三千屯兵歪歪斜斜地站在面前，衣衫褴褛，多数穿着破烂的军服，也有不少人穿着寻常百姓的衣服。看年纪多是四十多岁，甚至有些人胡须都已经花白，有不少是残疾，缺胳膊短腿的不在少数。会野城的初春寒意十足，这些人拄着枪在寒风中瑟瑟发抖，脸上露出饥寒之色。
江安义心中不忍，对身边的管平仲道：“管将军，库房可有多余的冬衣，发给他们，这几日让他们好好休息，让他们吃饱穿暖住好，要不然有不少人走不到合城县。花费多少钱粮，你过后去府衙结清。”
管平仲本身就是安西都护府的人，知道屯兵在军队中属于最低等的存在，将官打骂、同僚欺压，做着苦累的活，几乎没有饷银，被人瞧不起。屯兵多是老弱病残，要不就是被排挤的军中刺头，寻常士兵没人愿意当屯兵。
“大人心善，管某遵命。”管平仲不以为然，在他看来这些屯兵就是军队的耻辱，不过刺史肯花钱粮救助他们，自己乐得做好人。
见不少人冷得直抖，江安义没心情再视察下去，挥手让他们回营，让带队的将领、尉官随他到大帐中问话。
朝庭批准化州实施军屯后，工部下发了化州军屯的细则，军屯历朝都有，归工部屯田司管辖。细则中明确：每人分田五十亩，每百顷田有二百人，设屯长一人，官阶为从九品上的陪戎校尉，副屯长两人，陪戎副尉；每五屯（千人）设屯连长一人，官阶正九品上仁勇校尉，副连长两人为仁勇副尉；每三连为一屯团，设屯团长一人，官阶正八品上宣节校尉，副团长两人为宣节副尉。每三团为一屯军，军长为正七品上的致果校尉（屯军的官阶设置低于正规军二阶）。朝庭送遣的屯兵定在五万人左右，配备了五个屯军长，四个都护府各出一名屯军长，还有个名额让给了化州驻军，屯军长归化州司马华思诚统率。
军屯还牵涉到民政，种子、畜力、器械、夫役、抽分、储运、与地方纠纷协调等事宜都要人专门管理，吏部在化州专门设立了化州军屯衙，军屯衙归别驾管理，配备了屯田令一名，官阶正七品，副令两人，正八品上的官阶，书判四人，正九品下的官阶，谁许招募差吏五十人，优先从屯兵中挑选。
军屯的军、民两方都属于化州府管辖，以化州军屯衙的名义同朝庭工部屯田司交接。屯田司恰好是工部侍郎宁泽所管，对于自己家乡的事宁侍郎多加照应，钱粮照优拨付。
朝庭选择了司农寺太仓署令林清任屯田令，林清先行拜会宁泽，答应看顾事先成为屯田副令的宁泽之子宁清政，宁家与江刺史关系密切，又有林清照应，下一任的屯田令先注上了宁清政的名字。
此次三千屯兵恰好是一团之数，带队的屯团长是安西都护府的宣节校尉冯定忠，四十岁左右的年纪，满面络腮胡子，一脸写着沧桑。带着几名麾下向江安义、管平仲、华思诚行礼时，江安义注意到他的右手抬起时异常吃力，看来受过伤。再看那些副屯团长、屯连长，多数手腿不便，应该是受过伤，无法再上沙场杀敌。
这些人在为国流过血，不应屈待。江安义站起身还了一礼，旁边的管平仲大马金刀地坐着，对江安义的举动颇为不解，华思诚常在江安义身边，对他的心意多少有些了解，也起身一礼。
“给诸位将军看坐。”江安义吩咐道。
冯定忠等人有些诧异，没想到刺史大人如此礼遇，心中嘀咕是不是刺史在拉拢自己这些人，好让自己管理屯兵的时候听命。冯定忠连称不敢，谦恭地道：“管将军和大人面前，焉有末将等人的座位，末将等不敢。”
“诸位在沙场上为国流过血，护得百姓平安，值得大郑所有人敬重。敬重你们，就是敬重大郑千千万万为国杀敌的将士，在天子面前，诸位亦可大大方方地坐着，有何不敢。”
江安义的话让冯定忠等人心头一热，有些人禁不住眼泪落了下来。管平仲大为意动，虽然他是正四品的忠武将军，已经踏入中级将官之列，但他同样也是位军人，能够体会伤残之后的苦楚，当即站起身，高声吩咐道：“还不给几位将军置座。”
冯定忠原是朱质朴的爱将，右手伤及筋骨被安排在辎重营任尉官，朱质朴走后，这个油水十足的位置自然换上了杨怀武的亲信，他被赶到了屯田营做营头。冯定忠不服，曾闹到杨祥亮处，杨祥亮责骂了几句儿子，此事便不了了之。得罪了杨怀武，冯定忠的日子越发难过，三天两头受气，此次朝庭派人前往化州屯田，冯定忠索性自告奋勇前来屯田。他身边的这些人大都跟他的遭遇相同。
等冯定忠等人坐好，江安义温言问了几句路上的状况。安西都护府派遣屯兵由少帅杨怀武负责，原本准备五千两饷银变成了二千两，穿着、车马一概没有，一路北上，缺衣少粮，路上已经死了几十人，总算挨到会野府，屯兵疲惫不堪，再要前去合城县的话，有不少人要扛不住了。
江安义安慰道：“诸位且安心住下休养身体，等天气变暖再前往合城。体弱者多住些时日，身体强健之人不妨先行，合城县已经准备好住处、良种、牲畜等物，田地也是以前开垦过的熟田，应该不会误了农时。具体的事宜，明日会有人来专门与你们详说。”
闲话了几句，听说屯军有人生病，江安义委托管平仲派军医前去看病，冯定忠等人千恩万谢离去。很快，江刺史对屯兵十分尊重，并没有把他们当成苦力，物资也准备得充分的消息传开，再加上军医前来为病员看病，这些都让屯兵放下心来，安心在军营中修整等待天气变暖前往屯田处。
三天后，冯定忠带着一千八百人，在方别驾、华司马的陪同下前往合城县。军屯衙门设立在合城县内，屯田令林清、副屯长宁清政、白先和在二月中旬已经先行抵达，只等屯兵到来。
江安义看到屯兵艰苦，着府衙拨付了五千两起动银、一千石粮食随行，冯定忠看着身后长长的运送钱粮的车队，掩饰不住心中的喜意，看来自己选择来化州屯田的决定没有错。
进入三月，天气逐渐变暖，屯兵陆续向化州进发。
三月初六，万众嘱目的比武大会正式拉开帷幕。比试分为军中比武和武林大会，军中比武的场地设在南门外右骁卫的校场，等闲人不得观看。武林大会的赛场则在西门外的一处空场，高搭起五个擂台，每个擂台都有一名仲裁，江湖人氏兴致勃勃地指点着，紫辰门的何掌门从未见过，明普寺的广明大师倒是常见，风清山庄的胥庄主好生威武，彩蝶门的孙门主像个慈祥的老太太，落意门的白门主看上去不像好人……
让老百姓最感兴趣自然是武林大会，随便在永昌城街上拉上一个人，都能绘声绘色地跟你描述一番，什么江湖十大门派，武林二十年排位，茶馆内说书的先生更是将前来比武的江湖人排出十大高手，赌场内开设档口，押注得胜的人选。
李鸣锋和妍儿住在如归客栈内，用钱买了新的路引，上面的名字改为张天生和陈大花，籍贯改成晃州武清县，来京城访亲。午饭时间大堂内坐满了食客，近半都是武夫，大声谈论着比武夺魁的热闹人选：六华门的姜健，紫辰门的赵真华，彩蝶门的圣女……江湖十大门派都选派了门人参赛，加上原本江湖上声名大振的花刀蒋林生、断魂手章天刚、夺命枪吴烈等人，此次前来参加比武的人真是人才济济。
小道消息满天飞，李鸣锋旁边那桌有三个汉子看样子也是参加比武的，胖子吹嘘道：“……就凭咱们东南三侠的名头，不说进前十，挤进前五十是肯定的，到时投了龙卫，成了官人，吃香喝辣，省得在江湖上餐风饮露。”
他身旁的矮子呷着声音笑道：“那是，大哥的流云掌已到臻境，抬手伤人，就是三弟的排空腿也能横扫半个武林，那些十大门派的子弟只不过仗着师门恩惠，哪有什么高手。”
打横而坐的青脸汉沉声道：“二哥这话不对，我十年前跟寒冰手姜健打过交道，此人能真气外放伤人，小弟可不是对手。听说他和师傅在江南李家做供奉，后来销声匿迹，此事前来比武，怕是来者不善，不是小弟说泄气的话，大哥见了他可要小心。”
胖子有些心虚，道：“寒冰手的名头我也听过，不过我听说此人与李家有旧，被李司农推荐给了暗卫，听说已经内定成为暗卫的典史，他应该只是走个过场，真要遇上，认输便是。”
矮个点头接口道：“不错，我也听说了彩蝶门、紫辰门这些门派都有人被内定了，此次龙卫、暗卫要在江湖中招收大批人手，咱们也算是江湖上的有名之人，比武时卖点力，只要能进前百名，估计就会被两卫看中了。”
青脸叹道：“争斗无眼，生死不限，今天是第一天初赛，就有七人丧命，十多人受伤，要当官就要拿命来搏啊。”
胖子咬牙切齿道：“听说那些出手狠辣伤人的是北漠人，这些兔崽子是想破坏咱们北伐的计划，要是被我碰上，老子生劈了这些兔崽子我。”
话语中露出淋淋的血意，妍儿伸出手抓住李鸣锋的手腕，担忧地道：“张郎，要不咱们只看看热闹，不要去比试了，反正我身边带的钱足够花销，你要是愿意咱们随便找个地方做点生意，等有了孩子咱们再回去求娘原谅。”
李鸣锋柔情地看着妍儿，笑着安慰道：“你放心，我会小心的。”
等妍儿转开目光，李鸣锋的眼光坚定起来，妍儿对自己一往情深，情愿抛弃大小姐的生活跟着自己东奔西走，既然她想夫婿能有一官半职将来荣归故里，自己就是拼了命也要满足她的心愿，至于元天教和师傅，自己管不了那么多，自己只想好好活着，不想为了恩怨纠缠一生。
北上王庭这条路已经走过三次了，陈因光骑在马上打量着大漠草原，永昌城内应该是杨柳发芽了，而大漠的草原依旧是枯黄的，只有在遥看时才能发现远处隐隐的绿意。
正月十六出发，已经走了一个多月，离王庭大概还有半个月的路程，此次奉旨前往北漠吊丧，肩负着打探北漠虚实的任务。陈因光想起临时前天子单独召见，让他暗中许利，挑动昆波和利漫之间的争斗，天子点明光禄寺卿宋思礼年纪已大，如果他能在北伐这件事上立下首功，将来的光禄寺卿就是他的了。
陈因光心头火热，但一想到如狼似虎、不讲礼仪的北漠人，心里便冷了大半。上次乌施可汗突然发作，绑了副使江安义，差点要了自己的性命，现在北漠一片混乱，昆波和利漫互相不对眼，自己如果有所偏向，另一个还不得拿自己的人头祭旗。升官是好事，但比起性命来说，还是保命重要，这趟出使吉凶难测啊。
正愁眉苦脸地前行，右侧尘头大起，护卫队急忙将使团挡在马队后，陈因光急道：“快把使节高高举起，译官快上前沟通，告诉他们我们是大郑派来的吊丧使团。”
译官催马迎上前，不一会儿回转禀报道：“陈大人，前面的队伍是利漫可汗的苍狼军，利漫可汗听说大人前来吊丧，专程派出苍狼军前来迎候大人，请大人到他的汗帐做客。”
陈因光一愣，看来骑的方向并不是王庭所在，莫非利漫被昆波赶出了王庭。昆波给他的印象就像头野狼，他情愿跟看上去彬彬有礼的利漫打交道，何况利漫来永昌迎亲的时候还是自己接待的，两人有交情。
想了想，陈因光吩咐道：“跟着苍狼军，前往利漫可汗那里。”
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