，没有人敢保证行踪没有泄露。
甚至可以说，随着时间的推移，泄露是必然的。他们要做的，就是尽可能把这个时间往后延，哪怕让敌人晚知晓一天也是好的。
“休息两个时辰，整理完物资后，全军转道西北，向石城进发。”刘知俊找了个地方坐下来，抓紧时间吃些食水，恢复体力。
夕阳西下，新月如钩。
马城县内，刺史李存实伏桉疾书，正在写些什么。不过秋季日短，他还没写完，天就黑了，于是遗憾地收了笔，打算等吃罢晚膳，点了蜡烛后再写。
刺平州数月，他对这个地广人稀的地方已经有了初步了解，并且有了自己的治理方案。…
但现在有一个横亘在面前的问题，晋王世子李落落担任檀蓟营平镇使后，需索过甚，库中财物如流水般送往檀州前线。
但平州只有三县，两万余口人。即便加上从关外、山后撤回的近两万军民，也不过四万人罢了——有一说一，那些人严格来说是营州刺史管的，此营州为“行营州”，侨治平州东南的昌黎镇。
这么点人，还搜刮得这么厉害，州府真的不知所措。
平州境内确实也有一些部落，多为契丹、奚人、粟特、室韦等杂胡，一共三万多人的样子，大部分是从山后撤回来的，目前在燕山南麓一带放牧，帮着守御边塞。但这些人的钱也不好收，毕竟还要人帮着守边呢，不贴钱就不错了。
“真是乱来！”李存实叹了口气，走出了衙署，向左右问询道：“沧州那边可有消息传回？”
“没有。”侍从们回道：“使君放心，若真败了，纵使夏兵逼近蓟州。咱们也不会什么消息都得不到，绝无可能让他们悄无声息地摸到平州。”
李存实点了点头，道：“一会让崔别驾、李司马过来一下，我要与他们商议秋播之事。平州上好的土地撂着荒，成何体统。这里是夏人之手难以伸到的腹地，不好好整顿的话，就太可惜了。”
说罢，便吃饭去了。
而李存实口中提到的夏兵，此时已经涌到了城外，足足三千余人。
军使范河亲自带队，至城外之时，但见四门紧闭，周边荒草妻妻，一片荒芜。偶有几个村落，也是灯火零落，安静得不像人间。
“攻下马城，大酺两日。”范河将水囊里的最后一口酒喝掉，直接砸在地上，道：“动手。”
军士们扛着简易木梯，分成两部。一部千人绕至城北，大声鼓噪，做攻城之势。一部两千人在城南的小树林内暂歇，等待命令。
“冬冬……”没过多久，城北便响起了有节奏的战鼓声，还有军士们山呼海啸般的呐喊声。
马城彷如沉睡中被惊醒的勐兽，立刻动了起来。
范河爬上一颗大树，就着昏暗的光线，仔细观察着马城城墙。
大概只过了小半个时辰，南城墙上本就不多的军士着急忙慌地下了城楼。去向不问可知，定然是去增援北城了。
“夺城！”范河没有废话，立刻下令。
都虞候康怀英用力扎好额头上的红抹额，喝了一口壮行酒后，带着八百精兵出了小树林，直冲而出。
八百壮士的脸上全是激动、疯狂乃至残忍的神色。
激动是因为要打敌人一个措手不及，疯狂是因为此战胜算极大，残忍则是因为不成功便成仁，毕竟是夺城战，一不留神就会死伤惨重——不仅仅敌人会死，自己也会死。
…
武夫，可以烧杀抢掠，玩弄女人，羞辱、鞭挞乃至吃人肉，这是对别人残忍。但关键时刻，也要对自己残忍，要豁得出去，要死中求活。
八百壮士除少数人外，几乎身无片甲，武器也不是很全，但他们义无反顾。惨白的月光照耀之下，人人脸色狰狞，甚至带有一丝癫狂的气质，仿佛在和敌人说：老子他妈的不活了，来，咱们互相对砍，谁先眨眼谁是孙子！
“啪嗒！”梯子接二连三搭上城头，赤水军的武人们飞快地爬上了城墙。
城头空空荡荡，只有寥寥十余人在警戒守卫着。他们面对突然冒出来的夏兵大惊失色，纷纷示警。
“老东西，你叫唤个什么叫！”康怀英健步上前，挥舞重剑，用力斩下一枚头颅。
疯狂的军士们一拥而上，如砍瓜切菜般杀尽了城头上残存的守军，随后便直冲城下，一部分去打开城门，一部沿着大街推进，制造动静，吸引守军注意力——其实没多大必要这么做，因为卢龙军走后，平州城内的守军真的太少了。
李存实吃饭吃到一半时听到了外面的动静。
只见他霍然起身，问道：“可是燕人作乱？”
大同兵、河东兵、昭义兵、幽州兵，都是晋兵，但内里的差别可大了。自从幽州镇被河东征服后，叛乱就一直没停过。最开始是规模浩大的幽州旧将、旧官吏的叛乱，李克用花了好长时间才一一平定。后来么，大的叛乱没了，但由下级军官、地方豪强引发的叛乱还时有耳闻。
这些年，河东将官渐渐本地化，叛乱没那么频繁了，但绝对不是没有，因此李存实才这么紧张——在这个节骨眼上，幽州可经不起叛乱。
“使君，有夏兵冲进来了，其数众多，或有万人。”门外奔进来一名亲兵，浑身浴血，神色惶急。
“什么？”李存实大惊失色，风一般冲出了县衙大门，立于横街之上，却见不远处杀声连天，大队军士挺着长枪一路冲杀过来，几无人可挡。
“还愣着干什么？”李存实怒道：“召集人手。官吏、将左、衙役、奴仆，有什么召集什么，越快越好。”
亲兵还没来得及回话，迎面一片箭雨而至，顿时惨叫连连。
李存实躲闪不及，身中两箭。一箭射中大腿，一箭射中肩头，痛得他站立不稳，跪在地上。
急促的脚步声传来，伴随着粗重的喘息和兴奋的叫喊。
李存实心下一凉，刚要起身，数把长枪如闪电般刺来，将他高高叉起。
亲兵们齐齐哀鸣一声，刺史死了！
“轰隆！”远处的城门已经打开，无数夏兵蜂拥而入。
范河扛着一杆陌刀，在人群中快步疾进，一边走，还一边鼓舞军士：“打下马城，有肉吃，有暖和的被窝，有丰厚的赏赐，诸君可要抓紧了。”
将士们轰然应诺。
不一会儿，有信使兴奋地赶了过来，禀道：“军使，贼将已死，晋人溃不成军。”
范河先是大喜，又很快冷静了下来，只见他将刀柄拄在地上，大喝道：“拣选千人，随我去千金冶。兵贵神速，晋人这般松懈，可不能让他们回过神来。”
千金冶，就在马城县北不远，是一处重要的军器制造基地，必须要拿下。
而在马城以东、濡水对岸，还有柳城军，或也有少许留守晋兵。范河甚至思量着，再分出一拨人，趁夜偷袭柳城军，将这个据点也拔下。
这就是人有多大胆，地有多大产。打出了性子的夏军，信心极度膨胀，现在便是让他们去攻幽州，估计都有大把人敢去。
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