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第十六章 人情往来

  “江寡妇的大儿子考中秀才了,听说还是第一名。”

  “大难不死必有后福啊,要不然怎么连雷都劈不死,赶情是天下的文曲星下凡了,雷公也不敢得罪啊。”

  “他婶子,江秀才和俺家秀铃从小一块长大的,俺想托你跟江黄氏说说,看看能不能结成亲家,你要是能说成这事,俺给你八百文的谢媒钱。”

  对于平山镇的乡人来说,秀才已经接近于下凡“文曲星”了。大伙兴致勃勃地议论着秀才公可以见官不跪,羡慕着秀才能免二十亩田税,免征两人的徭役,江安义成了“大人物”。

  江家变得热闹无比,道贺的人将竹篱门前的野草踩得干干净净。大儿子考中秀才,二儿子无羔归来,江黄氏的病一下子好了,满面笑容地接待着前来道贺的乡亲。妍儿最喜欢热闹,这些天可把她高兴坏了,屋里屋外欢快地跑来跑去,红红的小脸有如苹果,眉眼之间都要溢出喜庆来。安勇的伤结了痂,哥哥郑重地告诉他一定帮他报仇,少年人心里存不住事,早把惊恐抛在了脑后,要不是娘不准他乱动,估计家里又得多一个“人来疯”。

  身为主角,江安义的脸都笑得麻木了,不光要接待道贺的乡人,还得接待带着各种目的前来以诗会友、以文会友的访客,好在江家狭小,没有待客之地,加上往来客人不断,倒替江安义挡了不少麻烦。

  一直忙到五月初,总算清静了下来,一家人总算能歇口气,整理一下收到的礼物。乡人的礼物简单朴素,院子里多出一群母鸡和鸭子,“叽叽呷呷”地叫得欢声,鸡蛋、粗布、谷子等东西堆得老高……

  礼轻情义重,一家人喜滋滋地将礼物分门别类,江安义用笔记好,人情要往来,这些礼节到时候是要还的。

  有几份礼物对江安义来说有着不同的意味,第一份是陈仕德派衙役送来亲手所书的“少年俊杰”的横幅。江安义知道“老狐狸”高捧自己,是看重自己的前程和与余知节的师生关系,预做投资,但江家要在新齐县安稳发展,离不开陈仕德的关照,所以这张纸显得尤为重要。

  第二份是余府派人送来的贺礼。余庆云、余庆山院试铩羽而归,带来江安义高中案首的消息,余府家主余知仁对大哥的眼光佩服得五体投地,难怪大哥说此子非池中之物,要相交于微末时。亡羊补牢,为时未晚,借着道贺的机会余府送来了厚礼,表示出余家善意和接纳。

  第三份是郭怀理送来的二十两纹银。听说江安勇出了事,郭怀理坐着马车赶往江家,此时江安义带着弟弟已经回了家,见江安勇无事,郭胖子回复到活宝形态,要不是江家没有多余的房间,郭怀理都想在此住上十天半月。

  这三份人情是要自己亲自上门答谢的,江安义放下笔,问江黄氏:“娘,家中有多少钱?”

  江黄氏屈指算了算,答道:“原来还剩下十二两,你从府城回来给了娘二十二两,郭家送了二十两,家里有五十五两多银子,还有一千多铜钱。”

  “拿三十两银子给我,明天我进城回礼,顺便给娘你打根簪子,给妍儿买副手镯。”江安义道。

  江黄氏开锁从箱子里拿出三十两银子,嘱咐江安义道:“钱要省点花,簪子手镯就算了。你也大了,过几年娶亲没钱可不行,这房子也不够,娘想着再扩两间。娘还寻思着买几亩田,你们兄弟一人十亩地,将来你弟弟也不会受冻挨饿。”

  “娘你放心好了,钱儿子会挣来,你就等着享福吧。安勇不用担心,有我一口吃的,绝不会让他没有吃的。”江安义笑着拍拍安勇的肩膀。

  “好,好,好,娘信你。”江黄氏一边说一边笑着抹泪。

  妍儿在一旁奇怪地问:“娘,你怎么又笑又哭啊?”

  “娘这是高兴”,江黄氏疼爱地将妍儿搂入怀中,亲了又亲。

  “对了,你二伯送了二两银子,娘没有收,”江黄氏想起来,道:“他想请你向陈县令通融一下,放江陈氏早点回家。”

  江安义一皱眉,冷冷地道:“她是自做自受,安勇被关进牢房都是她害的,我才不想管这闲事。”

  江黄氏松开妍儿,对着江安义正色地道:“娘没读过什么书,不懂得多少道理,但知道做人要知恩图报。你爹死的时候,是你二伯帮忙才渡过的难关,虽说你二伯母做了对不起咱家的事,但做人不能光记仇不记恩,你能帮还是帮一下吧。”

  江安义满心不快,安勇身上的伤不能就这样算了,江陈氏刻薄阴毒,不教训教训她下次不知又要生出什么事来,娘的心就是软。

  江黄氏看出儿子的不快,继续劝道:“俗话说‘得饶人处且饶人’,你念的那些书里面也有同样的话吧。江陈氏这次也算得了教训,看在你二伯的面子上,就放过她吧。”

  江安义心生惭愧,圣人教导要持仁恕之道,书中有“有容,德乃大”的教诲,自己怎么就忘记了呢?娘说的不错,看在二伯的情面上,自己就去说一声,江陈氏经此一事,想来会安生些,即使再生事自己也不怕她。

  想到这里,江安义应道:“母亲教训的是,孩儿明天就去跟陈县令说一声,放江陈氏回家。”当然,仁厚不等于迂腐,有些人可以宽恕,有些人却绝不能放过。

  第二天进城,江安义按照事先筹划直奔金铺,老字号昌益祥买了一套四件的金首饰,花银二十二两。这份回礼是送给陈县令的,陈县令中眼中只认黄白两色,对于唯利是图的人来说金子是至上的。

  果不其然,陈县令收到江安义送来的回礼,笑得脸上的皱纹都开出菊花来,拍着胸脯对江安义许诺,有事尽管来找他。江安义顺便提了江陈氏的事情,陈县令原本就收到了江知达的好处,想着再关几天就放了江陈氏,江安义一提,自然顺水推舟地答应下来。

  从县衙告辞出来,江安义心知肚明,只要按时将年节的礼物奉上,这位“陈伯父”将会成为江家最值得依靠的肩膀。

  去余家的礼物江安义精选了些竹艺品,余府有钱有势,不缺什么,这些雅致的礼品正好代表心意。余家高兴地收下江安义的礼物,招待江安义在家吃了顿午饭,席间江安义拿出事先写好的信,托余家在寄家信的时候捎给余知节,家主余知仁欣然应允。

  一切尽在不言中,如果江安义止步于秀才,与余府同样止步于点头之交,如果江安义能更上一层楼,凭借着余知节的关系,余府和江家将紧密地联系在一起,而近几年,江家会得到余府一定程度上的照看和保护。

  最后是郭家,除了回拜外江安义还带着点目的,至于礼物烤鸭、烧鸡、酒肉等吃食凑齐四样准没错。郭家在城南有栋五进的宅院,虽然比不上余府奢华但也称得上豪宅。

  郭怀理亲自迎了出来,笑道:“小江,怎么现在才来,我知道了,肯定是和我一样忙坏了。”

  接过江安义手中油汪汪的纸包,郭怀理抽鼻子闻了闻,一脸陶醉地道:“城隍庙的烤鸭,祝阿婆的烧鸡,还是小江最了解我,知道我忙得都瘦了一圈,等下咱哥俩一起好好喝几杯。”

  看着郭怀理越顶越高的肚子,江安义一阵无语,这哪是瘦了,分明是又胖了一圈。

  吃饭的时候,郭父郭海清也来相陪,弥勒佛般的身材,永远带着笑的胖脸,见到江安义眼睛笑得都快合成一道缝了。两杯酒下肚,寒喧客套的话说过,郭海清站起身,笑道:“你们哥俩慢慢唠,我就不陪你们了,省得你们看我碍事。”

  江安义此次来想与郭家商量折扇生意的事,连忙起身道:“郭伯父,请稍坐,小侄还些事要和伯父商量。”

  郭海清“呵呵”着,不动声色地坐回位置。

  江安义无心扯皮,直接了当地道:“伯父,我想将制折扇的法子卖给您,八十两银子?要不五十两也行?”

  郭海清见过儿子手中的折扇,听说江安义还会做竹制的笔筒、茶具、酒具等玩艺,以他的经验知道这东西有着巨大的利润,一把折扇成本不过十文,开始能卖五百文,以后稳定了有百八十文一把的红利,如果加上其他的竹器,一年下来纯利绝不会少于五千两。

  心中暗喜,郭海清表面上神色不动,端着酒杯像是在考虑。郭怀理在一旁提醒道:“爹,安义是我的兄弟,你可不能光顾生意不讲人情啊。”

  郭海清认真地看了看江安义,几个月不见个头窜起来一截,双眼清明坚定,神态变得从容自信,不再是记忆中的胆怯畏缩的样子。这次院试中了案首,理儿说能考中秀才也亏得他帮忙,而且余知大人收他为学生,陈县令认他为侄,看来前途不可限量。

  心中有了主意,郭海清笑眯眯地放下杯子,道:“虽说在商言商,但我不能让贤侄你吃亏。这样吧,这法子我用二百两买下,如果将来生意红火,再分一成红利于你。贤侄以为如何?”

  “多谢伯父”,江安义大喜,二百两银子,够家里花用一辈子了,举起杯恭恭敬敬地敬了郭海清一杯。

  看着儿子和江安义吃得开心,郭海清有几分得意,郭家不缺钱,二百两银子只当交好江安义,如果江安义能飞黄腾达,凭着理儿跟他的交情和今日之事,郭家一定会跟着受益。听理儿说有个姓吕的前辈,投资出个帝王,成了一人之下万人之上的宰相,说不定我老郭以后也会被人提及好眼光呢。

  月上柳梢头,郭家父子在门前送别江安义,老王驾车送江安义返家。平稳的马车内,江安义喜滋滋地摸着身旁鼓鼓的包裹,里面是二百两银子,钱是英雄胆,有了这些钱,自己就不用担心家里,可以远出求学了。

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