太监要出宫是有严格规定的，除了宣旨、采买等公干外，其余时间是不准出宫的，有不少宫女和太监入宫数十年再没有出过宫门一步。
黄喜是暗卫的镇抚，经常要到暗卫衙门坐班办差，暗卫衙门以前设在掌印监旁的大殿中，后因出入不方便，石方真把暗卫衙门挪到了西南角，宫城与皇城的交界处，位于内侍省安福门边。这里与辅兴、施政两坊相邻，而黄继伟的家宅就在施政坊内。
施政坊中住的多是王公贵戚，黄家作为世家之一，曾经出过一个丞相、三个尚书、大小官员数以百计，现在政事省右丞黄继业之父是黄家族主，黄继伟、黄淑妃的父亲是他的同胞三弟。自天子任命左右相后，政事堂变为政事省，与中书省、秘书省三省并列，受左右相辖制。原本的政事堂左丞陈成济升为左相后，政事省右丞毛华诚顶了左丞，而右丞被黄继业接任。
戌时已到，黄喜换了身士子常穿的灰羊皮袍出门，他是镇抚大人，没人敢问他去哪。
施政坊通衢大街两旁种着槐树，树叶早已落光，剩下枝杈张牙舞爪地护下身下的朱门大楼。黄喜背着手在街道上慢慢地踱着，他喜欢施政坊的味道，富贵内敛，那青黑色的瓦面都透着几分清冷的高傲来。
与黄继伟见面的地点是施政坊的一家茶楼，这所名为“静香”的茶楼并不似寻常茶楼般是临街的两层店面，从雕花门楼进去，曲径花从中时见小桥流水，亭台楼阁现于修竹苍梅间，分明是江南庭院格局。
侍女举着灯笼在前面引路，姿态娉婷。穿过拱门，黄喜在长廊处站住脚，望向院角的一株红梅，花开胜火，清香袭人。这样的院落曾是他的梦想，花下品茗、下棋、读书，与知己相伴，与红颜相对，夫复何求。
侍女乖巧在候在一旁，黄喜怅然地收回目光，曾经甜美的梦因为江安义变成了噩梦，就算拥有再多的庭院也买不回那年少梦想，再也见不到父亲和家人。嘴角抿紧，黄喜示意侍女继续前行，心中恨意如同暗影般汹涌浪生，毒蛇噬心。
霜红亭，围着锦幔，亭底烧着地热，亭内温暖如春，一名女子正轻声吹奏着长笛，黄继伟微闭着双目，右手在椅子的扶手上轻轻地打着节拍。
“客人来了。”亭前侍立的小厮一声轻唤，黄继伟站起身，大步迎下亭阶。
看着走近的黄喜，黄继伟笑道：”先生晚来，不胜之喜，夜来风寒，香茗已备，里面请。”
虽然是一个太监，黄喜却认为自己是一个读书人，黄继伟称呼他为先生，让黄喜很欢喜，小小称呼中足见黄继伟心机灵巧。
亲手持壶替黄喜斟茶，黄继伟微笑道：”这是端州岵遐山出产的露针茶，在岵遐山灵泉附近仅有数十棵茶叶，你看这色泽红亮，香味甜纯，冬日正宜饮此茶怯寒。”
黄喜摆出名士派头，揭盖先观其色、后嗅其香，乘热细缀、细品滋味，笑道：“果然好茶，齿颊留香，喉底回甘，心旷神怡。”
黄继伟慢条斯理地与黄喜喝着茶，探讨着茶之九德。他今年四十有二，二十八岁中举入仕，由正九品的刑部主事苦熬十四年，到今天是从六品上的司农寺丞，在京官中升迁算快了。不过人心不足，比起其他世家子弟来说，黄继伟觉得自己挺不如意，就凭自己的亲妹妹是淑妃娘娘，外甥是楚安王，致仕前坐坐六部九卿的位置不算妄想吧。
年过不惑，上进心却像野草般地旺盛起来，楚安王出宫建府，黄继伟这个舅舅隔三岔五地上门述话，培育亲情。苦心没有白费，石重杰和他日见亲近，可是御史台那帮闲得无事的御史居然弹劾自己攀附王爷，存心不良。
天子没有怪罪，自家妹子派了这位黄公公来告诫自己，相谈之下，黄公公暗示自己稍安勿躁，等待时机。这让黄继伟喜出望外，黄公公是妹子的亲信，暗卫镇抚，他的话代表着妹子的意思，妹子总算开了窍，知道为家人争一争了。黄公公话里的意思黄继伟明白，一切为了楚安王，鸟随鸾凤，楚安王能走多远，自己这些人就能走多远。
为了方便联络，黄继伟告诉黄喜“静香”的茶楼是黄家族业，有事只要跟店老板定下时间，霜红亭中按时相见。此次会面，就是黄喜两天前的约定。
一曲吹罢，侍女等人施礼退去，黄继伟心中急切，斟茶时茶水溅出盅外。
黄喜暗笑，这位黄大人托自己到黄淑妃面前美言，见面时就巴不得想问自己，偏生做出一副持重的样子，这不露了马腿。时间有限，黄喜不打算再兜圈子，道：“黄大人的事我已经转告了娘娘，娘娘已经在想办法。听说孟州别驾年底会升任，他的位置出缺，不知黄大人是否有意？”
孟州是下州，别驾从五品上，比起黄继伟现在的司农寺丞高出四阶，不过京官外任按例会提升一到两阶，届时会以正六品上、下的官阶担任孟州别驾。不过孟州也在西北边陲，在化州的东北位置，化州还与西域有三个关卡通商，孟州的边界却是沙漠，少有商队经过，虽然没有兵祸之灾，却是穷苦之地，油水很少，在二十七州中属于下等。
黄继伟现出为难的神色，黄喜笑道：“黄大人先到孟州历练两年，到时黄娘娘自会想办法将你调回京中，届时黄大人品阶上去了，六部九卿的位置还不是任由大人挑选。”
被黄喜说动心事，黄继伟满面堆笑道：“先生教训的是，是黄某短视了，先生不必称黄某大人，你我兄弟相称，先生叫我声黄兄便是。”
对于妹子清冷的性情，黄继伟了解甚深，这件事八成是眼前这位黄公公在妹子面前替自己说项的。黄继伟从怀中掏出个小锦盒，放在桌上，道：“我妹子油盐不进，我这个做哥哥的面子也顶不用，还是黄贤弟你的话管用，做哥哥的送你件小玩艺，以表心意。”
打开锦盒，里面是块羊脂白玉的把件，细腻温润仿如凝脂。黄喜忍不住伸手拿出玉件，是只扑食的玉虎，雕工一流。最奇的是虎头有块黄色的斑记，恰是个“王”字。
黄喜把玩片刻，把玉虎放入盒中，推了回去。黄继伟心中一沉，这件玉件花了他一千三百两银子，不便宜了，怎么这件黄公公还嫌少？
“黄兄这是看不起我，我黄喜虽然是个太监，但也知道忠义。娘娘于我有救命之恩，王爷待我甚厚，我怎能拿黄兄的东西，快快收起来，莫要躁了我的脸。”黄喜板着脸道。
礼物没送出去，黄继伟心情大好。看着黄继伟欢喜地将锦盒揣回怀中，黄喜眼中闪过一丝讥讽，我黄喜要的东西岂是你这样的燕雀之流所了解的。
“黄兄此次外任，娘娘托了马中书的门路，届时让黄右丞也向潘大人打个招呼，应该就稳妥了。”黄喜透了点风声。
马中书，中书郎马遂真，他失意没有当上丞相，却被天子任命国楚安王的王傅，有了这层关系，马遂真自然与黄家亲近。黄继伟连连点头，让堂兄黄继业递句话，这样的人情堂兄应该还不至于推脱。
呷了口茶，黄喜又道：“王爷渐大，应酬日多，要招揽才学之士没有钱可不行，黄兄外任孟州后要想些聚财的法子，太子能够在京中大展手脚，靠的不就是江安义的香水铺吗？黄兄，我上次听你提起化州塔善县的温池宅，塔善县令与你有旧，你不妨向他多讨买几套，此次马中书出力甚大，以王爷的名义赏赐他一套，马中书定然欢喜。”
从静香茶楼出来，黄喜抬头看了看天上满天的星斗，无奈地摇了摇头，依旧背着手往暗卫衙门行去。黄继伟那张抽痛的脸在他面前闪过，不就是让他出两万两银子在罗白山买几套宅院让楚安王赏赐臣下，至于心痛成那样吗？黄家，十大世家之一，拿几万两银子对黄家算什么。
想起娘娘在宫中的情形，黄喜暗叹了口气，跟王家比，黄家太过短视，没有娘娘在宫中支撑，黄家比起李家还要不如，一看八千两的孝敬，呸，亏得他们拿得出手。黄喜长吁短叹着，看来安楚王这边的银子还得自己想些办法。
黄喜走了，黄继伟也回了家。黄府在施政坊是数一数二的大门第，门前宣武侯的牌匾传自大郑开国年间，宣武侯是黄家老祖宗挣下的世袭侯，如今的宣武侯爷是黄继业的父亲黄永盛。黄继伟的父亲黄永和是黄永盛的三弟，当年老太君压着两家未分开，东、西两院住着。当然黄永和住的西院不如东院气派，靠着西院出了个淑妃娘娘，两家保持着表面的和气。
瘦死的骆驼比马大，黄家的产业每年进项都过百万两，西院分得少些也有四十多万，因为黄淑妃不愿在天子面前替族人说项，自打堂兄升任政事右丞后，黄家向宫中进献的银子日少，连带着西院的分润也逐年减少。
黄继伟在灯下苦笑，黄喜的鄙夷之色他看在眼中，只是有苦说不出。西院父亲尚在，家中的银财他说了算，自己是西院嫡枝，又有个妹子是娘娘，日子好过些，但自家娶了五房小妾，有七男四女，个个伸手要钱，再多的银子也得省着点花。最后黄继伟把主意打到了卫立波身上，把次子黄文祥推出去换些银子。
卫立波哪里知道这位准亲家的心思，愁肠百结地想该如何向江刺史交待，最后逼得无计可施，索性一咬牙，就跟江刺史说是楚安王要购别业，至于是真是假，自己可管不着，相信江刺史也不敢向楚安王询问，再说宅子让江刺史的人买了去，闷声发大财谁也别吭声。
打定主意后，卫立波吩咐道：“备车轿，前去罗白山。”
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