“那处荒地无人问津，我们也就没有太多管，废弃在那边。”华宽解释道：“七年前，一名道姑突然登门，说是要将那处荒地买了去，当时小人差点都忘记还有那块地，有人上门要买，自然是求之不得。小人知道那块废地如果再不卖出去，恐怕再过几十年也无人理会，道姑既然要买，小人便给了一个极低的价钱，次日那道姑就交了银子，小人这边也将地契给了她，地面上那废弃的道观，也自然归她所有。”顿了一顿，才道：“那道姑道号唤作三绝，不过在签约的文书上，落款却是洛月。”
“三绝？”
“正是。”华宽点头道：“三绝师太四十出头年纪，这七年过去，现如今也都五十多了。当时小人也很好奇，询问为何落款是洛月，她只说是替别人买下，她不愿意多说，小人也不好多问。当时想着反正只要那块荒地出手就好，至于其他，小人当时还真没太在意。小人当时也确实询问过她从何而来，她只说云游天下，不想再劳碌，要在杭州定居，其他也没有多说。”
秦逍皱眉道：“如此说来，你也不知道她们从何而来？”
“她们？”华宽有些诧异：“大人，你说的她们又是谁？据小人所知，道观只有那三绝师太居住其中，孤身一人，并没有其他人。”
秦逍也有些诧异，反问道：“华先生不知道里面住着其他人？”
“原来还住着其他人。”华宽有些尴尬道：“三绝师太买下道观之后，还另外拿了一笔银子，让我这边帮忙找些人过去将道观修葺一下，花了一个多月时间，修好之后，三绝师太就住了进去。小人听说她入住时候只有一个人，此后那道观常年大门紧闭，而且那里也偏僻得很，小人也就没有太多打听。小人还以为她一直是孤身一人。”
秦逍心想连道观原来的主人对里面的事情都是知之甚少，看来洛月观还真是与世隔绝。
本想着从华家口里打听一下洛月道姑的来历，却也没能如愿，不过现在倒是知道，那老道姑道号三绝，这道号倒是有些奇怪，也不知道她到底有哪三绝。
华宽左右看了看，见得无人，从袖子里取了几张东西，上前来呈送到秦逍面前：“大人，救命之恩，无以为报，这是抄家之前，小人偷藏起来的几张汇票，任何一处宝丰隆钱庄都能够取出来，还请大人收下这点心意。”
“华先生客气了。”秦逍推回去道：“我只是做了该做的事情，万不可如此。还有，大理寺的费大人正带着一些官吏清点你们被抄没的财物，你尽快列出一个单子，送到费大人那边，回头整理财物的时候，该是你的，都会送还回去。虽然不能保证所有东西都能如数奉还，但总不至于一无所有。”
华宽更是感激，又要跪下，秦逍伸手拦住，摇头道：“华先生千万不要如此。让百姓安居乐业，是朝廷官员应尽之责，你们都是大唐子民，保护你们，理所当然。”
“如果当官的都是大人这样，我大唐又如何不能兴盛？”华宽眼圈泛红。“对了，华先生，还有点生意上的事情想和你请教，你先请坐。”秦逍请了华宽坐下，才轻声问道：“华家在杭州应该是大户，生意做得不小吧？”
“比上不足，比下有余。”华宽恭敬道：“华家主要经营药材生意，在江南三州，论起药材生意，华家不输于任何人。”
秦逍微笑点头，想了一下，这才问道：“江南可有人做马匹生意？”
“大人说的是......战马还是私马？”华宽轻声问道。
秦逍道：“战马如何，私马又如何？”
“朝廷的马匹的管制极为严格。”华宽解释道：“开国太祖皇帝征伐天下，血战山河，虽然问鼎天下，不过也因为惨烈的战事而导致大批战马的损失，大唐立国之时，战马稀缺无比，为此太祖皇帝下诏，鼓励民间蓄养马匹，只要养马，不但可以得到朝廷的扶持，而且可以直接高价卖给朝廷，所以立国之初，豢养马匹一度热火朝天。”
秦逍疑惑道：“那为何我大唐战马依旧如此稀缺？”
“败也败在养马令上。”华宽叹道：“朝廷以高价买马，民间养马的越来越多，可是真正懂得养马的人却是凤毛麟角，许多人将养马当成养猪，关在圈子里，成日里喂料。大人也知道，越是想要养出好马，对马料的挑选越是严格，可是民间养马，马匹吃的马料和养猪的饲料相差无几。这倒也不是百姓不愿意拿出好料，一来是民间百姓根本拿不出那么多银钱置备好料，二来也是因为真正上好的马料也不多。就譬如北方图荪人，他们的马匹吃的都是草原上的野料，那样的马料才能养出好马，大唐又哪里能得到那样天然的马料？”
秦逍微微颔首，华宽继续道：“朝廷每年要花多笔银子在马匹上，可是官买的马匹真正达到战马条件的那是百里挑一。而且因为中间有利可图，许多官员压低百姓的马价，中饱私囊，说起来是百姓高价卖马，但真正落到他们手里的却所剩无几，反倒是养肥了许多贪官污吏。如此一来，养马的人也就逐年减少，朝廷难堪重负，对收购的马匹要求也越来越严格，到最后养马的人已经是寥寥无几。最要紧的是，因为民间大批养马，出现了众多马贩子，有些马贩子生意做的极大，从民间购马，手头甚至能收集上千匹马，而这些马匹后来成了叛乱之源，许多盗匪拥有大批马匹，来去如风，劫掠民财，肆无忌惮。”
秦逍也不禁摇头，寻思朝廷的初衷是希望大唐帝国拥有强大的骑兵军团，可真要实施起来，却变了味儿。
“所以后来朝廷禁止民间养马，只是在各地设立马场，由官府豢养马匹。”华宽见秦逍对此事很感兴趣，更是详细解释道：“每年花在马场的银子不计其数，但真正产出来的良马少之又少，直到后来有了西陵马场，关内的马场缩减许多，产出来的良马缴纳到兵部，那些达不到条件的普通马匹，就在民间流通，这些就是私马，不过从马场出来的马一匹马，都有记录，做马匹生意的也都是背靠官府的马商。”
“听君一席话胜读十年书。”秦逍笑道：“华先生这样一说，我便明白不少。”顿了顿，才道：“不过在咱们大唐境内，也有不少北方草原马流通，据我所知，图荪人禁止他们的马匹进入大唐，为何还有马匹流入进来？”
华宽笑道：“最早的时候，草原上的那些图荪人担心他们的战马流入大唐后，大唐的骑兵会更加强盛，所以互相盟誓，不让图荪马卖到大唐。不过那时候我大唐威震四夷，我大唐许多货物都被图荪人所喜欢，明面上图荪人不和咱们做马匹贸易，但私下里还是有不少部落依旧用马匹和我们贸易货物，但因为有盟约在，不敢大张旗鼓，而且数量也有限。近些年听闻图荪杜尔扈部日益强盛，吞并了许多部落，已经成为了草原上最强大的部落，杜尔扈部再次召集草原各部，互相盟誓，禁止战马流入大唐，这一次却不再像以前那样只是面上盟誓，但凡有部落私下卖马，一旦被知道，杜尔扈部便会带着其他部落攻打，所以近些年往大唐流入的草原马越来越少。”
“也就是说，现在还有图荪人向咱们卖马？”
“是。”华宽点头道：“人为财死，鸟为食亡。草原马如今十分昂贵，只要能将马卖给咱们唐人，马贩子就能获得丰厚的利润，所以无论是在图荪那边，还是在咱们大唐，都有不少马贩子在边关一带活动，秘密从事战马的贸易。大人不知是否了解图荪人？他们逐水草而居，手中最大的财富，就是牛羊马匹，要获得所需货物，就需要用自己的牲畜贸易，这其中最值钱的就是马匹了。草原各部盟誓之后，大部落倒也罢了，可是那些小部落如果无法与咱们进行马匹贸易，生活便是每况愈下，特别是遇到灾年，他们不得不私下与那些马贩子贸易。”顿了顿，低声道：“杭州西门家就是做马匹生意的，他们在边关一带派了不少人，暗中与图荪马贩联络，杭州营的许多战马，就是西门家从北方弄过来，买给了官府。”
“西门家？”
华宽道：“西门家的族长西门浩，方才也在刺史府外来拜谢大人，不过人太多，大人没注意。如果知道大人对马匹贸易感兴趣，方才应该将他留下来，他对这门生意一清二楚。我们华家与西门家是世交，也是儿女亲家，以前也与他偶尔聊起这些，所以略知一二。大人，你若想知道的更详细，小人立刻去将他交过来。”
“这次西门家也被牵连？”
华宽点头道：“西门家老少三十一口都被抓进囚牢，西门浩的父亲前几年已经过世，但老母尚在，只是这次在监牢里，老人家一场大病，油尽灯枯，只差最后一口气，本来是要死在牢里。可是大人帮西门家洗刷了冤屈，老人家出狱回到家中之后，当夜就过世。西门浩觉着老人家能在自己家中过世，那是福气，如果死在监牢里，会是他一辈子的悲痛，所以对大人感恩不已。”
“如此说来，西门家现在正在办丧事？”
华宽点头道：“老人家是前天出狱，昨日设了灵堂。本来西门浩在举丧之期，不好出门，但知道我们要来拜谢大人，硬是脱了孝服，非要和咱们一起过来。现在回去，继续操办丧事，小人告辞之后，也要过去帮衬。”
秦逍站起身，道：“老人家过世，我应当前往祭拜，华先生，咱们立刻动身。”
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