杨怀武看到父帅黑着脸，面无表情地站在过廊的台阶上，弟弟杨怀忠憨憨的脸上露着焦急，挤眉弄眼地想告诉自己什么。杨怀武心知不好，看父亲的样子是真生气了，自己在会野府的事让父帅知道了，谁的耳报神这么快，龙卫吗？
急抢两步，杨怀武按军中规矩单膝跪倒，高声禀道：“孩儿见过父帅。”
沉默，压抑的沉默，杨怀武低着头，不敢抬起，浑身觉得刺痒，热汗直流，片刻功夫脸上流下的汗水将面前的青砖润湿。
“把马车打开，东西搬下来。”杨祥亮下令道。亲卫们上前掀起车帘，清儿和四名丫头吓得尖叫起来。清儿娇呼道：“公子，公子。”
杨怀武哪敢答应，跪在地上一动不动。
“还真的有女人。”杨祥亮冷冷地道：“把她们赶到廊下。”
声音有如闷雷从杨怀武的心头滚过，吓得他头恨不得低到地上，跪着的那条腿有些发抖，竭力地支撑着身子。
亲卫将清儿等人引至左侧廊下，开始从马车上卸东西。五辆大车，箱笼数十个，满满当当地摆放在院中。
“打开”，杨祥亮走下台阶，查看箱中的东西：金晃晃明灿灿是金银，明闪闪亮晶晶是珠宝，还有古玩字画，名贵香料、大块织毯、西域器皿、美酒特产，在阳光下耀动人心。
“好、好、好，我杨祥亮生的好儿子，出门一趟给家里揽回来万贯家财，就差把老子送进天牢里换钱了。”杨祥亮气急反笑，抬腿踢向杨怀武。
杨怀武原本就双腿打颤，被一腿蹬滚出一溜远去，碰到台阶才停住。不敢起身，双膝跪地求恳道：“父帅息怒，孩儿知错了，愿受军法责罚。”
“仓啷”一声，杨祥亮拔出宝剑，怒吼道：“我杀了你这个孽子。”
旁边的将士连忙上前拦住大帅，拉腰抱手不让他上前。杨怀忠跪在地上抱住杨祥亮的双腿哭求道：“父帅，大哥一时糊涂，念在大哥跟随你征战十余年，风风雨雨，你就饶了他吧。母亲要是知道您要杀大哥，该多伤心啊。父帅，您饶了哥哥吧，鸣鸣鸣。”
听儿子提到身在林阳县家中的老妻，杨祥亮颓然松手，让亲卫把剑夺走。杨祥亮双眼紧闭，虎目之中滴落泪珠。
片刻之后，杨祥亮恢复了平静，轻轻踢开杨怀忠，站上台阶，冷冷地下令道：“杨怀武收授财物，乱我军纪，依律重责四十军棍。”
这个处罚在大家接受的范围之内，众人不敢违逆，恭身应诺道：“遵令。”
有人拉起杨怀武，押着他去挨军棍，杨怀忠想偷偷溜出去照看，被杨祥亮喝住。杨祥亮嫌恶地看了一眼抖抖瑟瑟的清儿等人，吩咐道：“把这几个女人弄回车，还有这些东西统统给我装回车里。刘兴堂，你带二十个人，把这五辆车原封不动地送去化州会野府，交给江刺史，只说原物奉还，其他什么也不说。”
刘旗牌领命，将清儿几人送回车中，东西装好，押运着重返化州。可怜清儿姑娘以为从今往后可以享受荣华福贵，结果连一口水也没有喝就又被送了回去。珠泪涟涟，暗道命苦，可惜身如浮萍，命不由己，奈何奈何。
杨祥亮回到自己的帅堂，取出方仕书的信再三细看，心中渐生不快，方仕书与自己是好友，就算多年没见面，还是有书信往来，这份情谊经久弥醇。武儿在会野府做下错事，你身为长辈，打也打得骂也骂得，我俩几十年的交情，你私下写信给我，我自会处置得妥当，既全了朋友间的情意又能让武儿接受教训，岂不两全其美，无论哪一种我杨祥亮都会感激你。
目光落在公文的封皮上，红色的官印赫然醒目，杨祥亮心中烦恶，方仕书你在官场多年，难道不知道一纸入公门，九牛拉不回，你这样做分明是想断送武儿的前程，是在抽我杨祥亮的脸啊。
紧捏着手中几张信纸，杨祥亮发出阵阵令人胆寒的森笑。方仕书将武儿在会野府收授财物的事用公文的方式告诉我，分明是想和江安义一起向我施压，迫我将来移镇化州不插手地方事务，江安义、方仕书，我杨祥亮岂是随便让人拿捏之人，原本我并无意插手化州政务，但你们欺人太甚，杨某如果一味退让，怕是反要被你们视做“缩头乌龟”。
这封原本应该用私信方式寄出的信，因为一时大意，惹得杨祥亮必生怨恨，化州从此多事。
恨恨地将方仕书的信丢开，杨祥亮取过纸，开始写请罪信，向天子言明事情经过以及自己的处治结果，请天子处罚。杨祥亮知道天子看在自己的情面上对武儿不会加以处罚，甚至会温言抚慰，可是自己与天子间的情份便又淡薄了些，等到情份用尽，也便是自己该让位的时候了，朱质朴就是先例。
这封信实在难写，地上丢了一堆废纸，信仍旧没有写完，不知不觉天已经暗了下去。杨怀忠走进帅堂道：“父帅，该吃晚饭了。”
杨祥亮抬起头，这才发觉天色昏暗，揉了揉发酸的眼睛，问道：“你大哥怎样了？”
杨祥亮治军极严，手下人并不因杨怀武是少帅而徇私情，四十军棍下去杨怀武皮开肉绽，趴在床上动弹不得。
杨怀忠略带报怨地道：“父帅，大哥时醒时昏，军医替他涂了金创药，我过来的时候他还没有醒。”
打在儿身疼在爹心，杨祥亮表面上冷漠无情，其实内心对两个儿子都十分怜惜。特别是杨怀武为人机灵，武艺高强，数次随他历险，差点性命不保，杨祥亮对他寄以厚望，所以对方仕书的做法感到分外恼怒。
站起身，杨祥亮往后宅走去。两个儿子都已成家，家室都在林阳县并未随军，后宅只住着父子三人和一些亲兵。军中寒苦，不少将领会在当地养女人，杨祥亮听闻杨怀武在外面也养了女人，但只要不带回家来，不影响军务，他只当不知晓。
走到杨怀武的屋门口，浓烈的药味呛入鼻中，屋内一片昏暗，一个老兵坐在门口的椅子上打着嗑睡。杨怀忠先进屋中点亮蜡烛，那老兵惊觉，杨祥亮懒得理会，挥手让他退下。紗帐内，杨怀武昏昏沉沉地趴在床上，穿着宽松的绸裤，屁股和大腿上渗出道道血痕。
“大哥，大哥”，杨怀忠轻声唤道。杨怀武睁开眼睛，正看见父亲那张黑脸，忍不住抽搐了一下，牵动伤处，呻吟出声。
“为父知道你的身子骨硬，四十军棍伤不了你，不要做出这副狗熊样来。”杨祥亮喝骂道。
杨怀武心中一宽，父帅的口气虽然严厉，但怒气已经消了，应了声“是”，支撑着想坐起身来。杨祥亮让次子扶着他侧卧好，用床上的棉被小心地塞好，然后道：“你把去化州的情形原原本本地说与我听，不要有半句遗漏。”
杨怀武不敢隐瞒，老老实实地把到化州的经过讲述了一遍，从看驻地，到威远镖局求援，栖远楼暗争，会野府收礼，被龙卫所惊回归，最后杨怀武问道：“父帅，可是龙卫前来告状，孩儿行事不谨，替父帅惹麻烦了。”
杨祥亮嘿嘿冷笑道：“枉你自许聪明，连对手是谁都不知道，龙卫虽然厉害，却不会来轻易开罪为父。”
“什么？不是龙卫，难道是江安义，他敢暗中使坏，老子宰了他。”杨怀武恶狠狠地道。
“以后这样的蠢话不要再让我听到”，杨祥亮直起身子，恨铁不成钢地骂道：“江安义是朝庭四品大员，除了天子谁能说杀就杀。当年他清仗田亩时只不过是个礼部员外郎，十大世家能拿他怎样？黄沙关他替胡简正出头，苗铁山落了个灰头土脸，你算什么东西，敢轻言对付江安义？不是为父看不起你，就是将你两人放在校场上一决生死，我怕回不来的多半是你。”
杨祥亮的话像盆冷水浇在杨怀武的头上，透心凉，凉出几分自省来。一直以来自己居高临下地看着江安义，以为江安义要像并州的大小官员般倚仗安西都护府的鼻息，今时不同往日，都护府已经失去了对地方政务的管轄权。
“孩儿知错”，杨怀武这点不错，知错能承认，“孩儿肆意妄为让父帅为难了，那些财物孩子立刻让人送还。”
杨祥亮眼中闪过一丝喜悦，孺子可教，拿得起放得下。杨怀忠在旁边接口道：“父帅已经让刘旗牌把人和东西都送回去了。”
杨怀武忐忑地问道：“威远镖局的那份干股怎么处置？”
“桌面下的东西怕什么？”杨祥亮道：“江安义不是还送给皇后和太子香水的干股吗？只要不拿到桌面上来，谁敢说三道四。不过为了稳妥起见，以后你尽量不要再与威远镖局的人接触，派个信得过的人去打交道，明白？”
杨怀武点头，有些担心地道：“威远镖局花了银子，肯定要和振远镖局争一争，咱们如何相帮？”
“所以为父常说你志大才疏，这等小事随便找个借口就行了。就以安西都护府的名义下个公文，就说移镇期间需要运送物资，委给威远镖局便是，名正言顺地让威远镖局与安西都护府挂上钩。至于威远镖局如何行事，那就看他自己了，咱们坐山观虎斗，必要时帮老虎一把还是杀了老虎，刀把握在手中，心意随己。”
杨怀武心悦诚服，笑道：“还是父帅考虑的周到，孩子受教了。”
杨祥亮见儿子解开心结，起身道：“你好好养伤，一切有为父替你作主。”
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