就河北地区而言，最主要的交通动脉并非三条贯通南北的驿道，而是永济渠。
这条开凿于隋代的运河，在唐初时一度湮废。唐代花了大力气疏浚清淤，令其重新恢复生机。
安史之乱前，永济渠畔的贝州号为“天下北库”，囤积了布三百余万匹、帛八十余万匹、钱三十余万缗、粮三十余万斛，以给军需——这些物资，都是从淮南、河南一带通过运河转运过来的。
安史之乱后，河北藩镇割据自立，不尊朝廷号令。但在事关切身利益的事情上，他们还是很卖力气的。
比如，魏博镇与忠于朝廷的宣武镇合作治理黄河，修建水利工程。
魏博、成德、沧景、幽州四镇也花大力气疏浚永济渠，维持其通航作用，以至于到了唐末梁初，刘仁恭与朱全忠的战争，所需后勤仍然通过永济渠输送。
永济渠一路向北至独流口（今天津静海独流镇），与白河、潮河汇合，东流入海——入海口附近就是直沽了。
永济渠至幽州，仍然有运河，大致是独流口向西，有拒马河，途经淤口关、武清县、安次县，抵达幽州城东南。
这条运河的河道状况相当好，且附近水系丰富，河流众多，有多种选择可以利用，辐射范围也非常大。
后唐长兴三年，卢龙节度使赵德钧奏：“新开东南河，自王马口至淤口，长一百六十五里，阔六十五步，深一丈二尺，以通漕运，舟胜千石，画图以献。”
能够胜任千石的河道，相当不错了，中等以下的海船甚至都能驶入。
不过大夏朝廷没尝试过，这一段采用的仍然是内河船只运输。
萧敌鲁等人北上时，搭乘的便是此类船只了，这会已出了直沽，进入了武清县南境。
“辽泽亦有如这般水草丰美的地方，可惜多用来放牧牛羊了。”萧敌鲁站在船头，看着两岸密密麻麻的桑林和稻田，感叹道。
后世北京、天津一带，在唐宋时水资源极其充沛，沼泽泛滥，长满了鲜嫩多汁的牧草。五代之时，开辟了大量稻田，种植水稻。北宋年间，因为敌我形势的变化，大部分稻田被重新毁为沼泽，种上树木，稻田务管理的面积大为缩水，已不复当年盛况。
“萧将军何必嗟叹？”丘增祥从船舱里走了出来，说道：“辽泽已尽入朝廷之手，将来时机成熟，还是可以种稻麦的。”
“也是。”萧敌鲁悚然一惊，知道不该在这种场合怀念契丹，于是补救道：“辽泽合该是朝廷的，渤海也该亡。大氏二百年没能解决靺鞨，圣人却把他们训得服服帖帖，可知差别。”
原本坐在船舱内的靺鞨人、女真人也涌了出来，对着两岸指指点点。
武清县总计7200余户、36400余口，多集中在北半部分，南境的人其实不多，毕竟这里原本是沼泽。但开发了这么些年，又编户了不少百姓，武清县南部也慢慢有起色了，甚至落籍于武清的禁军老兵也多居住在这一片。
常年的武夫生涯让他们攒下了丰厚的家产。为了新家，他们不惜血本，雇佣船只从远处拉来木料、砖瓦，然后修建起了一座座气派的农家宅院。有那小校出身混了个乡佐、里正的，甚至还想办法在门前整了两个石狮子，可谓豪奢。
靺鞨人几乎看傻了。
他们用桦树皮搭建房屋，在地下挖洞，冬天冷得嘴唇发青。家里面养猪的，人、猪之间没有明显的界线，臭气熏天，“干净又卫生”。
家里那破房子，和这些漂亮的房子一比，简直可以烧掉了。
“你们——”萧敌鲁用半生不熟的靺鞨语说道：“也可以有这样的房子，也可以过上喝酒吃肉的好日子。”
靺鞨人听了，面现喜色。
一名矮壮敦实的汉子甚至直接抓住了萧敌鲁的手臂，道：“有什么办法？快教我！”
“对你们来说，只有一个办法。”萧敌鲁轻轻抽出了手臂，道：“为圣人拼命，建立功勋，得到赏赐。如此卖上几年命，就什么都有了。”
“现在卖命不晚吧？”有人问道：“还有机会么？”
“圣人仁德，不让你们去暑热的南方送死。将来征西域，或可用得着尔等。这也是唯一的机会了，能不能富贵，全看这次。”萧敌鲁适时说道。
“立了功可以不回去么？”又有人问道。
“当然可以。”萧敌鲁笑道：“你是哪个氏族的？”
“秃丹氏。”
“好好打。这年头，命不值钱，大把人到死都没卖命的机会。难得有个天子公正无私，不歧视任何人，给大伙公平卖命的机会，那就要好好把握住。”萧敌鲁说道：“看到岸上的果园没？”
众人点了点头。
“那便是一位立功受赏的军校所有。他原是银枪军的，吐蕃人，纵马驰骋二十年，悍不畏死，攒下大笔家业。”萧敌鲁说道：“现在老了，购地置宅，儿孙满堂，岂不美哉？那果园，八月之时，有栗、榛、葡萄。九月，胡桃、李子又熟也。家中还有稻田，半由己耕，半给邻人耕种，收获之时给些租金即可。这日子，比起你们，又如何？”
众人沉默不语。但谁都看得出来，他们的眼中透露出了不加掩饰的渴望。
“至于你们喜欢的酒。”萧敌鲁哈哈一笑，让人拿来一壶浊酒，晃了晃，道：“赏你们了，一人两口，不许多。”
众人纷纷道谢，争抢不休。
“且住！”萧敌鲁脸一落，道：“我知尔等散漫惯了，但入了军中，便要知道规矩。让你们怎样就怎样，不得逾矩。一个个来，谁抢就没得喝……”
还在路上，萧敌鲁就开始给这些野人讲起了规矩。
丘增祥笑眯眯地看着。所有人都是从这一步走来的，这些野人若能守规矩、服从命令，再好好训练一番，将来西征之时，便可发挥大用。
十一月初四，船队在安次县东郭外的耿桥行市暂停。
行市的规模不小，售卖各种物事，大到马匹、耕牛，小到针头线脑，应有尽有。
“哟，铁力马！”有商徒看到给船只拉纤的挽马后，大呼道。
“这马卖不卖？”有人傻乎乎地问道。
众人哄笑不已。
“这是朝廷的官马，还问卖不卖。”
“铁力马，至今没见流到外边的。”
“也不尽然。前阵子去河东，听闻那边已有铁力马售卖了，惜一年才卖了四百匹，供不应求。”
“朝廷纵有多余的，也不敢胡乱卖啊，怕你拿回家给驴配种。”
“哈哈！”又一阵哄笑传出。
确实，有人买回铁力马后，曾给驴子配种，不知结果如何。众人看看铁力马高大的身形，目光又渐次下移，呃——下面没有了。
不过胡乱配种之事，在前唐之时屡见不鲜。好好的马都给搞没了，非常可惜。
大夏天子办马政三十年，先后推出了一批又一批的新马种，大部分都是抢手货，即便大伙都知道这些拿出来卖的其实是马政的淘汰品。
而有了这一波又一波的洗礼，很多人慢慢有了一个概念：好马不能随意与劣马配种，乱来的结果就是马种退化，最后与驴骡无异。
铁力马这种好东西，也不是你买回家随便配种能配出来的，要尽可能保持血脉纯正。
船老大把跳板放好后，萧敌鲁便信步上了岸。
他现在的发型已经改了，完全看不出契丹人的半点痕迹。今年刚刚有了个儿子，取名萧干，一出生就决定今后用汉人的方式培养，读书习武，以期成才。
契丹已灭，没必要伤春悲秋了，今后还得往前看。几代人过后，谁还会提他们家是契丹出身？
“区区一尺绢，而绣《法华经》七卷。字之大小，不逾粟粒，而点画分明，细于毛发。品题断句，无有遗阙。”集市入口处，一年轻人手拿白绢，啧啧称奇。
萧敌鲁听了，微微一笑。此人是南方口音，显然第一次来北地，被这里的纺织技术给震住了。
“昔年有诗云‘求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦。炎洲布火浣，蜀地锦织成。越婢脂肉滑，奚僮眉眼明。’此谓盛唐景象，今之耿桥行市，可恢复了几分气象？”前方不远处，又有人高声说道。
萧敌鲁暗笑，定是酸丁在聒噪。
“内务府从靺鞨溪湖密布之地，取来东珠，比之如何？于阗使者居云居寺数月，显然是为朝贡而来，采玉又何须上荆衡？党项马、吐蕃鹦，有矣！甚至连铁力马、海东健鹘这等名品都有了，比之若何？巧夺天工的蜀锦、脂肉凝滑的越婢，有矣！奚僮今日未曾见到，半月前见到一个，眉清目秀，柔顺无比，被一粗壮军汉买回去了，也不知道作甚用。”
听到最后一句，集市上的商徒、客人尽皆大笑，猥琐无比。
他们有资格笑。
因为今上为天下抚平了百五十年来的创伤，为华夏子民打出了无与伦比的荣耀。
四方奇珍，汇于中原。
四方豪杰，纷至沓来。
四方使者，歌功颂德。
萧敌鲁这等曾经的契丹位高权重之辈，而今为了前途，也不得不绞尽脑汁与粗鄙的野人虚与委蛇。
这就是当今大势。
“其他的确实有了，但火浣布呢？”有人杠道。
“待西征破敌，火浣布还不是要多少有多少？”萧敌鲁心中暗哂，随即转身，往船队所在的码头走去。
落雁军中还有一些人不太服气，认为上次败得有些莫名其妙。这帮傻货，阿保机就算一统契丹、渤海，又能如何？他倾尽全力发下的赏赐，怕是还没今上随手赏下的多。
那个绣有七卷《法华经》的白绢，累死契丹所有工匠也弄不出来。
呃，正想到此节，那位年轻人已买下白绢，小心翼翼地收好，转过身来。
“钱衙内？”萧敌鲁讶道。
“萧将军？”钱传璙也有些惊讶，竟然在此地遇到故人。
他经常来往于洛阳、北平和杭州之间，居于顺义望京馆时，曾与被软禁于此的萧敌鲁有过一面之缘。
“衙内不是回杭州了么？”萧敌鲁问道。
“又被家尊派来了。”钱传璙有些不自然地说道：“王审知破潮州，杀刘岩。岭南西道、安南、宁远军合力杀入清海军境内，家尊有些坐不住了，便派我北上面圣。”
“哈哈！余杭郡王反应倒是快。”萧敌鲁乐不可支，用力拍了拍钱传璙的肩膀，道：“正好一起回京，路上畅饮一番，也是快事。”
“求之不得。”钱传璙笑道。
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