高台上站着赵良才和赵良汉,他们身后有两个青衫劲装老者。江安义站在离高台的不远处,能够清晰地看见老者被风吹舞而起的白须。刚才赵寨主介绍两人是青山水寨的供奉,江安义见这两名老者神清气足,双目放光,应该都是内家高手。
不是说内家高手在江湖上属于凤毛麟角,怎么青山水寨一出手就成双,算起来还有黑风寨至少也要两个,青山水寨自身绝不会少于两个,这青山水寨的底蘊着实让人吃惊。
广场上站立着五百多名汉子,高台上赵良才在痛斥官府的腐败,为今夜的出击做着动员。江安义的目光从身旁众人的脸上掠过,紧张、不安、茫然,洪春站在自己身旁,江安义能感觉他在轻轻地发着抖,一个打渔的渔夫训练了半个来月就要上战场厮杀,怎么能不害怕。
江安义侧过头,轻声道:“表哥,上了船你站在我身边,没事。”听到江安义的话,洪春明显放松了许多,身子也不再抖动了。
这五百多人是混水寨能拿出来的全部家当,前两天三寨主赵良铁不见了,同他一起消失的是寨里的妇孺,厨娘马婶和她的二丫头也走了,江安义的心中放松了不少,打仗,女人小孩还是尽量避开些。
“出发”,随着赵寨主的一声断喝,江安义和洪春跟随着自己这队的头目下了山。水寨下一溜停着二十四条船,一条船三十个人,这些日子训练总算有点用处,至少认准头目是谁。王麻子站在一条艨冲船旁,数着上船的人数,江安义和洪春依次上了船,江安义是弓手,洪春则手持长枪拿着盾牌站在他身旁。船冲开波浪,向着暗处行进,最前面带队的是赵寨主的斗舰(改造的帆战船,比朦冲舰高些,长些,挂风帆,以舵操纵方向),身后二十四条战船紧紧跟随。
十月的江面,夜风呼啸,冷得刺骨,不少人情不自禁地打起了抖。风帆鼓胀,逆流而上的速度也不慢,两旁黑黑黝黝的江岸迅速地向后移去,江安义极目四望,按方向应该是西进,前面应该是武阳渡。
赵良才只是说今夜出战,并没有说前往何处,现在看来应该是武阳渡了。江安义知道官兵在武阳渡上游兴建了水寨,在那里操练水战,看来水匪中有高人,准备先下手为强。
大概行了半个时辰,江安义感觉船身一震,风帆降了一半,船速慢了许多。众人都惊奇地张望,轻声地议论,王麻子低声喝道:“别吵,是青山水寨和黑风寨的兄弟到了。”借助微弱的星光,江安义发现前面开阔的江面上多出许多黑乎乎的船影,看来今夜是三家联合出击。
稍停片刻后,风帆再次张满,船往前迅速地前行,江安义诧异地看到另两个山寨的船舰并未随同前行,而是向两旁的芦苇丛中靠去。打埋伏,江安义脑中闪过念头,可是此刻身在船上,根本无力做些什么。
一柱香的功夫后,王麻子的声音从打破沉寂,“大伙准备好了,已经到了武阳渡,前面不远就是官兵的水寨,我们給这些狗娘养的东西一点教训。”
弓上弦,刀出鞘,不少人紧张地咳嗽。江安义看到前面官兵的水寨连成一片,远远可以望见高高竖起的瞭望台上的灯火。船没有立即发起攻击,而是沿着对岸悄悄停靠。众人紧张的心都要跳出来,都知道官兵的水寨中近万人,五百人与之相搏是羊入虎口。
武阳水寨内灯火通明,因为还在习练当中,官兵在岸边扎营,数十条战舰一字排开停靠在岸边。临时组建的水师是从安西都护府的官兵中抽调的,临时任命的水寨大帅是周综的仇家副都护严松云。
严松云四十出头,二十多年跟随在朱质朴身边卖命,深得朱大都督的喜爱。朱文南年岁逐渐老大,朱质朴有意回归京城,太子入住东宫他被封为太子太保,便是天子释放的信号,等朱文南死后,他很可能接替太尉一职。
朱家身为“第一将门”,连申国公、毅勇伯等人都曾是朱太尉的部下,在大郑将门中那是说一不二的头把交椅。但如果朱文南老去,说不定就会有人打“第一将门”的主意。
四大都护府,安西大都督朱质朴、安北大都督苗铁山、安东大都督祝谨峰、安南大都督齐新文,每个人身后都代表着大批的将门利益。一旦朱质朴离任安西大都护,这个位置被旁人占去,即使是朱质朴能接任太尉,在将门中的话语权也要大弱,这对将来朱易锋上位很不利,所以朱质朴全力想让严松云接替自己的位置。
武将要上位,靠的是战功。眼下水匪劫持赈灾粮船,勾结元天教试图谋反,一场泼天的功劳放在眼前,朱质朴把他推給了严松云。严松云自然感激涕零,心领神会,拍着胸脯保证剿灭水匪,不负大都督所托。
严松云虽然没有练过水师,但他是沙场宿将,行军、布营、操练是他的强项,带头吃住在水寨之中,手下的将官自然不敢懈怠,半个月下来,水师已经被他操练得有模有样。
赵良才将船队悄然停靠在官府水寨的对岸两里处,夜黑风高,又是深夜,瞭望台的官兵难以发现。不过,今夜的风势从西往下,不利于放火烧寨。短暂的商讨后,赵良汉带着事先准备好的五艘火船逆流而上,悄然往水寨的上游划去。
成败就在一刻钟,众人的心都提到了嗓子眼,江安义有意大叫一声提醒水寨,但身在敌营,就算自己武功高强恐怕也难逃一死,自家的任务可是潜伏,不是送死,家人还等着自己回去的。
不说江安义思想斗争,单说赵良汉带着人划着浆悄然地逆流而上,江水哗哗掩盖了划浆的声音。水寨有巡逻的小船,但白天劳累了一天,加上不熟悉水性,官兵派出的是招来的船工。
两只斥候艇从水寨中撑出,一只往下一只向下,这种斥候艇是渔船改装的,适合水寨的巡逻。包阿大和另一名船工一前一后地撑着竿,船中间站着名官兵,哈欠连天的举着火把四处照看。
船划出不远,举火把的官兵猛然发现对面好象有动静,高举着火把往前照看着。包阿大站在船头,早已发现了往上而去的几条船,见官兵也有所发现,脚下一踩船,船身一晃悠,那名官兵全力向前查看着,没有注意脚下,船身一晃,立足不住,扑通一声掉落在河中。
这时,下游传来惊喝声,“不好,敌袭”。
被发现了,赵良汉不再隐藏,命人亮起火把,此时已经来到水寨上游二十多丈处,算算距离差不多了。
“向水寨靠过去。”赵良汉吩咐道,脚下的火船塞满了易燃的柴薪,柴薪上浇满了油,里面还堆放着烟花爆竹。
顺流而下,二十多丈的距离不过是数个呼吸之间,看到水寨高大的木建筑就在眼前,赵良汉高声吼道:“举火。”
手中火把插进柴薪之中,立时燃起熊熊大火,赵良汉等人翻身跳入水中,奋力向下游游去。看到火起,赵良才高声吼道:“弟兄们,放火烧死狗官兵。”
喊声立时响彻夜空,二十多条艨冲船射向水寨。五只火船已经顺着水势冲入水寨之中,熊熊烈火将水寨的木柱燃着,一路绵连着向岸边的战舰烧去。
锣声骤然响起,打破了水寨的宁静。“敌袭,敌袭”,叫喊声惊醒严松云,来不及披甲,严松云套上战靴来到帐,只见里许外的大江水寨一片火光。
这伙水匪当真大胆,居然敢夜袭我的水寨。严松云怒火中烧,高声吼道:“不要乱,结阵,弓箭手到高处去押住阵脚,快派人上船,把船分开,别被火都烧着了。”
严松云在军中极具声望,一通吼叫慌乱的大营立时恢复了秩序,官兵在将领的带领下开始有条不紊地反击。严松云穿好亲兵送来的盔甲,狞笑道:“随本帅去看看,顺便把这些水匪的脑袋拧下来。”
一名部将飞跑过来报告军情,“禀严帅,水匪来犯有二十多条船,有五条火船攻入水寨内,我方战船被燃着十数艘……”
“嗖、砰”,爆炸声此起彼伏,火船内的焰火被点燃,溅得四处都是,不少靠近水寨的帐蓬被点燃。不过,帐蓬旁边就有水,官兵紧张有序地浇水救着火,赵良才意想中的慌乱并没有发生。
站在楼船上,赵良才指挥着喽啰将火箭射入水寨之中,火箭射在水寨的木头上,很快燃着,江安义面前的瞭望台就被燃成了冲天火炬,瞭望台的官兵从上跳落,生死不知。
江安义机械地弯弓射箭,战场之上,可不是讲仁义道德的地方,官兵还击的箭只可不认识人。劲气散发在四周,感触着对面胡乱飞来的乱蝗,江安义能够及时的闪身避开。
洪春紧张地站在江安义身旁,官兵的战舰还没有驶出水寨,还没有开始接舷战,他举着盾牌替江安义遮挡着射来的箭只。
火光冲天,乱箭穿空,水寨内人影晃动,艨冲船半弧形包围着水寨,星星点点的火箭来回交织,大战才刚刚拉开序幕。
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