看到官兵停住，吴彦浩有意向前行了两步，面向何其远道：“请问将军尊姓大名？”瘸子，何其远有五分相信对面之人是吴彦浩了，眼睛一斜，示意身旁的亲卫上前答话。
行军打仗，安全第一，除非为了提振士气、指挥作战、率领军队冲锋陷阵需要，何其远和亲卫身上的穿着盔甲是一样的。五十名亲卫是他的护身符，个个孔武有力，混在这群亲卫之中，倍觉安全。
那名亲卫刚举步，吴彦浩轻蔑地笑了，道：“这位将军，吴某腿瘸了眼可不瞎，是凤是鸡还分得清。派个亲兵过来，将军未免太小心了吧。”
何其远脸一红，反正脸黑又是暗夜谁也看不见，心中带着几分得意，吴彦浩从人群之中能分辨出自己与众不同，这眼力够好，关键是自己是人中之凤，便是黑夜也难掩自己的出众。何其远没有立即上前，先打量叛军中是否伏有暗箭手，不要一时得意误了性命。
厮杀渐渐停了下来，吴彦浩眉头轻跳，如果让官兵结成阵势那义军就危险了，要速战速决。想到这里，吴彦浩纵声笑道：“原来是个无胆鼠辈，吴某就不多陪了，兄弟们，咱们走。”
吴彦浩要逃，黑夜之中在乱军中要找一个人就像大海捞针一般，若是让到手的功劳跑了，自己这辈子都要懊恼，还要被旁人嘲笑。何其远连忙喝道：“吴彦浩，何某便与你一决生死。”
冲身旁的亲卫使了个眼色，亲卫会意，悄然向后退去，将军是准备拖延时间，重整大军将这伙叛军困住。吴彦浩知道时间紧急，多耽误一刻都可能无法顺利脱围，见何其远迈步上前，提刀便向前迎去。
吴彦浩如今名振天下，上至天子下至百姓都知道叛军中出了个将才，率领五千叛军转战元华江，朝庭四万大军围剿半年不能将他剿灭。何其远看到吴彦浩的情报，知道此人骁勇，不过何其远对自己更有信心，身边亲卫都是高手，但自己能力战五人不败，吴彦浩身手是不错，但腿瘸了，步法自然不灵，怎么会是自己的对手。
看着大步而来的吴彦浩，何其远压了压求胜之心，自己要求稳，拖住吴彦浩拖住叛军，若能彻底剿灭这伙叛军，自己的功劳说不定就要变成晋平伯了。
刀风凛冽，拦腰砍来。何其远侧迈一步，先避其锋，手中刀往外一引，“当”的一声两把刀碰在一处，溅出火星。感觉了手中的力道，何其远心中有数，力量与自己差不多。吴彦浩垫步向前，刀尖分心就搠。何其远退后一步，扬刀磕去，将刀荡开，翻腕横扫，直奔吴彦浩的前胸，吴彦浩退后一步，刀从胸前扫过。
两人相斗了三四回合，何其远心中有数，吴彦浩不过如此，胆量放开，手上加劲，刀如风车连连进击，“当当”声不断逼得吴彦浩连连后退。天黑地不平，吴彦浩一时不查，加上腿脚不便，被地上的尸体跘了个列趄，向右歪去。
好机会，何其远箭步上前，刀尖恶狠狠朝站立不稳的吴彦浩扎去。火光映照在吴彦浩眼中，何其远看到一丝讥讽之色，还没等他反应过来，地上的两具尸体突然弹起，两把短刃一左一右朝自己的肋下扎来。
不好，中了埋伏，何其远顾不上懊恼，身子不退反进，向前窜去。吴彦浩站立不稳的身子定住，手中钢刀指向何其远的小腹。三面被伏，陷入死地，何其远狂叫一声，临死拉个垫背的，不管插向小腹的钢刀，手中刀不管不顾地朝吴彦浩的脖项砍去。
吴彦浩已经预防着何其远狗急跳墙，钢刀不慌不忙地竖起挡在身前，左腿前伸，用力抵在地上，阻住何其远的进路。两把匕首在何其远后背上的铁甲上划出串火星，胖子力猛，刀尖透甲斜入，留下深深的血槽。
何其远怒吼一声，身子拧转，刀借势横扫向胖子，胖子的匕首被甲片卡住，被何其远扭动身子带动脚步，刀扫来时再松手已来不及，胖子闷哼一声，迎刀不避，匕首直刺进何其远的体内。
血光飞溅，胖子的前胸被刀划开，何其远感觉后背像一根火棍直插向心，紧接着下腹一热，吴彦浩的刀从他小腹透体而入。胖子和何其远同时摔倒，临死前看到吴哥那张铁脸，胖子想笑笑，嘴角刚起笑容已僵。
“牛仔，看好胖子”。吴彦浩知道不是伤心的时候，带血钢刀扬起，指向军寨的方向，怒吼道：“兄弟们，随我杀敌。”
“杀”，吼声如雷乍放，吴彦浩像被激怒的公牛般向前冲去，沙场之上见惯弟兄袍泽之死，原本以为自己能麻木相待，胖子的死却将结满伤疤的记忆再次撕裂，痛苦如潮袭满全身，只有挥刀，挥刀，挥刀。
吴彦浩不知道自己冲杀了多久，耳边传来急切地呼声，“大哥，大哥，官军逃了。”
茫然地站住脚，吴彦浩听到了欢呼声。胜了，吴彦浩扔了手中刀，无力地坐向地面，连抬手的力量了没有了。喘了片刻，吴彦浩艰涩地问道：“胖子呢？”
人群分开，牛仔满面是泪地抱着胖子走了过来，哽咽地道：“大哥，胖子，胖子他去了。”
心再次被狠狠的揪了一把，吴彦浩急喘了几声平复心口的剧痛，那张时刻挂着笑容的胖脸会离自己而去。牛仔小心地将胖子放在地上，吴彦浩看到胖子胸前血糊糊一片，强抑心痛道：“替胖子换件好衣服，和战死的弟兄们一道化了，撒入江中。打扫战场，统计伤亡，准备撤离。”
天微明时，老眯前来汇报战损，“……战死的兄弟多达七百二十六人，重伤的一百四十多，还有四百多轻伤，杀死官军一千四百多人，俘获八百多，大哥，这些俘兵要怎么处置？依我说把他们都杀了，替胖哥报仇。”
五千人马折损超过二成，这场恶仗只能叫险胜。自起兵以来，有多少兄弟战死沙场，信阳城投降自己的许虎死了，胖子也死了，不知道什么时候便轮到自己了。生死早已看淡，只要活着就要带着兄弟们往前闯。
烈焰飞腾、黑烟腾空，战死的弟兄不用掩埋，怕被官军刨尸领功。太阳已经升起老高，胖子的骨灰已经撒进了江中，吴彦浩面无表情地站在江边，看着滔滔江水发呆。
牛仔走近道：“大哥，人生不能复生，想来点，胖子喜欢水，说不定这会被龙王请去做女婿了。时间不早了，大哥，我们要动身了，要不然朝庭的狗要咬上来了。”
说话间，对岸有了动静，阳光明媚，隔着数里远能看清旗帜挥舞，是驻守宁田的官军出动了。牛仔愤然道：“这些狗贼鼻子倒挺灵的，大哥走吧。”
吴彦浩沉声道：“与伏牛寨的弟兄联络上了吗，让受伤的弟兄先走一步，让老眯带队，你和我再留一阵。”
岸对面旌旗招展，却看不到船只，隔着元华江，除非用绞车弩才有可能射到对岸来。吴彦浩背着手沿着河堤边走边看，夜间船只靠岸有些猛了，有些河堤表面的青砖被撞落，露出里面的泥土，被江水冲刷出大大小小的窋窿。
六月，正是涨水的季节，吴彦浩想起从赤怀顺流而下，一路畅通，没有碰到搁浅的事，问过投奔而来的水贼，每年五至九月都是元华江的讯期，要格外注意。吴彦浩想起几年前元华江溃堤的事来，江南转运司贪污修堤的银子致使河堤坍塌，数十万百姓无家可归，被山贼裹胁攻打林华县，差点酿出大祸。
江水扑岸，松垮的河堤被带落大片，泥水落入江水中越发混浊，吴彦浩站住脚，脸上阴晴不定。牛仔看出吴彦浩的脸色不对，问道：“大哥，怎么了？”
吴彦浩深吸一口气，问道：“牛仔，我记得你是娄州人吧。”
“不错，咱们这些弟兄天南海北都有，恐怕是再没有机会回去了。跟着大哥，便是做了异乡鬼也没有什么，咱们弟兄在地府在一起也不会寂寞。”牛仔脸上闪过一丝痛意，随即笑道。
“我想把元华江堤掘来，让这滔滔江水化成十万雄兵，阻挡官军的追击。”吴彦浩咬着牙，扬起手臂用力地空中挥舞着。
牛仔吓了一跳，道：“大哥，掘开堤，那可无数人家要淹了。这，这好吗？”
吴彦浩转过脸看向牛仔，眼中露出疯狂，道：“水淹大地，官军便无处就粮，只能退兵。百姓流离失所，咱们可以趁机壮大，带了他们捅破天。”
牛仔打了个寒颤，脑海中出现无数百姓流离失所的场景，讷讷地劝道：“大哥，那这孽可就造大了，咱们要下十八层地狱，永世不得翻身的。”
“怕什么，老子就算死了也能带着你们捣烂阎罗殿。”吴彦浩双眼血红，喘着粗气吼道：“来人，挖开河堤。”
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