此间乐,少侯爷不思归程,章天刚却暗自着急,三千多两银子流水般地花出,他寻求的机会还没有出现。
马蹄声急,几只肥硕的兔子向草丛深处窜去,利箭飞来,一只兔子应箭倒地。
“少侯爷,好神射,箭正好穿过兔眼。”章天刚催马上前,用马鞭卷在箭杆之上,顺势将兔子抄入手中,向身后的杨怀武恭贺道。
杨怀武微微一笑,他自幼随父学习武艺,至于箭术更是百发百中,大白天射只兔子算什么,在晚上他能射灭百步外的香头。不过他注意到那只兔子重有六七斤,章天刚能用马鞭举重若轻地卷起,这手巧劲臂力比起身边的亲卫高出不少,难怪他在西北有“断魂手”的美称。
将弓箭挂回腰间,杨怀武笑道:“行了,章镖师用不着再拍马屁了,时间不早了,今晚安排在哪里?”对于章天刚的小心思,杨怀武看得很透,不就是想打着自家的名头,与江安义支持的振威镖局别别苗头,抢生意嘛。自己拿了威远镖局的银子和礼物,总要有点作用。
对于威远镖局和振威镖局之间的争斗,杨怀武并没有放在心上,醉翁之意不在酒,杨怀武的目的是江安义。安西都护府要移镇化州,虽说军政分开,但两者之间肯定要打交道,东西风之争在所难免。如果把化州当成一盘棋,他和江安义都是棋手,棋手之间要维持表面和气,不妨让威远镖局和振威镖局这样的棋子先较量一番,无论输赢都可见机行事。
章天刚心中不自在,这位少侯爷把自己当成冤大头,花起钱来毫不客气,可是自己有求于人,不敢说什么。当即笑道:“少侯爷放心,保管让您满意。”
日头西坠,一行人回归会野府,半路上有个镖局的人迎来,到章天刚身边低语几句。这些天章天刚陪着杨怀武吃喝玩乐,把手下打发出去探听振威镖局吴英杰等人的消息,刚才来人禀报,今夜祥宣斋的老板郭怀理在栖仙楼宴请吴英杰等人。祥宇斋是郭怀理和彤儿为合伙的生意取的名字,明面上的老板是郭怀理,其实这是四家合伙的生意,大北田沟的山庄已经在破土动工。
吴英杰来会野府已经快十天了,江刺史还没有归来,吴英杰在徐安虎的引领下,大张旗鼓地前去府衙拜见欣菲。欣菲知道振威镖局与自家关系紧密,这次冬儿前来吴总镖头亲自护送,这份人情不能不给,有心人看到刺史的三位夫人亲自将吴总镖头送出府门外。
接下来吴英杰拜会生意上往来的伙伴进行得很顺利,大伙都表示今后要加强与振威镖局之间的合作,吴英杰这趟来化州的目的大半完成,只等江刺史回来后见上一面就可以打道回德州了。
郭家和振威镖局是多年的交情,郭怀理自然要尽地主之谊,请客的地点安在栖仙楼。徐安虎已经在栖仙楼请吴英杰吃过酥白璧菜,这次郭大老板请客自然花了番心思。
烤全羊、大盘鸡、侉炖驼峰、一品酥白璧、清蒸乌都鱼、鹅鸭排蒸、葱泼兔、金丝肚羹、红油牛肉、素煎羊肚菌、瑶柱菜胆、飞龙汤,十二个菜摆在桌上,旁边还摆放着各色果谱、酱菜、甜点,满满当当,色香味俱全,光看一眼都让人垂涎三尺。
“吴叔,不是小侄夸口,为了这十二道菜,栖仙楼四位大厨联手忙活了两天,就算您老走南闯北见识广也不见得全都吃过。”郭怀理示意侍女给众人倒酒,招呼众人道:“大伙趁热尝尝,看看味道如何?”
郭怀理等人在雅阁夜静厅内杯觥交错,欢声笑语时,章天刚带着杨忠武等人来到了栖仙楼。已是戌初,栖仙楼前车马喧闹,彩灯高照,热闹繁华。杨怀武换了身公子轻衫,手中拿着折扇,昂首挺胸往里走,见大门两侧摆放着八盆鲜花,笑道:“这家酒楼倒有几分意思,鲜花迎客,好意头。”
沿着被蜡烛照得明亮辉煌的长廊走进大堂,正中的舞台上胡娘正在急切的琴声中旋舞,四周的喝彩声轰然而起。迎宾的小二目光敏锐,一看杨怀武那派头就知这是伙有钱的爷,点头哈腰地将众人往楼上请。
木制楼梯发出“咚咚”的脆响,两侧的侍女飘飘万福迎宾,在脂粉香风中上得二楼。杨怀武在楼道口驻足张望,只见珠帘摇曳、锦绣帷幕,在灯烛中闪着光芒,长廊拐角条凳上坐着乐师、歌女,等候客人招呼入内献歌跳舞,从雅阁内传出靡靡乐音,女子的娇唱隐约可闻,让人未饮先醉。
小二看杨怀武等人的神情像没来过栖仙楼,忙笑着介绍道:“这位公子,二楼有雅座二十一间,东面六间主刀的大厨做的一手好本地菜、西边请的是西域大厨主刀,南面的厨师是从京城请来的名厨,是御膳房曹大师的徒弟,他做的菜保管您满意。”
杨忠武被勾起兴致,刷地打开折扇摇了摇,问道:“那北面又是哪家高手,莫非是南洋来的大厨?本公子尝遍大江南北的名菜,还真没吃过南洋菜,要不咱就去北边坐坐。”
“这位公子真爱开玩笑,北边只有三间雅座,并不对外营业,是我们东家接待贵客用的。”小二说得兴起,得意地自夸起来,“公子,这三间雅座可不是寻常人可以进去的,江刺史就常在桂花阁宴客,府衙的大人和各县的老爷来栖仙楼也常在北边的雅阁里谈事,再有便是像宁老爷子、华老爷、吴老爷这样有名望的人了。”
杨怀武“嘿嘿”冷笑道:“你这样一说,本公子还偏要去坐坐,走。”
看杨怀武这群人往北边走去,小二忙上前劝阻。章天刚见北面正中的雅阁亮着灯,寻思郭怀理八成在那里宴请振威镖局的人,正要借机寻事,见小二在旁边啰嗦不停,伸手抓住小二的衣领,一举一墩,小二坐在地上半天没起身。
北边只有三间雅阁,每间的大小都是其他几面的两倍大,门前用铜牌写着雅阁的名字,从左往右是:桂花、夜静、春涧,这三个名字明显取自郭怀理的那首成名诗-《鸟鸣涧》。
每间雅阁前都站着两名美貌的侍女,看到客人,飘飘万福,卷起珠帘迎客。老板告诉过她们,碰到蛮不讲理的强客时就让他,等打听清楚底细再来处置。屋内摆设华丽,点着熏香,淡雅芬芳,气味十分好闻,杨怀武赞道:“着实不错,比起京城的春风楼还要强上几分。”
章天刚留神听着隔壁的动静,他没有见过吴英杰,却与徐安虎打过交道,功夫不大,徐安虎的粗嗓门出现,“大哥,这杯你可得干了,想当年你的酒量在兄弟们中可是第一。”
“哈哈哈,安虎,三十年过去了,我老了,不比当年。不过你敬的酒,我干了,干。”
章天刚听得真切,嘴角露出冷笑,花了这么多心思总算把振威镖局的人堵住了。侍女行礼,轻声报上菜名,请客人点菜。章天刚不耐烦地道:“有什么好酒好菜尽管上来,让公子喝得开心了自然有赏。”
侍女躬身退下,片刻功夫,酒菜流水般地端了上来。杨怀武尝了几口,道:“不错,这栖仙楼的酒菜确实可口,比起前两日吃的要好一些。”
章天刚替杨怀武满上一杯酒,轻声道:“少侯爷,振威镖局的人在隔壁吃酒,如果有什么冲突不会坏了您的酒兴吧。”
杨怀武笑道:“本公子行武出身,有热闹才好,说不定还能多饮几杯,你只管放手去做。”
得了杨怀武的许可,章天刚放下心来,又敬了杨怀武几杯酒后,起身端着酒杯来到门前,“叭”的一声将酒盅掷在地上。门前侍女慌忙问道:“客官有什么不满意的地方?”
“我刚才吩咐好酒好菜尽管送上来,你们是觉得我没钱吗?为什么我们这边没有侉炖驼峰、一品酥白璧、飞龙汤?”章天刚听了一耳朵隔壁的说笑,把听到的几个菜名报了出来,纯属找蹉。
楼下掌柜的早就对这桌客人留了意,刚才小二挨了打,现在又摔了酒杯,分明是想找事,他已经派人跟司马府的许校尉打过招呼,现在犯不上跟他计较。跑上楼,掌柜的陪笑道:“这位爷,您说的那几个菜不在咱酒楼的菜谱里,要不您到别家看看。”
章天刚冷笑道:“没有,我刚才听旁边那伙人咋呼什么驼峰酥烂软糯,飞龙汤鲜美异常,分明是你们酒楼店大欺客。惹恼了老子,信不信把你这狗窝拆了。”
争吵声很大,郭怀理等人听得真真的,身为老板,郭怀理不能不理,站起身出门看究竟,在会野府,居然有人敢拆栖仙楼,这位是谁?
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