坐镇赌场的田少秋等闲不再出现，赌场交给了孙女田芝和孙女婿陈安凯打理，他自己专心教育重外孙陈知源和陈知林，陈知林是田芝和陈安凯在建武五年所生。江安义调回京城时陈安凯没有跟随前去，而是被郭怀理聘为香雪居的总护卫，人各有志，陈安凯觉得一年有两万两的薪酬，又可以与家人在一起，胜过官场四处奔波。
石重仁和徐冲在赌坊的门前会合，在侍女的引领下踏进坊内。时间尚早，赌坊内的赌客不多，徐冲在一旁介绍道：“兴意坊分为五院，以杏花天、杏花雨、杏花风、杏花烟和杏花雪为名，这里是杏花天。”
“很雅的名字，咱们就到杏花雪看看吧。”石重仁不轻意地道。徐冲斜目向左，看到老六脚步加快离开，知道消息已经送出。
杏花雪大厅因墙壁上饰以杏花图案得名，入目皆是飘扬的花瓣真如一场杏花雪，侍女上前迎客，柔声问道：“几位大爷可是有约？”
徐冲道：“我们想找人私赌，可有合适的桌子。”徐冲给石重仁介绍过，贵宾间可以自己约集人开赌，也可以随意搭人，有意随意凑桌的可以先行入内等候，侍女会替他们通传。
听到来客要进贵宾间，侍女的眼神一亮，笑着靠过来，用手挽住石重仁的胳膊，有意无意地用胸前鼓胀挤压过来，娇语道：“几位爷来的正巧，刚巧丁字房有位大爷，要不要去看看。”
能邀客进贵宾间有提成，提成顶得上在大厅辛苦十天，何况能进贵宾间对赌的都是有钱的大爷，若是讨了欢心，随手打赏下来就是三五两银子，顶得上一个月的辛苦了。
石重仁哈哈笑着，伸手揽住侍女的腰，把侍女搂紧在怀中，感觉到鼓胀胀得丰盈，石重仁道：“带路。”
侍女的腰扭得像水蛇，恨不能贴到石重仁的身上去，眼前这位公子相貌英俊，年少多金，若是能被他看上，自己可就走运了，经常有姐妹被豪客看中，再见面时满头珠翠，俨然成了贵妇，今天一早起来就听到屋外喜鹊叫，该不是应到这位公子身上了吧。
严胜森冷哼了一声，听在侍女耳中一寒，身子一僵，情不自禁地离石重仁远了些。徐冲心头一震，这位何公子的护卫好生了得，也不知到时候老大能不能拿住他。
侍女撩起珠帘，石重仁当先踏进屋中。屋子三丈见方，中间一张赌桌，十分宽敞。靠窗一侧摆着几张桌椅，一名老者正在侍女的伺候下静静地品茶，看到石重仁进屋，老者举起手中茶杯示意。
石重仁大大方方地在老者对面坐下，徐冲看了一眼老大，假做不识，打横坐下。侍女奉上香茶，石重仁喝了一口，赞道：“好茶，没想到丽州的青雾茶在化州也有了。”
老者淡淡地笑道：“化州乃商家汇聚之地，前往西域的货物多打此处经过，何物没有，别说丽州的青雾茶，便是南洋的珍珠、椰油这里都能买到，这里的货物比起京城的东、西市还要齐全。”
“不亲眼目睹，真不敢相信这羁縻百战之地会变得如此富庶。”石重仁感叹道，端起茶再饮了一口。
三人略作寒喧，介绍一下自己身份，石重仁是端州有钱的何公子，老者是青州致仕的官员吴天赐，徐冲是落魄的行商，三人各怀鬼胎，等了一会又进来个西域富商莫雷，四个人一桌开始玩牌九。
侍女拿来一副玉制的牌九放在桌上，展示给四人看，又拿出数十枚骰子供四人挑选，至少赌场方面没有做假。牌九在荷官的手中洗动、叠放整齐，按照徐冲的指点，石重仁记住了几张关键牌的位置。掷骰是关键，徐冲坐庄先掷，骰子打出众人拿牌，玉制的牌九碰撞发出轻脆的“劈啪”声，第一局石重仁吃庄，另外两家被庄所吃，一百两银子轻松到手。
一轮庄坐罢，石重仁进账了二百两银子，徐冲进了七百两，吴天赐和莫雷分别输了四百和五百两。第二轮莫雷坐庄，手气不佳，偏生有钱豪气，押多少银都照单全收，结果一轮庄下来，莫雷赔出二千三百两银子，石重仁又进账了六百两。看着厚厚一叠银票，即便知道这是场局，石重仁也不禁心头火热起来，赌博这东西瞬间能让人家财万贯，也能让人家破人亡，这刺激让人欲罢不能，沉迷其中。
一圈庄下来，石重仁身前多了二千二百两银子，吴天赐堪堪持平，徐冲手气最佳，赢了三千六百两，这五千八百两都是莫雷所输。输了近六千两银子，莫雷脸色不变，从身上又掏出厚厚一叠拍在桌上，发狠道：“这是一万两，老子就不信手气这么背，我坐庄，有多少收多少。”
气氛炽热起来，荷官得了石重仁和徐冲各一百两的吃红，洗牌的手脚越发麻利起来，就连接一旁侍候茶水的两名侍女也一人得了一百两的赏争。接下来莫雷的手风好转，一局下来，石重仁送出去一千四百两，吴姓老者输得更多，二千六百两换了主家，徐冲手气不错，又进账了八百两。
石重仁知道，开始宰羊了，只不知这肥羊除了自己会不会还有别人。一圈下来，石重仁不仅把赢得钱输了回去，还倒欠着输了九百两。把怀中剩下的银票全部押在桌上，石重仁笑道：“我也来开把庄，押多少都行。”
这把石重仁的手气不错，吃了吴天赐和徐冲各四百两，赔对座的莫雷。莫雷嬉嬉笑道：“多谢何公子，一共是两万零六百两。”
石重仁一愣，诧异地问道：“多少？”
莫雷将押在桌上的银票推给石重仁过目，里面赫然夹着两张正源钱庄开出的大票，一张面额“一万两”，加上六张百两银票正是两万零六百两。
“你阴我？”石重仁勃然怒道，不用问，这些人都是一伙的，联合起来骗自己。荷官显然见多了这情形，事不关己，悄然撤步，和两名侍女一起，躲到角落里看热闹。
莫雷皮笑肉不笑地道：“何公子，这话怎么说的，你自己说押多少收多少，我押两万零六百两，如果你赢了这钱便是你的了，但你输了可不能不认账。愿赌服输，何公子掏钱吧。”
石重仁冷静下来，道：“我没钱。”
莫雷冷笑道：“何公子，这里是兴意坊，不是端州何府，拿不出银子来可别怪我扭送你到官府。兴意赌坊的生意可是官府所准，按月缴纳税银的，你要在这闹事，问问经略使大人答应不答应。”
石重仁眼眉一跳，这个香雪居名义上是郭怀理和李彤儿等人所有，但世人皆知江安义是他们的靠山，兴意坊更直接挂在李家名下，有江安义和李家为后台，便换了朝庭大员也不敢轻易在此闹事。
徐冲站起身，来到石重仁身边轻声劝道：“何公子，好汉不吃眼前亏，这赌局有兴意坊的人看着，应该没有出千，怪只怪公子的手气不好。要不公子先把钱付了，咱们再玩。”
石重仁横了徐冲一眼，道：“我身边只有五千两银子，把身上的物价押上也不过万两，赔不起，还是叫官府来处理吧。”
吴天赐捊着胡须道：“若是报了官，势必要惊动公子家人，老夫也要受牵累。你们之间的事老夫不想掺和，告辞。”
说着，吴天赐站起身要走。徐冲连忙道：“吴爷，您德高望重，今日之事还请您做个见证。何公子，要不这样，你把身上的银子和物件赔给莫爷，不足的部分打张欠条给我，我把手中的银票都借给您，莫爷，你也不要赶尽杀绝，剩下的钱就算了。”
石重仁算了一下，他身上的银子加上物件抵一万两，徐冲手上有六千多两，这一场局坑走了他一万六千多两银子，要是换成普通人，家破人亡就在眼前，那张欠条抵不定还要生出什么事端来。
“严胜森，出门时老夫人交待你保护好我，你说怎么办？”石重仁平静地道。
严胜森踏前一步，盯着莫雷道：“刚才拿牌时此人做了手脚，用小指换了牌。”
吴天赐、徐冲、莫雷三人都是一愣，何公子的护卫看到做弊为什么不揭穿，等赌局结束才说。吴天赐的眼光一缩，目光再次落在石重仁的脸上，见这个年轻人脸上挂着懒洋洋的笑容，分明不把眼前的事放在心上。不好，这个姓何的不是善茬，莫不是官府的鹰爪？还是道上的同行，准备黑吃黑？吴天赐脑中念头电转，思谋着脱身之计。
赌厅内诡异地安静下来，一时间各有所思忘记了言语。
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