江安义拱手行礼,道:“下官见过李将军。”
李强勇欠了欠身,笑道:“江大人受惊了,我听令弟说你在去中军的路上遭到漠骑劫杀,后又有刺客行凶,此事太过重大,李某不好过问,这就派人护送江大人前往中军,江大人自去向大帅分说。”
江安义遇敌之事诸多蹊跷,李强勇不想惹麻烦上身,直接派了江安勇护送他去了中军。中军离此不过十余里,卯正三刻江安义等人便行到达,军令在身,江安勇不敢耽误,随即告别大哥返回本队。
辕门官通传大帅,军中参议江安义求见。王克明一愣,江安义不是在祝谨峰大营吗,怎么一大早就出现在中军。一声传唤,江安义来到帅帐,军中无私谊,江安义依制行礼,道明来意。
得知江安义被帅帐令牌相传,半道上遇到漠骑劫杀,又逢刺客,王克明惊出一身冷汗,他身边的二十名传令旗牌虽然仅是七八品的校尉,却都是他从府中带来的家将、家丁,至少跟随他有十余年以上,是他信得过的亲近人。
立时查验令牌,六块令牌只剩五块,再召旗牌官,洪佐贤不见,王克明大怒,喝问旗牌长王用友。王用友是他的亲卫,随在身边三十余年,数次在沙场上救过他的性命。
王用友知道事情严重,连忙跪倒禀道:“我昨天吃坏了肚子,拉稀拉得全身没劲,所以让洪佐贤帮我盯着令牌,他平日有事没事围着我转,我寻思让他能多在爷面前露露脸。谁知道这龟孙子居然会盗走令牌假传帅令,可害惨老子了。”
洪佐贤已死,无处查证,王克明眼光从一旁的黄喜身上掠过,见黄喜神态自若,毫无破绽,此次合围巴岱部江安义两次遇袭,一次发生在驻地,分明是自己人所为。江安义与江湖人结仇,但江湖人刺杀他的可能性反而不大,没有好处谁冒着抄家灭门的大罪去刺杀朝庭命官,而且江安义威名赫赫,姜州那十多个杀手的下场也会让杀手们掂量掂量。
王克明听闻过黄喜与江安义不睦,江安义是太子之师,而黄喜是楚安王的蒙师,两位老师各为其主。黄喜手下能人甚多,极大的可能就是他派人下的手,洪佐贤是自己的身边人,要让他盗走令牌,只有一种可能性,洪佐贤是龙卫埋在自己身边的暗线。
大战在即,内斗仍不息,王克明眉头紧皱起来,天子的御驾会于三月十六日祭拜天地后动身,礼部的官员已经先行到达镇北城,正在与留守的官员商议接驾的事宜。天子驾临诸事烦杂,作为镇北大营的大帅,要准备的事情太多,实在没有精力分散到这件事上,那刺客胆敢一而再地刺杀江安义,恐怕也是看清了这点。
“王用友玩忽职守,致使令牌遗失,险酿大错,重责四十军棍,贬为致果校尉(正七品上)。”旗牌长是定远将军(正五品上),一下子贬谪了八级,不算不重,不过江安义明显能感觉到申国公对王用友的庇护之意。
“本帅会派人追查此事,抓拿刺客,绝不放过作奸犯科之人。”王克明义正词严地道。不幸中的万幸,此次丢失令牌只是针对江安义,要是被漠人得去调动兵马,那王克明也罪责难逃。
大帅退帐,众将离开。王克明留住江安义,苦笑道:“安义,本帅不便纠缠于此事,还望你能多多体谅。”江安义细思过此事,估计申国公只能快刀斩乱麻含糊处置,要不然大战将起追查令牌遗失,牵连甚广,引得军心震动,因小失大。
江安义笑道:“大帅,江某明白,万事以大战为重,江某之事容后再说。”
王克明伸手抚着江安义的后背道:“惭愧,王某生性嫉恶如仇,想不到年岁渐大,锐意尽失,自觉暮气沉沉矣。但愿此战过后,王某解甲归田能与安义诗酒相娱,安享余年。”
江安义想起初识王克明时,申国公儒雅风流、恍若神仙中人,眼前的申国公须发已半数变白,面容憔悴,眼角隐现皱纹,唯有双眼炯炯如旧,透着傲骨英风。这位国公爷,出身富贵,不爱权势享乐,大半生都在苦寒之地抵御外敌,为中原百姓不受漠骑侵扰而战,这样的人物才是真正的男儿,国之脊梁。
“能得国公爷赏识是江某此生幸事,登高楼上国公爷慷慨而歌的英姿江安义记忆犹新,若得空闲,江某定当竭心尽力为国公爷写一首词曲,让国公爷的英名传于后世。”江安义慨然许诺道。
王克明纵声笑道:“能得词仙妙语相赞,王某何其有幸,再有两年老夫便满甲子,安义便以此作为老夫的寿礼吧。”
“敢不从命。”
笑声逐渐低沉下去,江安义注意到即使在放声大笑时申国公眉头上的阴郁仍不见消散,轻声道:“国公爷身负重任,百万雄师所望,越要保重身体,为国自重。”
王克明道:“安义放心,本帅自小打熬筋骨,这些劳乏不算什么,等战后有的是时间休息。安义,你对此次用兵有何看法?”
“雄兵百万定能直捣王庭,千年之忧得解。”江安义自信满满地道。
王克明默然片刻,道:“漠地广阔,漠人骑射娴熟,兼之地型熟悉,若能齐心协力,我军要想取胜并不容易。”
和绝大多数人一样,江安义对此次北征充满信心,视为建功立业的好机会,听到王克明的担忧,不以为然地笑道:“大帅过虑了,我军虽然骑射不如漠人,但军械远强于漠军,四万重甲更能所向披糜,漠骑就算再多也难挡其锋。”
王克明苦笑:“眼下军中盲目乐观,轻视漠人,以为胜利措手可得,需知孙圣曾云:兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,漠人千余年以来为中原大敌,岂能轻而视之。”
“去年中秋以来,漠人对我军袭扰不断,那些投诚我国的漠人部落或被灭或重叛,我军对漠的耳目渐少。军情司送来的情况错综复杂,真假难辩,难以做到知此知彼。”
王克明心事重重地叹道:“此次合围巴岱部,四面包围中仍让巴岱部二万五千精锐脱逃,章尚徒有失察之过,但主要还是由于地形不熟,不要说他,本帅也以为巴鲁格河水势汹涌,是天然的屏障,没有料到河水结冰马匹能过。唉。”
江安义灵机一动,昨夜他苦思立功之法,想从妖师的记忆里寻找破敌立功之策,可是妖师的记忆太过骇人,争斗的场面有如神魔出手,摧天裂地、挪山沸海,江安义不敢多看退了出来,心犹在怦怦乱跳,看来妖师是神魔下凡无疑。
此刻申国公感叹地形不熟,江安义想起在帅府内看到的那张行军图,当时他认真记过地形图,对照一路前往拉额纳山谷的情形,感觉地图简陋失真,那条巴鲁格河在地图上是条短短的线条,确实瞧不出什么东西。
江安义的灵机是“沙盘”,史书上记载大齐帝国名将马渊曾“聚米为山谷,指画形势,开示道径往来,分析曲折,昭然可晓”,因其作用太过重要被齐明帝锁于宝库之中,严令马渊不得书于文字、授于后人,齐灭时宝库毁于大火,沙盘制造之法也因此失传,后人通过史书上简短的几句描述想复原沙盘,终不得其法。
片刻之间大量的信息涌入脑中,以木框为架、沙土为底,网格为比例尺,用竹签标出高矮,然后堆积地貌,以布条标识道路、河流,以模型标注城池营寨等等,江安义笑道:“江某曾在一本古书上看过沙盘制造之法……”
话音未落,王克明已经惊喜地跳了起来,道:“当真,安义会制造沙盘?若能造出沙盘,我军如虎添翼,胜算平添一分。”
看到王克明如此重视沙盘,江安义心中暗喜,自己要在北征中建功立业,武力不足凭,只能靠沙盘了。当即便记忆中沙盘的制造之法向王克明陈述一遍,王克明听得十分仔细,不断地插言细问。
中军官入帐禀报大军准备开拔,王克明意犹未意地道:“安义随我动身,一路上再跟我说说。”
等到申时大军再次扎营,江安义与王克明已经在路上足足商议了三个时辰,教学相长,沙盘制造的方法在江安义的脑袋中成型。王克明道:“此事至关重要,回到镇北城后,我会派遣匠人听从你的指挥,争取在万岁驾临前制作出北漠沙盘图来。安义,凭借这沙盘,就足以让你晋封伯爵,若依老夫看来足以让你晋封侯爵。”
江安义大喜,他深感自己根基浅薄,不足以挡风遮雨护蔽家人,如果能晋封伯爵那就迈入权贵的行列,比起四品官阶要实用得多。爵位有许多特权,还可以传给后人,他现在只是最低等的男爵,能一跃成为伯爵的话,将来就有机会晋为侯爵,也就意味着来自官场上的风雨轻易吹动不了他。
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