五月二十二日,江安义整着二千兵丁押运着一批辎重前往城外的驻营,这批辎重主要是百工科赶制出的二百四十架霹雳车和大量的石块。江安义当初做出的承诺已经兑现,参与仿制霹雳车的工匠人人有赏,最先仿制出霹雳车的是涂勇和所在侧院五名工匠,人人被任为正九品下的百工科户佐,涂勇和更被江安义任为正八品上的百工科主事,七品以下官员江安义有权直接任命,只需向吏部报备,吏部根据江安义的呈文发放正式的官印文牍。
涂勇和大喜,千两银子尽皆分给了五人,而且还自掏腰包请所有工匠在栖仙楼痛饮庆功,听说这些工匠是研发霹雳车的有功之臣,汤老板大手一挥,只计成本价,免费送酒水为众人庆功。
江安义带着方刺史、管将军等人亲自出席敬酒,让这些工匠受惊若宠,心情激动,自古工匠是贱民,经略使、刺史还有将军们这么看得起,不光奖赏加官言而有信,而且还亲来敬酒,这是多大的面子,到场众人个个喝得大醉。
过了几天,江安义又找到涂勇和,让他试着改进霹雳车。霹雳车的威力自不用言,可是发射的速度太慢,霹雳车是西域人所制,他们对防御霹雳车很有心得。看到郑营推出霹雳车,立刻在营寨前张起湿牛皮,石弹落在上面便滑落下来,无法对西域联军的营寨形成大的杀伤。
皇帝不差饿兵,江安义许诺改进的霹雳车如果能破敌建功,将为涂勇和这些工匠记战功,不说晋官便是封爵亦有可能。涂勇和难掩激动,踉跄地回到百工署衙门,把这个好消息一说,立时群情鼎沸。大伙对江大人的信誉都信得过,这可是改变自己甚至改变家族命运的机会,每个人殚精竭虑思索如何改进霹雳车的功效。
百工署衙门的灯通宵达旦,那些工匠哪怕吃饭时也冥思苦想,经常有人吃到一半猛地站起身往官廨跑,其他人被带动得无心吃饭,三两口扒完饭赶紧回屋做事。重赏之下必有勇夫,不过这一次那些工匠没有聚在一起讨论,一个个遮遮藏藏生怕被别人看到了自己的设计触动灵感,抢先完成了霹雳车的改良。
江安义巡视百工署,发现这种敝帚自珍的现象很为不满,召集众人道:“西域人占据半个化州,数十万百姓无家可归,大军急需破敌良械,尔等贪功各自为政,徒耗时间,本官甚为不满。从今日起,每人研制的结果三日一报送到涂主薄处,尽快将霹雳车改良成功,等敌破之后,本官会召集士绅代表在会野府内树起一块巨碑,上面刻上尔等的功绩姓名,让化州人乃至天下人知道尔等的功德。”
刻碑扬名于后世,再度激发起众工匠的热情,半个月后涂勇和来到大堂献上改良霹雳车的图纸。涂勇和这段时日就睡在官廨之中,夜中继日地督促研发改良霹雳车,每日休息不超过三个时辰,两只眼睛熬得通红,整个人也瘦了一圈。
江安义没看图纸,先道:“涂主事辛苦了,本官绝不会忘记你的功劳,将来论功行赏你是首功。”这句话听在涂勇和的耳中,再多的辛苦也值了。
摊开图纸,涂勇和用手指点道:“大人,这是下官和袁元和户佐根据水车原理想出来的。大人请看,这个霹雳车中间是木轮,有机械带动轮子能快速转动,石块便能连接不断地发射出去。”
江安义不是很懂,问道:“可曾试过?”
“禀大人,已经试过了。五个弹指便能发射一次,射程有四百步远。”涂勇和道:“不过发射石弹的重量只有以前霹雳车的三分之二。”
江安义估算了一下,以前霹雳车发射的古块约有三四十斤,即便是三分之二也有二十余斤重,人被砸中的话得骨断筋折,成为伤兵的话反成为拖累。”
“好,涂主薄又立下大功,你让众工匠加紧赶制这种改良的霹雳车。”江安义想了想又道:“我会让城中府兵前去采集石块,再招募些百姓和难民,争取十天之后送往军中。”
五天后,江安义前去查看改进霹雳车的发射效果,管平仲、严建材等军中将领抽身前来,张克济也随同前去,他的身份是江安义的幕僚。张克济的那张银面很引人注目,不少人都知道他的真实身份,看破不说破,是为官之道,自然不会有人出来触江安义的霉头。
十辆改进过的霹雳车一字排开,一声令下石块接连抛出,又急又猛,四百步外套上盔甲的箭靶被砸得七零八落。等石雨发射过小片刻,石弹告竭,江安义与众人上前查看效果。箭靶上套的铁甲被砸得坑坑洼洼、面目全非,皮甲被砸得稀烂,若是落在人身上,不死也得头破血流、断手断腿。
张克济看着满地的石块,若有所思地问道:“刚才发射了多少石块?”
涂勇和答道:“每辆车一刻钟能发石千发,十部车刚才共发了二千枚石弹。”
江安义让人在北门十里外的伏虎山取石,每天能采石五万斤,制成的石弹约一千五百枚,这些天制成的石弹不过六千之数,刚才发射便用到了二千枚石弹。
张克济皱着眉,道:“一块石重二十余斤,千发石便是两万多斤,二百辆车就要石块四百多万斤,如果对西域联军发动进攻,需要的投石在千万以斤。”
江安义盘算了一下,若是二百辆霹雳车同时向西域军发射石弹,两刻钟至少需要四十万发,这些石弹制造至少需耗时半年,根本不可能马上用于反攻。
张克济又道:“我看石弹斧稍加敲打过,不知碎石块堆放在何处?”
司户参军颜易是采石场的监管,应道:“我让人堆在空场之上,等战后可以用来铺路平地。”
张克济道:“涂主事,不知你是否试用碎石投掷。”一句话提醒了江安义等人,管平仲道:“不错,若是投掷碎石效果可能比石弹更好。”
很快,一车车碎石拉来,填放进霹雳车后,转动木轮,碎石腾空飞起,漫天飞舞,十辆霹雳车发射的碎石组成一张大网,将车前二百步至四百步都笼罩在石雨之中。
管平仲、严建材等人都高声叫好,霹雳车投掷石弹威力不小,可是投掷耗时,而且覆盖打击面不广,将石弹改为碎石,打击面比以前多了十倍。
等碎石雨停住,江安义与众人再次上前查看。碎石上全是锋利的棱角,被霹雳车投出后深深地扎进地面,箭靶上的盔甲被碎石击得千疮百孔,比起利箭还要强上三分。
严建材笑道:“张先生的提议胜过十万雄师,有此利器破西域军易如反掌。而且碎石只需用大锤敲碎,比起石弹容易得多,这个法子好。”
江安义道:“采石场要加派兵丁防卫,不准闲人靠近,以防西域奸细。特别是改进的霹雳车,千万要保密,击破西域联军就靠它了。”
…………
霹雳车等物送进辎重营,江安义来到帅帐,他要与管平仲、严建材和黄继飞等人商议何时出击。
沙盘已经制好,管平仲用竹竿在沙盘图上指点着,道:“江大人,西域联军以国为营,联军帅府设在迁宁县内,二十余万大军布署在迁宁、卢化、玉田一带,因为害怕我军的重骑和斩刀队,故而选择了高坡、矮岗扎营。”重骑冲坡吃力,斩刀队最怕高低起伏,西域联军破解的对策到位。
“联军分散在迁宁、卢化、玉田三县之间,依托柏山地势,扼守住西进之路。”管平仲手中的竹竿在沙盘上划了个圈,圈内插着不同颜色的小旗,代表着不同的西域国家。江安义对化州地形很熟,知道这个圈约有五十里的范围。
管平仲继续道:“戎弥国主回国,联军的总帅是戎弥国金护将军卑俟斯,大人请看,这些营寨布置的位置极佳,不单占据地势而且互为犄角,随便攻打一处都有四五处可以短时间内救应,管某曾率军试着攻打过几次,无不受挫而归。”
江安义与卑俟斯交过手,知道此人身经百战,足智多谋,虎锐归国让此人统军,联军反而更难对付。
目光从西域联军上跳过,江安义问道:“冯定忠等人现在何处?”
管平仲竹竿一指,应道:“前几日接到信报,应该在苍穹山一带。”
苍穹山是化州境内的山脉,连绵六百里,层峦叠嶂,林深树密,确是藏身的好地方,别说数千人,便是万余人进入其中出难寻踪迹。
江安义思虑良久,指着联军右翼道:“此处是尉车、田韦等国的驻地,五月二十九日辰时你们从此处发动反攻,我准备找到冯定忠,届时在敌后发动攻击,策应你们。”
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