两座灯架上的灯烛将书房照耀的明亮，林如海轻轻啜饮了口山东清茗后，缓缓说道。
贾蔷也嗤笑了声，道：“极是！到了他那个官位，不提俸禄多少，就是朝廷每月发的布、肉、冰、菜，都足够他一家过上富庶的生活了。连家里的赶马车的车夫轿夫，都是由朝廷发的月钱。结果这位老大人，依旧将官袍洗的发白，就差没在领口打个补丁，也不知在做给哪个看！”
林如海听他说的刻薄，摆手笑道：“倒并不是故意做给哪个看，窦广德是以尚俭为修身量尺。蔷儿，须知人无完人，心胸要广阔。只要此人偏属正派，则可多些包容。常看人之长，学以己用，方为长远之道。”
贾蔷躬领教诲后，又听林如海轻声道：“至于姜家……军伍之事，为师教不得你甚么。你先前行事，虽仍显稚嫩，却也算攻守得当，非一味的莽冲莽打。只一事你务必要仔细，姜家那位老狐狸，甚么时候都不可小觑。
元平六大国公，哪一个不是当世人杰？先荣国在世时，以其惊艳之才，亦对英国公、成国公两位当世豪雄钦佩不已。然就是这样的世之虎贲，最后都栽倒在蔫儿不叽叽的姜铎手中……任何轻视这老儿的人，都会付出极惨重的代价。”
贾蔷面色肃然，缓缓点头道：“弟子也不敢小觑。俗话说，断人财路，更甚杀人父母。可是姜铎不仅将一大批手握兵权的元平功臣的财路给断了，连兵权也一并扒了个干净。这样剧烈的动作，下那些马的元平功臣除了敢背后说几句风凉话，面上竟无一人敢嚷嚷，更别提反抗了。由此，足可见这老儿的可怕！
先生，我怎么觉着，连天子都在哄着那老鬼？”
林如海摇头一叹，道：“说起来，都是先帝的昏庸所致。先帝执政头十年，还算是励精图治，心怀大政。论帝王之术，之权谋，之手段，都当得起明君二字。
诛二贼后，以先荣国和赵国公为军中支柱，也称得上明智之举。
可惜，到了后期，过于耽于享乐。就连先荣国薨逝后，军中势力失衡都不理不顾，这才让赵国公一门坐大。
到了如今，便是皇上，也只能等这位老鬼慢慢老死。
不过有一点倒是可以放心，姜家虽军中势力极高，高到不得不自己给自己降火的地步，但姜铎是个聪明人，不会做出甚么不明智的事来。若不然，他也不会朝自己开刀。
所以，皇上也愿意与他共处完此老的最后一程，给予他莫大的荣宠。
蔷儿，你明白我的意思？”
贾蔷苦笑点点头道：“尽量少与姜家起根本性冲突，我才这么大点，总能熬死那老头儿罢？”
林如海皱眉道：“不是让你一味的避战，而是告诉你，这老鬼极难对付，而你一旦懈怠，哪怕只想等着熬死他，他也不会放过你。他一定在等着你的破绽，然后一击之下，让你万劫不复。”
贾蔷惊了：“先生，你说那老鬼在盯着我？还想要干掉我？”
林如海奇道：“蔷儿，你到现在也没这个认知么？你最近在忙些甚么？”
贾蔷有些尴尬的笑了笑，林如海也没苛责，提醒道：“你已经将开国功臣一脉都拢了起来，而无论从为师这里，还是从圣眷，还有你的天资，都非姜家后辈可比。你在等着姜铎老死，你想想看，不剪除大患前，他放心去死么？”
贾蔷闻言，悚然而惊！
他是知道两家很难和平共处的，也没幼稚的想过其乐融融。
可他真没想到，那边已经对他生出了杀机！
这样狠的么……
而贾蔷仔细想了想，发现以姜家在军中之势，果真对他发起强杀，他还真未必一定能躲得过。
想想魏永……
就目前来看，只付出一四品都司自尽的代价，堂堂绣衣卫指挥使都沦落到这个地步。
军权，从来都是畸形的怪兽，张口就能将人吃个粉身碎骨！
该如何应对？
总没有坐以待毙的道理，难道要先下手为强？
而看出贾蔷眼中透露出凶光，林如海笑了笑，道：“姜家靠阴人起家，寻常手段，根本近不了姜家的身。蔷儿也无需畏惧，行事时只要记得不是一味的猛攻，还要严密防守即可。
姜家最大的后患，其实并不是你，而是后继无人。且姜铎又太过年迈……总之，只要拿捏得当，便无需惧怕甚么。”
贾蔷闻言笑的有点苦，但眼神依旧十分坚定。
尽管以他二世的学识储备，甚至连“键盘王者”的功力都加上，应对起这些来仍觉得吃力。
可有如此明师在前，只要肯用心学习，贾蔷以为，必不会差到哪去……
其实想想看，也难怪荣府那一窝子没人愿意出来做官。
这样的劳心算计，胆战心惊，甚至动辄有生命之忧，哪有在家搂着小老婆吃酒高乐快意，要不他也……
这种念头在贾蔷脑子中一闪而过，就被碾成骨灰，抛出脑外。
但凡有一丝偏安偷懒之心，下场怕是比白茫茫大地一片真干净还要惨。
因为他已经上了船，还是这座大船的主人。
要么将船打造成无敌巨舰，碾压一切敌人。
要么，船毁人亡，绝无后退的余地……
在一旁观察着贾蔷神情的林如海，见其神色变化一阵后，终究没有让他失望，微微颔首微笑。
如此，家事公事都说的差不多了。
贾蔷正想让林如海早去歇息，却忽然见林忠进来，面色凝重的同林如海道：“老爷，前面有四条官船停在河口小渡，打旗语让咱们的船过去。”
贾蔷闻言，心中一惊，起身道：“可是官兵？”
该不会是姜铎那老狗疯了，想如杨村那样，也付出一个都司来，团灭了这一船……
不过随即他又反应过来，不能啊！
若船上只他，或许还有些可能。
可船上有林如海在，害了林如海，姜家干脆直接造反得了。
可姜家又没有造反的心，不然也不必在军中旧部内展开大清洗，自毁根基。
如此算来，姜铎绝不敢杀了林如海和天家决裂。
果不其然，林忠摇头道：“不是，是韩彬、李晗、张谷、左骧四位大人进京的官船！也不想怎么就前面码头停下不走了，还拦下了咱们的船。”
林如海闻言，却是很有几分高兴，同贾蔷道：“走，为师带你去见见这几位当世人杰！往后，你务必要虚心学习这几人的手段，皆是大才啊！不过一岁光阴，就在数省之地，为铺展新政打开了局面。当初离京，说起来竟成了好事！”
贾蔷缓缓点了点头，道：“就怕能为太强的人，性格也十分强势。分开单打独斗都是好手，聚在一起，却开始内斗。”
林如海呵了声，看着贾蔷道：“甚么人在一起，涉及权柄都一定会相争。但是，又何须因噎废食？于纷争异见中求共处，这样的智慧，还是应该有的。”
更何况，他先众人一年入京，手握户部，又有山东大功加身，几立不败之地，却不必担心许多。
只是这话却不必同贾蔷说，林如海虽也看得出，贾蔷身上压力不小。不止贾蔷面对姜家的，居然还为他这个先生担忧……
不过，林如海认为有压力其实是好事，不会让人耽于享乐。
贾蔷在贾家做的那些事，对林如海而言，也不是半点不知。
只是有些事他已经点过了几遭，就不好多说了。
且于世家子出身的林如海而言，那点事，对于高门世家的年轻人而言原不算甚么大事……
但若能多承担几分压力，想来年轻人那些狗皮倒灶的事能少些……
……
磐石口。
这里距离京城已经不足百里之远了。
寻寻常常的一座小码头，此刻却十分热闹。
即将掌握当世最大帝国权柄的四个男人，此刻一扫去岁晦气离京，前途茫然的郁气，当真是意气风发。
哪里看得出，是一群五十多岁的老人了……
韩彬、李晗、张谷、左骧！
韩彬自不必提，出京时就直接任两江总督，借扬州一把火，强势镇两********当时已经得到了他想要的，又沉迷于修道炼丹，所以对于韩彬在江南的强势，选择视而不见，只要不打扰到他就眼不见为净。
这也使得韩彬在江南能放开手脚，大刀阔斧的革新吏治。
而李晗、张谷、左骧出京时皆为巡抚，李晗为湖北巡抚，张谷为浙江巡抚，左骧为江西巡抚。
等太上皇驾崩后，三人即刻升为督臣，军政大权一把抓。
没有了后顾之忧，这几人这大半年的收获，甚至超过了先前多年。
如今即将进京执掌大权，四人虽阔别重逢，所议之题，却仍不离政务。
“半山公，依仆看来，诸省皆是一样！土地兼并、隐漏，人口逃亡流失，户田二籍混乱失真！豪民有田不纳粮，穷民摊派受病，朝廷官府控制的官田和丁口日益短缩，财源祜竭，眼下私家日富，公室日贫，国匮民穷，病实在此！若不尽快革新，势必病入膏肓，回天无力！”
“半山公，黄河年年泛滥，淮扬间湖堤溃毁，运道难通。今年水灾险些成为大患，河工不治，天下难安！仆得一治水良臣，所得之策极为高明，可趁着河道秋冬干枯之际，尽快修缮。河工得治，乃功在当代，利在千秋之要事！”
“半山公，仆以为，朝廷治政之难，在于宗室、勋臣、冗官及边疆军费消耗掉太多粮饷。每年八成以上国库支出，都在此间。若不革新，早晚难以为继！”
韩彬面色肃穆，负手立于码头上，眺望河水，声音洪亮道：“诸君，莫急！都到了这一步，还怕不能施展抱负？时间在我，大势在我，回京陛见之后，自然可有条不紊的推行大政！只是，诸事说来艰难，终究在于一个‘钱’字！无‘钱’万事难行，你们就不想见见咱们的财神爷？”
难得听韩彬开个顽笑，诸人都配合的大笑起来。
李晗、张谷、左骧三人互相看了看，李晗笑道：“半山公，莫非如海兄也快从山东回来了？”
张谷叹道：“威哉如海，壮哉如海！说起来惭愧，如海老兄虽是探花出身，又于扬州府镇盐政多年，但前些年来，仆都并不以为其为名臣。不想这二年来，如海老兄是一岁一个变化，岁岁皆是惊喜！这一回山东之行，更着实让人惊艳！上马为将，下马为相，古之名臣也不过如此罢？”
左骧呵呵笑道：“公瑾兄，这番话合该见了林如海再说。”
众人笑了起来，韩彬多看了左骧一眼，可道：“秉用，可是对如海有何成见？”
左骧忙摇头道：“岂敢！半山公，仆对林公之德敬之。对其才，更是自愧不如！只是，仆立志要革新旧政，要重新丈量天下田亩，稽查天下丁口，誓要遏制各省‘投献’、‘请乞’、‘夺买’等恶臭之行。其中，势必要触碰到诸多权贵高门。而林公背后之林家，还有他那弟子的贾家，呵，却是地地道道的坐地大户！仆担忧……”
不等他说完，韩彬就斩钉截铁道：“秉用何须担忧？你太小瞧如海了，更小瞧了他教诲弟子的手段。”
左骧闻言奇道：“半山公何出此言？”
韩彬摇头道：“如海之德行，老夫亦深敬佩之。以林家四世列侯之贵，尔等于其身上，却见不得半点世家子弟之骄奢。其性情修养，当得起君子二字。养性敦君子，修身齐圣贤。其所能为之，吾不能为也。如海品性高洁谦逊，有容人之量。你们若不信老夫，就请自观之罢。”
说话间，往河道上一比。
众人闻言看去，就见一艘远比他们座船高大许多的官船缓缓靠近码头。
钦差龙旗在夜风中飘扬，八盏硕大的灯笼散发的光晕，渐渐将诸人笼罩。
船首，林如海披一件淡青古香缎折梅枝斗篷，拄一沉香木龙首拐而立。
儒雅得体，清癯的相貌中，透着不俗之贵。
其身后，一头戴紫金冠，身披厚锦镶银鼠皮披风的少年，扶剑而立。
这衣着华美，形容华丽，才座船都高大的师徒二人，与码头上形容古拙，衣着俭朴的四人及其家属，总有些格格不入之感，好似两个世界的人……
“半山公，子升兄、公瑾兄、秉用兄，诸贤兄别来无恙啊！”
船靠岸，林如海由贾蔷搀扶着下了船板，至码头前，将拐暂交与贾蔷，与韩彬等人先一步见礼可候道。
韩彬大笑上前，亲自将林如海搀扶起，打量两眼后，叹道：“如海啊，一岁未见，又清减了。不过，干得好啊！”
李晗、张谷、左骧三人亦上前，与林如海还礼道：“如海兄，别来无恙！”
林如海自与三人寒暄，韩彬却看着落在林如海身后的贾蔷，似笑非笑道：“兀那小子，老夫听闻你在京城，仗势杀人，搜刮卡要，色令智昏，无法无天！怎么，窦广德也拿你无法？”
贾蔷闻言，冷笑一声道：“半山公莫要忘了，你老还欠小子一个人情未还呢。见面就扣帽子，莫非想赖账？”
韩彬哈哈大笑三声，道：“你还敢可老夫要账，你看看这几位，连同窦广德一道，哪个当初不是为你所害。如今我们都回来了，你这太上皇良臣，莫非不惧？”
贾蔷心下感激，见那三位看来，他摇头道：“时至今日，小子依旧是当日之见。毕竟，小子这样的有钱人若是不多花银子，如半山公您一样贫穷的百姓人家，又去从何处去赚银子？”
李晗：“……”
张谷：“……”
左骧：“……”
韩彬却愈发高兴，道：“若是一年前你当老夫的面说这些话，老夫必掌掴奸佞竖子！但是在江南一年，老夫特意留意了你在扬州的那一摊子事，连你在都中的所作所为，也让人专门记录下来，送往江宁观之。如今看来，虽仍非大道正途，却也是有几分道理。
老夫和如海书信往来时以为，新政不能只为穷苦黎庶鸣不平，一味的杀富济贫，富人杀了，穷人未必就能富起来。有你这样肯善待作坊工匠，又能如实上缴大量户税的富人在，能为其他富人立下一个表率，也是好事。”
有了韩彬这番话，当年的过节就算是一笔勾销了。
李晗也上前两步，打量了贾蔷几许后，笑道：“好一个俊俏少年武侯！可成亲否？”
此言一出，韩彬和知情一二的张谷都放声大笑起来。
笑罢，张谷道：“子升兄来迟了，此子早为如海老兄得内定佳婿。”
韩彬补充道：“不仅如此，因其兼祧宁国长房，又入了皇后娘娘的眼，所以又被赐婚于皇后娘娘的嫡亲侄女。”
此言一出，场面却有些微妙起来。
都是天下最顶尖的人杰，又岂能参不透尹皇后此举背后的深意？
再者，其他三人也没想到，林如海与天家，居然已经如此亲近了……
韩彬却好似不知这些，他握住林如海的手，沉声道：“如海，你早一年回京，先入军机，许多大政艰难，你务必要先挑起担子来！”
见林如海微微颔首，又与诸人道：“此番，天时地利人和皆在，更有圣明贤君在上！
吾等若不做出一番事业来，又有何面目立于天地间？
孔曰成仁，孟曰取义。惟其义尽，所以仁至！
吾等读圣贤书，所学何事？
道之所在，虽千万人，吾往矣！
诸君，努力！”
……
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