消息传到江府，江安义既喜又烦。喜的是能成为会试副主考，自己的声望会大大提高，对将来的仕途也是好事；烦的是会试刚揭出弊案，自己此时一头扎进去与深陷泥潭相仿，本想着早早离开是非之地，哪知反倒越限越深。
范志昌有些郁闷，凭着真本事夺得第二名，如今又要重试，一鼓作气再而竭，不免有些气馁，好在恩师作为副主考，是个好消息（大郑没有别头试的规矩）。
范师本笑安慰道：“大概是老天见昌儿未得第一，有意成全，昌儿不可辜负上天给的机会。”范师本真是如是想，他对范志昌期望极大，会元和第二虽然只差一位，但名气却相差万里。做父亲的当然希望儿子好上加好，至于别人担心的能否取中则不是他要担心的了。
江安义接旨后收拾一下即刻进了贡院，在贡院中意外地见到了赵叔纶，与这位曾经的上官相见，两人都分感亲切。从赵叔纶嘴中得知富罗县如今是丽州有名的富县，黄羊书院人材辈出，两次乡试均有五六人中举，上科会试有两人及第，已经成为远近数州学士们向往的圣地；黄羊寺香火鼎盛，是东南最有名的禅寺，连带着黄羊观的香火也兴旺起来，只是观主至明真人时常云游四方不在观中。
“洪信大师已经离开黄羊寺，回德州安龙寺清修了一阵之后听说最近返回了明普寺，不知安义是否见过？”赵叔纶问道。他知道江安义与洪信大师的渊源极深，先是安龙寺，后有黄羊寺，都是江安义为洪信大师弘扬佛法所筹建，他不知道江安义身上还有佛门护法的木牌，要不然更要刮目相看。
江安义喜道：“洪信大师回京了吗？”这段时间他奉天子旨意呆在家中哪里也没有去，自然不知道洪信大师归来的消息。每次归京江安义必去明普寺，过往种种让他深信自己与佛有缘，离京之前一定要去拜见广明大师和洪信大师，顺便请他们指点迷津。
四月十五开科重试，天子亲选试题，一诗一论，诗为《咏夏》，策为“育才造士，国之根本，该如何选拔、考查、任用人才？”
一天考完，剩下的工作交给了同考官们。经过前次的教训，这次的同考官谁敢造次，一个个鼓足精神审卷，唯恐误取了庸才被认为徇私舞弊。重试的机会难得，举子们大多超常发挥，以致于考官们挑得眼花，举目皆是好文章，吹毛求疵优中选优，取中了三百七十七份，再与上次取中的人相综合，重试取士三百四十五名。
抄录姓名，范志昌赫然列在第一，而原本的会元杜秋良取在第八，两次综合范志昌取中会元。金殿之上天子问过范志昌的名字，宋思礼知道他是范夫子的孙子，江安义、张志成和邓浩南三人合教出来的弟子，看到范志昌高中会元后笑道：“安义，你三元及第，弟子又高中会元，真乃士林佳话。”
江安义却摇头道：“我身为副主考，弟子高中会元，即便没有私情也难挡天下人议论，依江某之见，不能将范志昌取在第一。”
赵叔纶叹道：“赵某赞同安义的说法，只是有些委屈范志昌了。”
宋思礼见两位副主考都同意将范志昌拿下，大笔一挥将原来的第二名丽州俞德坤幸运地成为会元，而范志昌再次成为第二。
呈报天子御览后，张贴皇榜，第一次取中的贡士中保留了近二百人，被刷下的多是作弊之人，而新增的一百五十七人自然欣喜若狂，对天子感恩戴德，至于叶孜、马远翔这些原本有希望取中的人在大理寺中正与何英杰、周处存等人接受盘查审讯。
三天后殿试，石方真亲自驾临含元殿，三百四十五名贡士在礼部官员的引导下入殿，拜见天子后依次跪座，殿试时间从巳初始酉正结束，殿试要求严格，不准说话随意走动，但允许在礼官的引导下如厕、饮水和进食。含元殿外两侧，左侧摆放着五口茶缸，右侧则是五筐大饼，还有咸菜，供贡士们取用。
殿试只考一策论，是天子石方真亲自出的题，“国之四民，士农工商，孰为轻重，请论之？”
范志昌看到策论心中暗喜，前段时间江师曾说过在化州推行的四民并重，齐头发展之政，并告诉他天子对此很感兴趣。这与时下普遍认为的“士为首，农为重，商趋利，工近贱”的看法不同，范志昌认真揣摩过江师所说的“士为头颅指挥前行、农为躯干支撑身体、工和商是手腿，前行靠他们”的说法，结合自身的所思所见，认为说的极为有理。而且天子郑重其事地将此事当成殿试的题目，显然是受了江师的影响。
和范志昌一样欣喜的还有不少化州士子，江安义在济民书院落成典礼上的讲话不少人听过，后来江安义在执政中大力推行，新成立的百工科编写了一本《巧工造物》的图册，对化州经济的促进有目共睹，所以这些化州士子是最先接受江刺史所说的四民并重的思想，今日殿试策论论四民轻重，化州士子多数回想着江刺史在书院落成上的讲话，以四民并重为论调各自行文。
在白宣纸上成文，范志昌修改了几遍，开始誊写到题纸上。题纸用宣纸裱成，极为考究，连每行的字数都有规定，范志昌执笔而出，一行工整秀丽的字跃然纸上，“士农工商四民者，国之柱石也……是故无士不行、无农不稳、无商不富、无工不强，异业而同道也。”
搁笔仔细读了两回，没有错处和忌讳之处，范志昌起身交了卷。不过午时刚过，不少人还在对着白纸拧眉苦思，礼官有些诧异，怎么这个年轻人就交卷了，是不是答不上来，联想到科举弊案，如果真是如此，不光此子连带他的座师都要受牵累。
石方真对此次殿试十分重视，吃罢午膳稍事休息后重新回到含元殿批阅奏折，看到有人就交了卷不觉一愣，看交卷之人年纪轻轻，嘴唇之上连微须都没有，心中暗自恼怒，这是哪个世家的纨绔儿，居然一再拿朕的科举当成儿戏，朕非要重重处罚他不可。
示意刘维国让礼官呈上范志昌的题纸，石方真展卷观看，“士农工商四民者，国之柱石也”。石方真点了点头，这字写得俊逸下过苦功，开篇也算明义，倒不是混水摸鱼之徒。
接下来往下看，石方真越看越欢喜，这篇策论清晰地说明了四民各自的重要性，强调了彼此间的联系不能割裂，等看到“是故无士不行、无农不稳、无商不富、无工不强，异业而同道也”的结论时，石方真捊须点头微笑，这几句话说到了根本上，江安义的奏对中都未提及。
题纸的最后写着考生的籍贯、姓名以及三代情况，石方真看到上面写着范志昌三个字，祖父范炎中、父亲范师本，原本此子就是范师之孙，江安义之徒，看其仪表堂堂，如未成婚，倒是新乐的佳配。
刘维国看到天子拿着题纸连看数遍，边看边点头，脸上露着笑意，偷眼瞄了一下题纸上的姓名写着范志昌，他知道此子的来历，也听天子与刘贵妃提过此子，看来范志昌多半要招为二驸马了。
第三天，陈成济将此次殿试的名次交给天子，前十的名次要天子钦定。殿试时十位阅卷官都在殿上，天子脸上的神情自然看在眼中，谁不是人精，自然把范志昌的名字排在第一。
果然，石方真看到范志昌的名字笑容满面，道：“范志昌家学渊源，又有名师指点，十八岁能高中绝非幸事，其师江安义也是十八岁及第，诚为士林佳话。”
孔省笑道：“国多英才乃盛世之兆也，臣为万岁贺。”
看过选送的前十策论后，石方真提笔正要勾取范志昌为今科状元，陈成济躬身道：“万岁，臣以为今科发生弊案，状元应该选一个士林中有声望之人，这样才能让天下信服。万岁如点范志昌为状元，定然让人想起其师江安义，纵是无私在有心人嘴中也会变出徇私来，凭空生出事端来。老臣一直以为浓夭不及淡久，早秀不如晚成，太早成名显赫并不见得是好事，少年得志易轻狂，便为范志昌着想，也不要点他为状元郎。”
孔省心头一动，前十的人选中第五名是姜州包立铭，此人与陈成济是同乡，年在而立，以一句“雨打梨花深闭门”在士林中“梨花君”的美誉，会试之前陈成济曾盛赞他这位老乡才学过人定当高中，此时说出这番话来，恐怕意在包立铭。
石方真的笔一顿，斜了一眼陈成济，略思片刻，举笔将包立铭圈为状元，范志昌成为千年老二。
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