西门无痕伸手去拿茶壶，齐宁却是十分机敏地先拿过茶壶，给西门无痕倒上了茶。
油灯闪烁，照在西门无痕的脸上，他面色红润，虽然眉宇间之间略带疲惫之色，但双眸有神，目光深邃。
屋内一时很静，片刻之后，西门无痕才道：“我从小就将战樱当做男孩子看，没有让她去学女红，如今大了，只怕连衣衫也缝补不好，这还是这些年因为我的缘故，才临时抱佛脚。”
“战樱喜欢练武，而且机敏干练，普通女子也比不得她。”
西门无痕略带微笑，温言道：“你能这样看她，我很放心。他到了你们齐家，你凡事也多包含一些，她性情有时候很倔强，连我的话也是听不下去。是了，她晚上睡觉的时候，总是将被子踢开，从小到大都没能改过来，你......！”说到这里，忽然停住话头，淡淡一笑，只是端杯饮茶。
齐宁却是从老神候的话语之中，感受到老神候对女儿的关切。
西门无痕英雄半生，江湖无数英雄豪杰听到他的名字便心生胆怯，但此时他却在挂念一些女儿的小事，慈父之情，溢于言表。
“神候放心，战樱过门之后，我会好好照顾，绝不会让她受委屈。”齐宁犹豫一下，终于道：“只是今晚我过来，是有事情要和神候商量。”
西门无痕“哦”了一声，齐宁犹豫一下，还是将今晚入宫的事情说了。
西门无痕却并未立刻说话，只是端着茶杯，看着油灯，若有所思。
“神候，距离婚期还有半个月，如果一切顺利，我快马加鞭，定会赶回来.....！”齐宁见西门无痕沉默不语，只以为西门无痕心中不快。
婚期既定，若是推迟婚期，虽然事有其因，但终归是自己这边做得不对。
西门无痕摇摇头，道：“既然是朝廷的旨意，不必求快，办好差事为要，婚期这边，我自会与你们齐家那边商议。”顿了一顿，放下茶杯，凝视齐宁眼眸，问道：“老夫想问你，你为何会答应这件事情？”
齐宁想了一下，才道：“我是刑部尚书，出了这样的案子，责无旁贷。”
“在老夫面前，不必说这些冠冕堂皇的话。”西门无痕皱眉道：“澹台炙麟自尽，没有任何证据证明他就不是自尽，如果当真是他自己求死，这就不是一件案子，也用不着刑部卷入进去。”
齐宁肃然道：“神候，你觉得澹台炙麟有可能真的是自尽？”
“是否真的是自尽，倒不是眼下最重要的，你心里所关心的应该是澹台炙麟死后，东海水师将会落在谁的手中？”西门无痕目光深邃：“东海水师三万之众，大小战船不下两百艘，而且这些水兵都是久经训练，如此一支力量，若是落在你的对手手里，你恐怕寝食难安了。”
齐宁一怔，随即苦笑道：“神候一针见血，我也无话可说。”
“你是担心如果这次不能成行，朝廷另派他人前往，很可能让其他势力渗透进东海水师？”西门无痕思维清晰，并不似西门战樱之前所言神志不清：“你这样的担心，其实也不无道理。”
齐宁叹道：“神候心里明白，淮南王在皇陵自杀后，满朝文武，已经无人能够掣肘司马岚，司马家权倾朝野，如果任由他的力量渗透到军方，后果不堪设想。”
锦衣齐家与西门家的亲事，固然是因为齐宁和西门战樱两情相悦，但谁都知道，这其中还有一个重要的原因，便是两股势力结成同盟。
齐宁心知要让神侯府真正地成为自己的盟友，不但需要这门婚事，而且也需要双方真诚相待，特别是在西门无痕面前，实在没有必要闪闪烁烁，毕竟这位老神候见多识广，想要在他面前隐瞒自己的真实想法，实在是很困难的事情。
“金刀老侯爷这些年不问世事，实际上已经将澹台家的希望寄托在澹台炙麟的身上。”西门无痕缓缓道：“澹台炙秀虽然统领西川军团，但才干平庸，难成大器，而整个澹台家族，能够独当一面的也只有澹台炙麟。”
齐宁微微颔首，西门无痕继续道：“东海水师一直都是在金刀澹台家的统帅之下，能够震慑东海三万雄兵的也只有金刀候和澹台炙麟两个，但澹台老侯爷如今年事已高，根本没有能力统领行伍。”
“所以澹台炙麟一死，对澹台家的打击很重。”齐宁道：“澹台家找不出第二个能够替代澹台炙麟的人物。”
西门无痕淡淡道：“秦淮军团算是你们锦衣齐家一手打造出来，锦衣老侯爷和你父亲都是一世豪杰，带出了我大楚的铁血雄兵，但如今你齐宁却无法调动秦淮军团的一兵一卒。”盯着齐宁眼睛：“东海水师经过了金刀候和澹台炙麟两代人，如今澹台炙麟一死，后果很可能就像你们齐家所遭遇的一样，东海水师很快就会抹去澹台家的痕迹。”
齐宁其实已经意识到这个问题，听西门无痕直接说出来，还是心下一凛。
“朝廷从来没有希望哪支军队会烙上别的姓氏。”西门无痕正色道：“大楚的任何一名士兵，都是大楚的，而不是姓齐，也不是姓澹台，你可明白这个道理？”
齐宁微微颔首，自然知道西门无痕的意思。
“昨日来信，今日澹台老侯爷就请命，让朝廷委派你前往东海，而且深信澹台炙麟不是死于自尽，嘿嘿，无凭无据，澹台煌为何就会觉得澹台炙麟的死一定是另有缘故？”西门无痕凝视齐宁眼睛：“他为何会看上你，让你去调查此事？”
齐宁知道这其中大有蹊跷，一直在揣摩澹台煌的用意，这时候听西门无痕询问，神情肃然，道：“还请神候指点。”
西门无痕微微一笑，道：“澹台煌需要时间。”
“时间？”
“国不可一日无君，而军也不可一日无主将。”西门无痕道：“你父亲过世之后，朝廷立刻就下旨由岳环山接掌兵权，而且派出了数员将领前往稳定局势，那几人都不是你们锦衣齐家的嫡系，但如今都已经在秦淮军团任职。”
齐宁反应迅敏，立刻道：“神候是说，如果澹台炙麟真的是自尽身亡，那么朝廷会立刻下旨，委派新的水师都督？”
“北伐在即，东海不能乱，群龙无首，当然要委派新的都督赴任稳定局面。”西门无痕平静道：“澹台家在东海水师呆的太久，有这样的机会，朝廷当然希望东海水师换一张新面孔，皇上会这样想，司马岚也一定会让皇上这样想。”
齐宁微微点头，便在此时，却见西门战樱已经从门外进来，端着托盘，放着碗碟菜肴。
一盘花生米，一碟水煮牛肉，外加炒鸡蛋，另有一壶酒，不算丰盛，但在这三更半夜炒出来，也算是难为这位西门大小姐。
西门战樱将酒菜摆在桌上，这才扭头道：“爹，酒菜已经好了。”
西门无痕起身来，走到桌边，招手齐宁过去，齐宁过来看了一眼，笑道：“战樱的手艺看起来不错，我只知道你会用刀，不知道你也会用锅铲！”
西门战樱脸一红，瞪了齐宁一眼，却不好留下来，向西门无痕道：“爹，你少喝几杯。”又看了齐宁一眼，忍不住道：“你也少喝点。”一扭腰肢，快步退了下去。
西门无痕瞥了齐宁一眼，淡淡一笑，示意齐宁坐下，齐宁站着给西门无痕斟上酒，这才在他对面坐下，问道：“神候的意思是说，澹台老侯爷一口咬定澹台炙麟的死另有缘故，是为了争取时间，不让朝廷立刻委派都督？”
“如果澹台炙麟果真死的蹊跷，那自然要从东海水师查起来。”西门无痕道：“在没有搞清楚澹台炙麟身死的真正原因之前，朝廷自然不好急匆匆地就委任新都督，所以就算澹台炙麟是真的自尽，澹台煌也会咬定澹台炙麟死的蹊跷。”
“有了时间，金刀候就可以腾出时间作部署。”齐宁若有所思：“就算无法让澹台家继续把控东海水师，也绝不会让东海水师落入敌对之手？”
“敌对？”西门无痕微笑道：“你以为澹台家的敌手是谁？是你们锦衣齐家，还是司马家？”摇头道：“对澹台家而言，无论是你们齐家，还是司马家，都不是他们的朋友，也算不得是他们的敌人，至少他目前并没有卷入你们的争斗。”
齐宁一怔，但立刻知道西门无痕这话一针见血，大有道理，当初司马家与淮南王争斗，澹台家并未卷入其中，今日锦衣齐家和司马家针锋相对，澹台家依然是低调不出，这本就是置身事外的态度。
澹台老侯爷究竟有何打算，没有人能猜得透，但至少在目前为止，澹台家不是任何势力的敌人，也不是任何势力的朋友。
“澹台家要做的，只是要维护澹台家自身的利益。”西门无痕盯着齐宁眼睛，一字一句道：“说的直白一点，澹台家要在朝中生存下去！”
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