王夫人房。
看着满头白发骨瘦如柴的王夫人，薛姨妈眼泪扑簌扑簌的落个不停，哽咽道：“姐姐，你又何苦这般？”
王夫人一言不发，木然的滚动着手里的佛珠。
薛姨妈见之叹息一声，道：“老太太请我来，是想让我来同姐姐说一声，宝玉的亲事，定下了。”
王夫人终于不再如木头人一样不露半点生机了，她缓缓转过头来，看向薛姨妈，问道：“是哪家的？必是哪个小家小户的罢？”
外面的事，早有教养嬷嬷告诉了她。
贾母也是让她知道，折腾这么一出，都落得了甚么“好”。
最大的好，当然就是宝玉背负上了天大的“孝名”。
有此名声在外，还能说得甚么好名声……
每每念及此，王夫人都心如刀割。
薛姨妈忙笑道：“姐姐说的哪里的话？这次说的是真正的好人家，赵国公府的嫡小姐，父亲是西山锐健营一等大将军。南安郡王老太妃亲自保的媒，今日老太太去王府相看了姜家姑娘，回来后夸的了不得了。说是相貌没得说，品格第一流，性子大方，针黹女红都是上上品。”
王夫人不信了，目光森冷的看着薛姨妈道：“赵国公府素来和贾家不对付，他家的姑娘凭甚么由贾家老太太去相看？说的那样好，连皇子王爷也配得，会瞧得上他们贾家？”
薛姨妈瘆然，她这个姐姐，眼下已然不当自己是贾家人了，她强笑了声，道：“听老太太的意思，经过这一回风波后，林相爷和蔷哥儿都如日中天。从今往后，再没甚么能动摇得了他们的了，姜家眼下虽然势大，可他家老公爷都快一百岁了，还能活几天也不知。姜家除了老公爷外，其他的并没甚么太出众的子孙。所以姜家为了缓和同蔷哥儿生分的关系，就想着来联姻……原本姜家想娶个贾家姑娘，念及蔷哥儿断不会答应，所以才想着嫁一个姑娘进来……真真是好意。”
王夫人闻言，只觉得一股血腥气涌上喉头，差点就吐了出来。
这算甚么？
这算甚么？
她一番苦熬算计，落到这个地步，反倒成全了那对早该下地狱的恶魔师徒，成了如日中天？
贾蔷舍不得贾家女孩子嫁过去，就让宝玉娶一个不知甚么德性的丫头？
眼见王夫人眼睛都泛出血丝来，薛姨妈落泪道：“姐姐，若不是好人家，老太太断不会让我来给你带这些话的……”
“甚么话？”
王夫人冷冰冰问道。
薛姨妈迟疑了稍许，还是在王夫人逼视的目光下，道：“老太太说，太太便是不为自己着想，也该为宝玉想想才是。蔷哥儿这次逃过大难，回来后清算起来，难道会手软？太太只顾犟着，惹急了蔷哥儿，迁怒到宝玉头上，她果真能照看得住？这一次闹得这样大，到头来除了害了宝玉，还有甚么效用？太太但凡为宝玉着想一分一毫，这会儿也该知道往哪里去。便是……便是果真如血书说的那样不想多活了，为了宝玉，也该好好保养身子，总要等到……等到宝玉大婚之后……”
“呕！”
听此冰冷无一丝情分之言，王夫人再也没忍住，呕出一口心头血来，一头栽倒在地。
……
石碑胡同，赵国公府。
敬义堂上。
姜保、姜平、姜宁三兄弟脸色都不好看的坐着，主座那张明显比其他椅子高许多的特制高椅上，却是空着的。
到了冬时，老国公入睡的时间越来越长了。
今日多少元平功臣来寻他们三兄弟，只为求证一件事。
勋贵圈子里今天爆炸性的传闻，贾家荣国太夫人今日在南安郡王府上相看了赵国公府的嫡小姐，两家要联姻，是真是假？
对赵国公府而言，“相看”二字，着实带有侮辱性！
而赵国公府又是元平功臣的领头，侮辱了赵国公府，和侮辱了元平功臣又有甚么区别？
三兄弟得了姜铎的“指点”，或者说强逼，承认了此事后，元平功臣就炸了锅。
喧嚣怒骂了一天，人终究散去。
但毫无疑问，此事对姜家的威望而言，又是一次沉重的打击！！
赵国公老糊涂了，胆小怯懦了，认输投降了……
连听都不用听，他们就知道外面会怎么说姜家。
“诶！！”
姜家二爷姜平气不过，意难平，重重叹息一声，攥拳砸了下椅臂。
他并未当官，平日里就操持国公府事务，迎来送往。
他也受用让人恭维着，尊崇着的感觉。
所以今日感受最深，往日里将赵国公府视若北斗星的元平将门们，这一次明显失望，甚至难掩轻蔑。
这种落差对他来说，太过难熬。
姜保问姜宁道：“英儿那边可曾闹过？”
姜宁苦笑摇头道：“开始不乐意，父亲与她谈过后，就不说甚么了。问了，就说为了姜家，她愿意。”
“为了姜家……”
姜保面无表情道：“千古以来，有求舍问田自污自保的，有睡觉都大开中门以示无私的，有交出兵权高枕无忧的……如姜家这样的，倒是头一回见。”
姜宁摇头道：“我等也不知老爷子到底怎么想的，不若将林哥儿喊来。姜家那么多子孙，也只他能入父亲的眼。”
这话他说的有些意味深长……
姜保淡淡瞥了姜宁一眼，没说甚么，派人将姜林喊来。
将话问了一遍后，姜林倒也未瞒，道：“祖父大人希望等以后，姜家和贾家能互相依存，以免让宣德侯府董家所破。”
此言一出，姜保、姜平、姜宁三兄弟都是冷哼一声，带有不屑。
宣德侯府董家，也能破姜家？
开甚么顽笑！！
董家在九边待了几十年，回京后因夺了别家的十二团营位置，结果想买地都买不到，快成笑话了。
就这样的人家，还想破姜家？
姜林没有再说甚么，他愈发相信祖父姜铎之言，人的眼界，真的是不同的……
不过没关系，他们想不通，可以慢慢想。
实在想不通，那就想不通罢。
想起姜铎对他说的话，姜林眼底深处闪过一抹炙热。
他终于不用担心，姜家的长寿传统，会让他走上他父亲的老路……
……
翌日清晨，运河之上。
黛玉房内，贾蔷半躺在临窗藤椅上，轻悠的荡着。
黛玉坐在一旁，似笑非笑的看着他，问道：“昨儿和凤丫头都说甚么了，说的那样晚？我们倒是没多想甚么，却把平儿急坏了……”
贾蔷忙正经道：“正要向林妹妹讨个主意呢，此事颇有些棘手。”也不等黛玉问，就继续道：“采生折割一案，和背后的漕帮有干碍。而漕帮近来，打着金陵贾、史、薛、王四家的名头，拉拢了好多四家子弟入帮，而后竟举着先生和我的名号，恣意妄为！这个案子，很可能与金陵四大家族相关。凤丫头的弟弟王仁，向来不是个东西，志大才疏，偏又贪婪无度，我猜测，他很有可能涉入其中……”
黛玉闻言，顾不得敲打某人了，变了面色道：“他们怎能做这等泯灭天良的勾当？”
贾蔷摇头道：“权贵高门，有人性的没几个。为了维持住他们奢华日子，岂有不丧心病狂的？最可恨的，就是他们居然还打着先生和我的名号……这一次，我不会放过任何一个恶人。也正好，将最后一块短板补齐。原还想着用内务府钱庄股来安顿他们，谁知道，他们作死到这个地步。”
黛玉闻言，不无担忧的望着贾蔷，轻声道：“这些都是亲族，你若是……旁人会怎么说你呢……”
贾蔷笑道：“他们的说法不算甚么，人言纵然可畏，可到底谁能掌握人言，还未可知。”
黛玉一下想起了贾蔷数万市井婆子大军，忍不住笑了起来，啐道：“偏你好走歪门邪道，也不怕让人耻笑！”又道：“你连这个都不怕，那怕甚么？怕凤丫头不依你？你同她说了？”
贾蔷干笑了声，道：“还没，先问了问她爹甚么秉性，听说是个老实本分，没甚能为的，也就放心了。就怕给一窝端了，弄死完，那可了不得。”
黛玉提醒：“凤丫头是个极顾家的，我听三丫头她们说，每年她都会往家里寄银子寄东西，还央她们代笔写过信，很是挂念这边。便是你保全了她父亲，只处罚她弟弟，她也是不乐意的。”
贾蔷摇头道：“这个没有商量余地，王仁若果真掺和在内，当那些人的保护伞，他想好死都难，千刀万剐不足解恨。”
黛玉抿嘴笑了笑，又道：“既然如此，你在苏州不是将此案交给那位吴知县去处置了么？去了金陵，又何必亲自去唱白脸？”
贾蔷闻言，一下坐直身体，眼睛发光道：“有道理！”不过又道：“可就算如此，到时候凤丫头还是要让我去解救，又该怎么说？”
黛玉灵眸闪动，轻声道：“连她父亲一并算进去，到时候你只救她爹爹，她总怨不到你了罢？”
贾蔷闻言，惊喜的哈哈大笑三声，一个起跃，到了黛玉跟前，伸手将她揽入怀中抱住，道：“林妹妹，你可真是我的贤内助！！”
背着黛玉，他眼中闪过一抹狡黠。
昨晚那一关，这算是过了罢？
只是念头刚起，耳朵忽然一痛，他诧异之余，“痛呼”道：“哎哟哎哟，轻点儿轻点儿！林妹妹，这是何故啊？”
黛玉哼了声，咬牙啐道：“蔷哥儿，你又与我弄鬼？这等伎俩，你还用得着问我？别以为我不知道你存了甚么心思！”
贾蔷嘿嘿一笑，看着黛玉道：“就是想抱抱你，虽然每日相见，可我心里仍然在想念你，无时无刻都在。”
黛玉哪里经得起这样的情话，手一软，就松开了贾蔷的耳朵，贾蔷不敢再给她空闲去思考，看着那张红若胭脂的樱桃小口，亲吻了上去……
“嘤！”
“砰！”
房门推开，湘云笑着进来，正想说甚么，看到这一幕后，俏脸登时涨红，双手捂住脸转身就走，不想又“砰”一声撞在门上，仰头翻倒……
……
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