刘维国在长廊中穿行，沿途遇见的太监、宫女纷纷侧立敛身向他行礼。刘维国脚步不停，匆匆向山脚下行去，这段时间京城中太子和楚安王相争，不少臣子选边站让天子感到一丝不安，太子郊迎江安义之事将这份危机彻底爆发出来。
昨夜天子晚膳吃得不多，膳后在忘忧楼中观星远眺，刘维国发现天子神情肃穆，数次望向京城方向，显然已有归意。以刘维国对天子的了解，天子召见江安义不过是借题发挥，江安义是天子信臣，敲打他警示其他臣子，一举数得。
晨起时天子心情不错，还戏言让江安义饿上一顿清醒清醒，可是卯正已过，江安义仍未前来朝觐，石方真的脸色已经变得铁青，刘维国暗暗叹息这位江大人太不知好歹了，莫非真以为太子郊迎就可以忘乎所以了。
快行至山脚的通传处，看到唐禄晃悠悠地迈着鸭步往上走。唐禄看到刘维国，急忙抢走几步，侧转身子恭腰请安道：“小禄子见过刘公公。”
刘维国径直问道：“江安义可到了？什么时候到的？”
唐禄心中一沉，天子怎么派刘公公亲自来询问江安义是否来到，莫非派刘公公来迎接他，如果是真，自己的算盘就打错了，要糟糕。忙赔笑道：“江大人刚到，小的正要前去通禀。”
“带我前去。”在唐禄面前刘维国用不着客气，当先举步向下走去，唐禄忙跟在他身后。
卯正已过，还不见有人来呼唤，江安义猜想八成是方才那个太监在使坏，真想掏出金牌直接闯进去，可是别苑不比军营，这样做得不偿失。太阳照在身上，江安义又急又热，焦躁地在门前走来走去，后背的官服早被汗水润透，变成黑乎乎一片。
刘维国出现在门前，不等他开口说话，唐禄先从后面窜了出来，谀笑道：“江大人，劳您久等了，刘公公亲自来请您了。”
看江安义一身汗刘维国就知道他等的时间不短，唐禄的这点小聪明瞒不过刘维国，唐禄是唐杰忠的干儿子，不看僧面看佛面，刘维国瞪了唐禄一眼，对江安义道：“江大人请随咱家前去见驾，万岁爷已经等急了。”
江安义懒得解释，跟着刘维国身后往上走，山风吹来，遍体生凉。刘维国看似不经意地提点道：“江大人，万岁让你卯初朝觐，你耽误的时辰可不短，万岁爷有些不高兴，江大人可要留点神。”
虽然已经料到这种情形，被刘维国点破后江安义又是一身冷汗，加快脚步与刘维国并行，诚心诚意地道：“多谢刘公公提醒，安义记下了。”
对于唐禄这样的小人，塞些银子便能打发，而刘维国这种身份的太监，说位比王侯一点也不过，他能随意说上一两句有时让人受用不尽，这样的人情不是简单用钱能打发的，只能记在心里找机会报答。
接下来一路沉默，江安义边走边琢磨着京中对宫中四大太监的传闻，秉礼太监刘维国是天子的影子，只要有天子的地方就有他，刘维国为人宽厚，对宫中太监宫女和颜畅色，旁人有难会竭力相帮，众人都认为他是个仁厚的君子；掌印太监冯忠，执掌暗卫权势滔天，京中百官谈之色变，私下里议论他阴险狡诈，狠毒有如毒蛇，像冷酷的行刑人，不可亲近；司务太监唐文忠，贪财无厌，在京中有数十家商铺，对属下的太监宫女克扣盘剥，在宫中最遭人恨，是典型的小人；宫谒太监路明理，江安义只闻其名没有见过其人，京中多数官员都没有见过这位路公公，路公公掌着宣旨和旨意归档之事，要烦劳他出动的旨意多半是惊天动地，有传言这位路明理公公是个博学多才的学士。
一柱香功夫，来到栖龙居外，栖龙居的大厅被辟为议事殿，刘维国示意江安义在院中稍等，自己进去通禀，很快屋内传来呼唤：“着江安义觐见。”
江安义有了心理准备，急行入殿，不敢抬头，看到明黄色的身形坐在正前，忙跪倒嗑头，“臣江安义叩见万岁，万岁万岁万万岁。”
头嗑下去，半天没回应，原本汗湿的后襟又出了一层汗。石方真冷冷地打量着跪伏在地的江安义，良久开声道：“江安义，朕叫不动你了吗？卯时觐见，你让朕等了你半个多时辰，谁借给你的胆子，太子吗？”
话语不响，落在江安义的耳中却如雷鸣，要不是刘维国事先露了点风声心里有所准备，这一下子非失态不可。强摄心神，江安义叩首道：“万岁容禀，臣昨夜三更方睡，四更起身，开远门刚启就出城……”
石方真一阵冷笑，打断江安义的话道：“江安义，你莫非还想欺君吗？城门寅初开放，从开远门到雁山别苑不过十五里，以你的脚程便是走也走到了，为何现在才来见驾？分明是藐视朕躬。”
这个时候不分辩以后就没有机会分辩了，江安义急道：“万岁，从开远门到雁山别苑沿途有三道兵卡，臣没有路牌，在头道兵卡处被黄继飞将军拦住，一直拖到寅正过后才放行。”
石方真眼眉一跳，望向身侧的刘维国。昨天他在洛水湖畔吩咐让江安义卯时觐见，自有人将旨意传到尚仪局，这段时日奉旨来雁山别苑朝觐的官员不少，传旨的太监怎么会忘记给江安义路牌？
“既然没有路牌，你如何能进得来？莫非守卡的官兵认识你放行，你的面子可真不小啊，连朕的十六卫都畅行无阻？”石方真言辞诛心，江安义暗暗苦笑，天子喜恶不定，怎么说怎么有理，难怪人常说伴君如伴虎。
伸手掏出金牌，双手高高奉上，江安义道：“臣万死，因为急着见驾，所以动用了万岁给的这块金牌，守卡官兵看到金牌后放行。一路验看金牌耽误了些时间，臣寅正三刻方才来到别苑脚下。”
石方真点点头，示意刘维国从江安义的手上接上金牌。刘维国将金牌摆放在桌上，石方真伸手拿起金牌摩挲，想起江安义这趟林华县的功劳，语气缓和了些，继续问道：“你寅正三刻就到了，为何不来见朕？”
这让江安义怎么回答，照直说通传处的太监索要红包有意为难自己，那个小太监恐怕性命难保。算了，救人一命胜造七级浮屠，江安义应道：“臣生怕误了时辰，急出一身大汗，官袍湿透，恐在君前失仪。通传处前清风凉爽，臣想等官袍稍干再行觐见，结果被眼前湖光山色所迷，一时间诗兴大作，以致沉迷，要不是刘公公前来，臣还不知已过卯正。”
刘维国眼光柔和，躬身禀道：“万岁，老奴到通传处时，看见江大人面对着洛水湖念念有词，走到他身边方才查觉。老奴问过守门的太监，江大人确实是寅正三刻就到了。”
太监是个很独特的群体，内部争斗得厉害，但对外又十分团结，江安义对唐禄的包容让刘维国觉得十分暖心，忍不住出言替他回旋。既然江安义准时到达并未抗旨，其他事对石方真来说都是小事，刘维国开口这个面子要给，石方真道：“江安义，且把你所做的诗念来，要是不好就继续跪着吧。”
天子给出台阶，江安义的心中一块石头落了地，做诗难不住他，略做思索开口吟道：“湖光山色两相和，潭面无风镜未磨。遥望雁洛山水色，白银盘里数青螺。”
石方真眼神发亮，念叨了几句，道：“起来吧。”
江安义松了口气，站起身来，趁机看了一眼石方真，见他面色红润，脸颊丰润，笑道：“三个月不见，万岁越发精神了，看上去还胖了些。”
石方真捊着胡须，不无得意地道：“太子和楚安王仁孝，朝中事务有他们替朕分忧，朕得以安心静养，这段时间身心俱爽，睡觉也觉得分外香甜，太医也说朕的身子骨强健了许多。”
“文武之道一张一驰，万岁以往待己过于严苛了，要知道您身康体健才是国家之幸、百姓之福。”江安义笑着拍马道。
石方真挥了挥手，刘维国会意，让小太监搬来绣龙墩让江安义坐下。屁股落凳，江安义心中稍定，这场风波总算渡过了。
“江安义，听说太子亲到长桥迎你入京，不知你有何感想？”
天子的问话让江安义放下的心又提了起来，江安义暗暗叫苦，看来天子心中芥蒂未肖，如果应答不好恐怕在天子心中留下阴影。事到临头须放胆，江安义想到自己能入天子这眼就在于自己事君以诚，索性开口道：“微臣惊多于喜，深感惶恐。”
石方真微微一笑，听得出江安义所说的是心里话，端起茶喝了一口，示意江安义继续往下说。
江安义沉吟片刻，道：“太子郊迎微臣，此乃天高地厚之恩，臣粉身碎骨亦难以为报，唯有竭犬马之劳，尽忠贞之节，尽心辅佐太子忠君佑国，为万岁分忧，愿江山永固。”
江安义的立场摆得很正，石方真哈哈大笑，这场危机总算渡过。
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