冯思延首先发问道：“枭镇的探子可以情报传来？”
行军司马赵完峰摇头道：“最后一封情报是两天前的，说枭镇内有人开始撤离，黑烟煞在召集人马。”
大军出动以后，按照约定龙卫的探子会在每日三更前将情报送到，大军接近枭镇，探子却失了约，不用问不是被困在镇中就是被发现了。
冯思延略思片刻，下令道：“明日卯正就食，辰初一刻拔寨，轻骑先行抵达枭镇，困住马贼，等待步兵到达再行发动攻击。夜间加紧巡视，以防马贼突袭。”
戈壁四面通达，马贼顾名思义都有战马，冯思延没打算分兵围堵，他只想着拿下枭镇，抢来财物，送往京城，能不打仗便不打。
营寨扎下，戈壁没有木头，用随军车辆用铁链串起作为寨墙，出入口以拒马封上，用木箱堆搭起了望楼，又在墙外挖出壕沟，撒上铁蒺藜，虽是临时营寨，但是谁也不敢马虎。吃罢晚饭冯思延带着部将巡视了一番营寨，营寨内布置有条不紊，兵丁在营房内休息，巡守的卫队不时喝问口令，大营防守严密。
明日要对马贼发动攻击，冯思延准备亲自率轻骑先行，亥正时分便睡下。天至寅末，营中伙夫已经开始起床准备大军的早饭，将军有卯正就食，谁敢误了军令。炊烟袅袅升起，了望楼上的柳明宜打了个哈欠，再有半个时辰就该换防了，抬头望向东边天际已经出现鱼肚白，天快亮了。
突然，柳明宜揉揉眼，瞪大向眼向远处瞧去，天地相接处似乎有道黑线。柳明宜推推身边昏昏欲睡的刘清，道：“刘头，你看看，那是什么？”柳明宜是长庆二年入伍的新兵，刘清是他的队正，是七年的老兵，与西域人打过仗。刘清仔细分辨了一下，惊叫道：“不好，敌袭，快鸣锣。”
响亮的锣声打破了沉寂，大营之中立时变得嘈杂起来，校尉着队正，队正约束着伙长，伙长喝斥着什长，一级一级命令传达下去，等冯思延披挂整齐走出大帐时，营寨已经变得井然有序。
马蹄踏在地面震得沙粒颤动，蹄声如雷如潮般涌来，行军司马赵完峰上前禀道：“禀报将军，马贼分南北两部而来，约有五千余众。”
冯思延冷笑道：“这些马贼听说本帅要来，迫不急待地送马匹来了。弓箭手准备，五十步内漫射。轻骑上马，等候本帅的命令。”
辎重兵迅速地在营寨中搭起高台，冯思延登上高台观敌，只见大营南北两侧黑压压一片，马贼挥舞着弯刀闪着微光，与天空中数点星光相映，散发出凛冽寒意。
“绞车弩，先射两箭，杀杀马贼的气焰。”冯思延在高台上下达将令。大战不止，工部加快了军械的制造，化州遭过西域联军入侵不久，管平仲没少向工部伸手要守城器械，这两年光绞车弩就要到了三十六架。冯思延此行出征，从辎重官那里要了四架绞车弩，想着攻过马贼的窝点时一弩箭过去，屋摧墙倒，对马贼的气势是个打击，没想到先用到这里了。
昨晚扎营，绞车弩作为防守利器，早已准备妥当随时听候调用，所以冯思延将令传下，绞车弩便到了位。拒马被拉开，百步外马贼呼号着朝大营直接扑来。“崩崩”数声弦响，弩箭带着死亡的利啸直扎向马贼群。
黑风煞科托夫是煌林人，因为杀人被官府剿拿逃到了戈壁为盗，因为他武艺出众，分配抢来的货物时公正大方，很快就聚拢了一批人马，成为戈壁上称得上字号的人物。煌林国有人前来接洽，送给了马匹兵器，让他替煌林国打探消息，有了马匹和兵器，科托夫开始吞并小马贼团，不过七年功夫，黑烟煞便成了戈壁上三大马贼团之一。
马贼枭镇聚会，商量对付化州设立军镇，结果被江安义大闹量场，漠北鹰老大埃尔哥眼睛瞎了，黄蜂盗腾恭立跑了，戈壁上马贼人心惶惶，不少人带着抢来的金银安家做了良民。
科托夫也紧张了一段时间，发现化州设立两处军镇并未向外扩张，只是偶尔应商旅所求出兵护卫，只要不主动招惹，化州兵马不会主动攻击马贼。
意识到自己一家独大后，科托夫看到了机会，先是收拢了不少漠北鹰离散的人马，然后抢占了漠北鹰在枭镇中的产业，树起大旗招揽兵马，麾下的马贼数翻了一番。
科托夫是个有大志的人，腾恭立做起了城主，他也有些心动，只是现在抢夺尉车国的城池要经过大齐国和腾恭立的地盘，两者护食都护得厉害，特别是大齐国，更把尉车国看成盘中餐，不准别人插手。与戈壁接壤的还有戎弥和休梨两国，这两国实力太强，科托夫可不想以卵击石。
说一千道一万，还是自身的实力，如果能有十万大军，想打谁就打谁。科托夫耐下性子，在枭镇闷声发展，等着一飞冲天之时。可是老天不帮忙，一个多月前会野府的探子带回了消息，郑国皇帝让化州经略使率军清剿戈壁。冷水进热油，立时炸了锅，当天就有十余伙马贼消失不见。
科托夫知道郑军主要并不是针对马贼，而是西域诸国，只不过要攻打西域诸国之前要将戈壁清理一遍。不过就算郑国大军到来，戈壁这么大，还怕没有地方去吗？就算郑军能封住戈壁，自己完全可以北上进入漠国，西进回归煌林，再不济随便找个西域国投靠，想来休梨、戎弥等国都会倒履相迎。手中六千轻骑，放在哪里都是不容突视的力量。
枭镇人心惶惶，科托夫安然不动，时不时在镇上的酒楼、青楼露露面，该吃吃，该玩玩。作为戈壁马贼的老大，他的态度确实能取到安定人心的作用，枭镇逐渐恢复了往日平静。郑军要来的消息喊了一个多月，马贼们都习以为常了，喝醉了酒发狠，叫嚷着要把郑军埋葬在戈壁中。
冯思延率军出关，四天后科托夫便收到了消息，得知统军的是安西都护府新任的副都督，科托夫松了一口气，江安义给马贼带来的压力是显而易见的，不仅科托夫放松下来，那些马贼们也显见轻松，枭镇内叫嚷给郑军教训的声音甚嚣尘上。科托夫决定打上一仗，灭灭郑军的威风，顺便给下一步行动奠好基石。
郑军的一举一动都在科托夫的掌握之中，科托夫知道枭镇鱼龙混杂，两天前下令只许进不许出，然后传下召集令，聚拢了六千多人马。郑军在三十里外扎营的消息传来，科托夫便决定袭营，袭营的时间先在寅末，这个时候兵丁尚未醒来，手足无力反应迟钝。
马贼在马背上求生，骑术不比漠人差，分成两队的轻骑如流水般泄向郑军军营，科托夫看到郑营中人影幢幢，像是有了防备，这伙郑军反应很快，情形不妙。科托夫前冲的马势放缓，无数马贼从他身边掠过，呼喊着向郑营冲去。
“崩崩”的弦响，科托夫感觉头皮发炸，是郑国绞车弩发射的声音。身前冲锋的马贼像是撞上礁石的浪潮，四散飞溅起来，一根弩箭擦着科托夫的马身向后飞去，飞溅的血花甩落在他脸上，带着温热。
惨呼声响起，两道血胡同出现在眼前，科托夫感受到寒意。不过他立时醒悟过来，挥舞着手中弯刀叫喊道：“兄弟们，郑军的绞车弩射过了，大伙往前冲，替死去的兄弟们报仇。”
喊声惊醒了有些呆滞的马贼，马贼们重新呼喊着向前冲去。了望塔上，刘清高声呼喝着：“大伙不要急，等马贼们进入四十步再射，你们不要怕，马贼冲过来营内的兄弟会出营应战。只管做好自己的事，他妈的，这么多马贼，算你们运气好，随便射都能得到战功。”
柳明宜感觉安定了不少，平日里训练他的箭术没少得夸奖，就像刘头说的那样，自己若能射死几个马贼，说不定论功能升伙长。
“射”，一声厉喝伴着鼓声响起，柳明宜松开弦，箭只朝着事先瞄准的那个马贼射去，那马贼反映机敏，挥刀将箭只劈落。柳明宜再次松开弦，又一只箭飞出，然后探手取箭，再次射出。那马贼接连避开三只利箭，被柳明宜的第四只箭射中脸颊，惨呼着倒在二十步外。
柳明宜兴奋地一挥手，身旁的刘清猛地一撞他，“笃”的一声，一只利箭插颊而过，深深地扎进身旁的木柱上。
“小柳子，你他妈的要找死吗？战场上愣什么神，快点回射，注意隐蔽。”刘清怒喝道。
箭雨交织在一起，马贼很快拥向寨门处，迎接他们的是一阵急射的弩箭，战马嘶鸣倒下，从绞车弩发射到现在，南面寨门前已经倒下了近百名马贼。
马贼在生死线上求活，弥散的血腥味反倒激起他们的凶性，科托夫在马背微微欠起身，身形前倾，战马四蹄奔腾，带着劲风向前冲去。营寨内弓箭手向后退去，一排排盾牌封锁上路上，长枪如林指向前方。
一块块毛毡向前抛洒，落在铁蒺藜上，马经过时顺手提起，铁蒺藜便差不多被扫除了干净。科托夫冷笑，郑将以为他会直冲枪阵，太小看自己了。车厢围成的寨墙有一人多高，马匹无法直接跃过，马贼们挥舞着砍刀朝前劈去，木屑纷飞，不用多久就会被破开。
高台之上，冯思延略感意外，这伙马贼倒是群悍匪，居然敢强攻大军营寨。“传令，步兵结阵，出寨迎敌。轻骑上马，等候出击。”随着冯思延的命令，郑军分成八股从寨墙内冲出，盾牌在前，长枪在后，长砍刀向着马腿扫去。
科托夫下令后撤，让郑军冲出营外，轻骑快捷，可以迅速地从四面八方攻打。郑军以五百人为方阵，四个方阵如堡垒般屹立在戈壁之上，科托夫数次率军冲击，均被方阵抵住，而郑国轻骑在侧旁游弋，科托夫看到从寨墙内推出的霹雳车，知道战机已失，下令撤走。
马贼来去如风，片刻之间便消失在天边，这个时候天色已亮，站在高台之上看到战场上一片狼籍，晨风带着血腥的味道，垂死的战马发出悲鸣，冯思延站在高台上意气丰发，这一仗马贼伤亡二百三十多人，郑军仅伤亡了四十几人，这是一场大胜。
回首对行军司马赵完峰道：“赵司马，向太尉府、兵部请功，就说我军与八千马贼遭遇，力战歼灭马贼千人，战损仅二十七人。”夸大战果是军中常事，就连行军司马也没有提出反对，封赏下来也少不了他的一份功劳。
柳明宜很高兴，他射死了八名马贼，按照军功规定，足够让他升任伙长了。柳明宜兴奋地向刘清打听会有什么赏赐，刘清叹了口气，道：“小柳，你还太年轻，若是跟着江将军和何将军出战，这场战功自然少不了你的。可是统军的是冯副都督，能算你多少功劳就两说了。”
冯思延不会理会普通将士的心情，一面吩咐打扫战场，一面吩咐轻骑先行就食，半个时辰之兵，他要趁热打铁带着轻骑夺取枭镇。
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