老九无奈，只得依命打开最里面的门。一股霉味扑鼻而来，差点没把李东凤熏个跟头，李东凤往后退了一步，用手捂着鼻子，冲着里面道：“李来和，你想的怎么样了。只要把冬儿送给我做丫头，你们一家就没事了，我再让福管家给你安排点好差事。”
李东凤摇着大尾巴，循循善诱。
李世成对李东凤是深恶痛绝，如果不是这小子，自己还在书院读书，家人也不会身陷囹圄，原来还有几分犹豫，见到李东凤后全被怒火化成了灰烬。你不仁，不把我当成同宗，那就休怪我不义，掀了桌子大家吃不成。
偏生李东凤不识趣，撩拨起李世成来，“世成孙儿，你可是入了修道堂，明年大比极有可能中举，不要因为小事耽误了前程。”
奇耻大辱，居然让自己卖妹求荣，李世成气得脑筋蹦起，满脸通红，仅存的理智也变成了对李东凤的怨念。
喘息片刻，李世成咬着牙生生挤出一句话：“十七爷，我妹子已经许配人家了。”
“啥”，李东凤一蹦三尺高，差点把身后的老九撞倒。老九抱着左脚单腿跳，这一下被跺得不轻。
“冬儿什么时候许配人家了，我怎么不知道？是谁？”李东凤顾不上屋内的霉臭，抢进屋中，厉声喝问道。
李来和面如土色，妻子抱着冬儿缩在一角。李世成站起身挡在父母和妹子身前，毫无畏惧地看着李东凤，冷笑道：“族规没有规定冬儿嫁人要向十七爷你禀报吧。”
“好好好，好你个李世成，胆子够大的，敢这样跟爷爷说话。”李东凤冲屋外的老九吼道：“还不过来将这小子绑上，爷爷今天要抽他几鞭，让他知道知道该怎么跟爷爷说话。”
老九苦着脸，磨磨蹭蹭地不肯上前，李东凤暴跳如雷，嘴中胡乱地咒骂着。石墙外一个仆人匆匆跑近，高声叫着：“老九，大爷传话让李世成去见客人。”
江安义来了，李世成窃喜。
好事被搅，李东凤气不打一处来，问道：“他哪来的混帐朋友，知道叫什么名字吗？我爹不是吩咐过了，不让他们见客。”
“彤儿小姐遇上的，说是姓江。”
江安义，李东凤立时反映过来，惊讶地道：“莫非你把冬儿许给了他。”
已经有人拿来新衣，请李来和一家沐浴更衣见客。李东凤骄横但不傻，知道自己得罪不起江安义，此时李家也不敢轻易开罪江安义，这口气只好吞下去了。看着面带微笑的李世成，李东凤恨恨地道：“你有种，看看姓江的能不能保你一辈子。”
外书房，李明德打量着这位闻名已久的状元郎。年轻，真年轻，嘴边微微露出黑色的绒毛，让李明德心生感叹，自己老了，一代新人换旧人，逝者如斯夫。
看着彤儿一脸微笑，安静地坐在一旁扮淑女，李明德不禁为自己的决策得意，多般配的一对碧人，如果彤儿能嫁给江安义，成为一家人，那即使送出五千顷地也值得。
彤儿刚从伯父口中知道江安义居然是状元郎，瞪着大眼好奇地打量着江安义，要从江安义身上看出几朵花来。
江安义被彤儿紧盯得有点不好意思，借茶掩脸，彤儿“噗哧”一笑，堂堂的状元还会害羞。
李明德瞪了彤儿一眼，道：“听说江状元和世成是同寝好友，江状元高中之后不忘故人，是世成的福气，今后还倚仗江状元多多照看于他。”
满口的江状元说得江安义直起鸡皮疙瘩，江安义忙道：“李伯只要称呼小侄安义好了。”
“恭敬不如从命。安义，不知你找世成有何事？他一早出外办事去了。”
果然按正常方式见不到李世成，江安义只好硬着头皮道：“世成兄与我有约，待我及第后将其妹许配于我。恰逢我来安齐县清仗田亩，顺道拜望一下世成兄的爹娘。”
“咣当”一下，李明德手中的茶杯滑落在桌上，茶水溅了一桌。彤儿脸色一白，心头一恸，好像失去了一样极宝贵的东西。她对江安义很有好感，得知其人与别人有婚约，忍不住怅然若失。
仆人收拾桌面的功夫，李明德将情绪稳定下来，重新换上茶水，李明德已经恢复了平和之态，笑道：“这是大事，我都未曾听世成提起，看时间世成差不多该回来了。来人，去看看，世成回来没有，回来了请他父子前来叙话。”
李明德说的自然是鬼话，一个旁出无数远的支系女的婚事怎么可能惊动他，只不过事涉江安义，便从小事成了大事。
彤儿站起身，也不打招呼，径自走了。
李明德只得笑着圆场：“这丫头从小被惯得没大没小，安义莫要放在心上。”
李明德转开话题，聊起了诗文，这是江安义的长项，一时间两人谈得兴起，忘记了时间。
仆人进来禀报：“老爷，李来和父子到了。”
“进来吧。”李明德吩咐一声。
李来和有点手足无措，虽然同为李家人，但他一年都不一定能见到一次李明德。李世成镇定得多，掺着父亲向李明德躬身施礼，“见过大爷。”李家的辈分相隔差异过大，所以大家统一称李明德为大爷，而叫李师成为老爷子。
江安义站起身，与李来和、李世成见礼，李来和有些不知所措，李明德起了疑心，江安义所说会不会是真的，如果是真的，李来和身为岳父，怎么见了女婿显得紧张害怕。
李东凤从门外走了进来，换了一副笑脸招呼道：“江兄大驾光临寒舍，真是蓬荜生辉。江兄离开书院年许，已经是堂堂状元郎了，让李某深感惭愧啊。当年如果有对不住江兄之处，还望海涵。”
江安义极讨厌李东凤，但伸手不打笑脸人，又身在李府，当着别人父亲的面当然不好翻脸，只好僵硬着笑容道：“李兄客气了。”
李东凤假装亲近，笑道：“刚才听世成说，你与冬儿有婚约，不知是何时的事，我在书院怎么从未听世成提起过？世成，这就是你的不是了，这么大的事怎么也该向长辈说一声。”
李东凤充大瓣蒜，李明德也没有做声，佯做低头喝茶，任由儿子发问。
李来和从怀中掏出个锦袋，哆哆嗦嗦地道：“世成回来跟我说，江状元回书院的时候见到他，他跟江状元提了婚约，江状元答应下来，给了这个做信物。”
李明德拉过锦袋，袋角绣着个江字，那是江黄氏所绣。从袋中倒出枚黄宝石来，晶莹耀眼。李明德自然识货，这枚鸽卵大小的黄宝石透亮无杂质，最少也能值四五千两银子，李来和绝对拿不出这样的东西来，看来这婚约是真的了。
“来和，恭喜你得此佳婿。”李明德将宝石装回锦袋，递还给李来和。自己用彤儿与江安义联姻的打算落了空，不过失之东隅，收之桑榆，李冬儿也是族中之人，李来和又是极忠厚无用之人，好控制。
李明德看了一眼李世成，这小子倒是个麻烦，要给点甜头给他，等过了风头，重新让他回书院读书，再许诺乡试之时替他活动，应该能收住他的心吧。
主意打定，李明德笑道：“这是李家的喜事，来人，备宴。”李明德打定主意，这消息要迅速地传遍仁州各处，到时余知节怕也要投鼠忌器。
江安义心中叫苦不迭，原本只是权宜之计，大肆声张岂不要弄假成真，他哪知李世成正是打这主意。
急忙站起身，江安义道：“多谢世伯美意，来时家师吩咐要在午时前赶回，时间不早，晚生告辞了。”
江安义像逃难般地拔腿就走，李明德只好道：“世成、东凤，你们俩替老夫送送安义。”看向李东凤的眼神中满是深意。
李东凤知道要自己监视李世成，与李世成一左一右寸步不离地跟在江安义身边。江安义暗暗发急，如何才能打发掉这狗皮膏药。
正无计可施时，身后马蹄声急，一匹快马从身后驰来。众人急忙闪到道旁，是彤儿。
江安义脸上泛起笑容，准备打招呼，哪知彤儿板着脸，根本不瞧他一眼。经过江安义时，彤儿将鞭扬起，朝着江安义抽去。
女人心，海底针，刚才还言笑晏晏，现在就如同仇人。马鞭挥来，江安义一低头，马鞭从头顶挥空。
李东凤一脸坏笑地站在旁边看着表妹发威，他这个表妹是二叔的掌上明珠。二叔掌管着家族的生意，在老爷子面前都说一不二，彤儿又深得老爷子喜爱，是李家一族人的心尖子。
马鞭从江安义的头顶走空，尾梢向李东凤而来。李东凤可没有江安义那样的身手，鞭梢扫在脸上，火辣辣的，用手一摸，鲜血敞了出来，疼痛难忍。
李东凤捂着脸惨叫，旁边的人急忙拥上前去。
趁着身边没人，也没人注意他们，李世成压低低地声音道：“投献李家的田地典卖文书藏在积善堂中。”
田亩典卖合同，表面上是正常田地转让，而私下还有份暗契，这和林阳县毅勇伯府的做法是一样的。江安义感激地点点头，飞身上马离去。
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