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张家父子听到禀报，都是微微变色，父子二人对视一眼，张瀚已经道：“父亲，难道是贺州告急，胡宗茂派人来请援兵？”
张叔严已经向外面道：“让他在外堂等候。”这才向张瀚道：“你觉得是胡宗茂派人来求援兵？”
张瀚微微点头，道：“这个时候派人前来，只有两种可能，要么就是他逼退了楚欢，派人过来告之，无非是要显摆一下他的威风，二来就只能是兵情告急，贺州城快守不住，派人过来求援。”
“既是如此，为何你觉得他一定是求援？”
“父亲你想，楚欢麾下兵马不少，胡宗茂绝不敢出城与楚欢决战。”张瀚轻声道：“可是父亲早就说过，以楚欢的兵力和粮秣，撑上二十来天甚至个把月，应该没有问题，以楚欢进军的速度，再以这次贺州来人在路途的时间计算，楚欢在贺州不超过十天，孩儿很难相信，胡宗茂会在十天之内就能逼退甚至是击败楚欢，所以派人来报喜讯，那是断无可能。”
张叔严哈哈大笑起来，道：“瀚儿，为父早就说过，你前途无量，有些事情，只要用用脑子就能想出来，保持你的冷静，万不能饮酒色而腐蚀了你的头脑。”但是脸上的笑容很快就消失，皱起眉头道：“你说的很有道理，只是……恐怕也未必是来求援兵。”
张瀚一怔，奇道：“难道还有其他可能？”
张叔严微一沉吟，才缓缓道：“胡宗茂只要不到山穷水尽，绝不会对我求援。贺州南邻沙洲，北靠我金州，虽说贺州城距离沙洲比之我金州要远一些，但是如果他真要求援，也一定是向沙洲方向，而不是向我金州。朱凌岳让我们起兵，危急关头，胡宗茂想到的肯定是朱凌岳，更何况胡宗茂应该清楚，就算我们出兵，金贺二州联手，也未必是楚欢的对手，只有天山出兵，才可能抱住贺州。”
“但是这种情况下，就算胡宗茂派人向天山求援，朱凌岳真的会出兵吗？”张瀚皱眉道：“父亲，朱凌岳就是因为自己不敢出面，所以才让我们举兵，他一旦出兵贺州，又如何向朝廷解释？”
张叔严淡淡笑道：“胡宗茂派人求援是一回事，朱凌岳出不出兵又是一回事，出不出兵，就要看朱凌岳是如何想的。”
“父亲的意思是？”
“按照常理去想，朱凌岳当然不会轻易出兵。”张叔严双眸闪烁，缓缓道：“但是这并非定数，如果朱凌岳出兵，也并不是稀奇的事情。虽说朱凌岳还没有完全做好准备，但是凭心而论，他手中现在的实力，绝非楚欢可比，这个时候真要出兵，楚欢万难抵挡，不出意外的话，很快就能兵临西关全境，不过一旦如此，也就表明他是彻底要谋反了。”
张瀚微微点头。
“天门道为乱东南，雷孤横虽然是上将军，乃当世名将，可是天门道的势力太大，朝廷空虚，对雷孤横的支持有限，雷孤横还真未必能够剿灭天门道。”张叔严背负双手，走到窗边，望着院中的假山，缓缓道：“如果只是东南，朝廷倒还可以抽调兵马进军西北，但是河北青天王死灰复燃，韩三通节节败退，一旦青天王当真击败韩三通，随即挥师福海道，那么帝国东部就将控制在青天王的手中……！”
张瀚微微变色道：“若是那样，帝国的盐道也就完全被封了。东南的盐道在天门道的动乱下，已经难以往内地运送食盐，一旦连最后一块盐道福海道也被青天王占领，天门道和青天王同时封死盐道，内地必将严重缺乏食盐，到时候不但是关内出现盐荒，咱们西北也是难逃厄运。”
张叔严叹道：“食盐这东西，平时拥有，你不觉得有多重要，但是一旦真的盐道断绝，那可就了不得……所以朝廷在应对东南天门道之时，也绝不会忽视青天王，朝廷本就不多的物资，便需要应付两面，你觉得朝廷还有余暇来顾及西北吗？”
张瀚明白过来，道：“父亲是说，如此时机之下，朱凌岳就算没有完全做好准备，却也有可能铤而走险？”
“自然是有可能的。”张叔严微微颔首道：“其实朱凌岳迟迟不敢轻易动弹，倒也未必是真的担心关内会出兵前来征讨，他对朝廷的情况一清二楚，知道在目前的局势下，就算他举兵造反，朝廷也不可能有余力来征讨西北，在楚欢到来之前，你可知道他的心腹大患是什么？”
“自然是肖焕章。”张瀚立刻道：“朱凌岳虽然在战时插手北山事务，肖焕章也看似十分的配合，但是肖焕章在北山的元气未伤，根基极稳，朱凌岳要向雄霸西北，肖焕章这座山必须要迈过去。”
张叔严淡淡一笑，道：“肖焕章固然是朱凌岳眼中的钉子，但是朱凌岳真正视为心腹之患的，并不是肖焕章，而是甘候！”
“甘候？”张瀚一怔，“西北军？”
张叔严点点头，道：“不错，你莫忘记，西北军虽然在西梁人手底下吃了败仗，但这并不表明西北军就是一群窝囊废，恰恰相反，西北军的战斗力，其实一直都是毋庸置疑的。”顿了顿，若有所思，道：“你自己想一想，西梁南院大王肖天问，多少年来，一直对中原都是虎视眈眈，他在西梁，早就有了兵权，而且西梁人没有一日不想南进攻秦，可是为何他们忍耐多年，迟迟不敢动手？”
“是因为风寒笑！”张瀚立刻道。
张叔严先是点了点头，随即又摇了摇头，道：“是因为风寒笑，可是又不是因为风寒笑。”
张瀚一时没有听明白。
“因为风寒笑，那是因为只有风寒笑可以镇住西北军，他可以将十万西北军握成一个拳头，而且也只有风寒笑，可以轻松自如地让这支拳头进退自如。”张叔严凝视张瀚道：“风寒笑统领西北军近二十年，对西北军的优势和弱势，了若指掌，西北军十二大指挥使，哪一个不是从死人堆里爬出来的猛将，也只有风寒笑可以镇住他们，西北军在他的麾下被调教近二十年，你觉得这支军队会是一群窝囊废？”
张瀚叹了口气，道：“四大上将军，没有一个不是独当一面的名将，风寒笑的西北军，卫戍边关，立国之后，西梁人不敢大肆来犯，他确实是一个了不起的人。”
“但是西梁人忌惮风寒笑的本身，还是因为他麾下那十万勇士。”张叔严正色道：“西北军将士如狼似虎，哪怕西梁人有十万铁骑，却也不敢轻举妄动，亦可见西北军的强悍。如果不是风寒笑突然遇害，如果不是因为西北军内部分裂，如果不是因为朝廷没有及时确定西北统帅，如果不是肖天问抓住了最好的时机，如果不是西北军各部各自为战……！”他的语速加快，脸上不无惋惜，叹道：“西梁人也不可能攻破雁门关，西北军也不可能遭受那样的溃败。”
张瀚明白过来，端起茶杯，递给张叔严，道：“父亲的意思是说，朱凌岳对甘候的四万西北军，还是心存畏惧？”
张叔严接过茶杯，抿了一口，这才放下，颔首道：“甘候现在统帅的四万西北军，那都是风寒笑的老底子，甘候本身也是一个骁勇善战的猛将，如今西北军确定了统领，而且拥有四万大军，你说朱凌岳能不忌惮？他迟迟不敢动手，就是因为西北军的存在，再加上一个老奸巨猾的肖焕章，朱凌岳如果没有十足的把握，他怎敢轻易动手？所以他一面经营天山，一面利用东方信等人控制西关，再打压肖焕章，如果不是楚欢出现，西关已经被他掌控，肖焕章独木难支，迟早也要被朱凌岳收拾掉，到了那个时候，他自然不会再畏惧田侯。”
“那么父亲为何说此番他有可能出手？”
张叔严目光闪烁，道：“只因为他再不出手，楚欢就有可能控制整个西关，到了那个时候，西北就真正地三足鼎立，他朱凌岳的野心，也就更是难以实现。”顿了顿，压低声音道：“他对我们保证西北军不会轻举妄动，换句话说，他很有可能已经与田侯达成了某种协议，只要田侯不动，他率先打掉楚欢，拿下西关，总比眼看着楚欢在西北坐大要强得多。”
张瀚一副恍然大悟的样子，道：“如果朱凌岳真的出兵，那我们？”
“当然要听从朱督的吩咐。”张叔严嘿嘿一笑，“莫忘记，我们是朱督的人，朱督有令，我们自当遵从。”
张瀚哈哈大笑起来，只觉得自己的父亲果然是高瞻远瞩，迅即又显出疑惑之色，问道：“父亲，贺州派人前来，既不可能是来报捷讯，也不可能是来求援，那又是为何前来？”
张叔严已经起身来，整了整衣裳，道：“那就只能让来使告诉我们，他胡宗茂到底想干什么了。”
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