昏暗的天光下，泽水的波浪轻缓地拍打岸边，树木沉寂地错立远近，叶子落尽了，然并不显得凄冷，瘦脊的枝杈透着精神。
他离开护从的骑士们，牵马行到一株数人环抱的老杨树边，举目仰望，观其高耸的树冠。此地没有赤娄丹等部时，这棵树或许就已经存在了。看了好一会儿，阳光射入了他的眼帘。
太阳出来了。四野明亮起来，光线跳跃在树间，铺满湖面，浮光耀金，如万千蛇舞。
随着清晨的到来，督下的诸小率们相继引部曲来至。
这里，是莘迩昨晚与他们约好的集合点。
秃连樊头个到，乞大力第二个，兰宝掌第四个，最后两个小率直到日上三竿才至。
他们带来的胡牧比莘迩估计得多些，约有七八百骑，近於他们各自部中的半数可用精壮了。也由此可见，他们对莘迩的打劫计谋很有信心。
莘迩召小率们近前，说道：“我与你们定的是清早集合，现下已将近辰时。你们两个来晚的，累大家久候，本该惩处，只是将要出兵，如果惩罚你两人会耽误大伙的行程，且先饶免。”
兰宝掌来得不早，也不晚，早就不耐烦冷呵呵的等那两个小率，抱怨说道：“下次别再晚了！让大家伙等你两个，叫什么事！”
那两个小率惹了众怨，不敢分辨，说道：“是，是。”
莘迩翻身上马，居高临下，环顾他们，问道：“昨晚的两条军令，从此时起就要算数了，倘使有违背者，该怎么办？”
诸人齐道：“斩之！”
“好！”
莘迩昨晚已给令狐奉说过，今日出掠，不必再去禀报，人马已齐，当下扬鞭打马，当先驰行，五个唐人甲骑和八个胡人从骑催马跟上。
诸小率们各自招呼本部的牧民，俱皆登镫，纷纷吆喝着策骑紧随。
每个人都有副马，千余匹战马奔腾如云，由泽边进入草甸，干枯空旷的草地上覆满积雪，马蹄溅起雪末，踏到坚硬的地面，踩出急促的声响。胡部的牧民们多不知道他们今日的行动，被如雷的马蹄声吵动，许多人忙来瞻望，却只看到了他们远去的背影。
出了绿洲，在莘迩的带领下，千余胡牧沿着谷水的支脉向西，一路不停，饮食均在行进中解决，只每隔七八十里，当坐骑疲倦的时候方才略作歇息，换个乘马，然后继续前行。
虽不能与胡人诸国人携三四副马的精锐部队相比，这些胡牧却也已把胡人行军的灵活迅捷表现得淋漓尽致。行军入深夜，扎营休憩；次日一早，继续驰骋。如此行军三日，已到目的地。
时方过午，莘迩唤来诸小率，叫他们各令本部下马修整，引他们登上高处，向前边远望。
雪在前天就停了，无尽的黄沙漠上，一条浑浊的河流朝北流淌，数里外是个绿洲。
莘迩扬鞭遥指，说道：“那里就是我不辞劳累给你们选定的借粮地。”他看了下天色，接着说道，“咱们速战速决。等下近暮就遣内应进去，今晚便动手。”问诸人，“可有意见？”
诸人俱无异议。
莘迩便给小率们分配任务，令秃连樊和另个赤娄丹的小率引兵到绿洲的南边，令贺干部的两个小率领兵到绿洲的北边，令乞大力和兰宝掌跟从自己，领兵到绿洲的东边，等到夜晚洲内起火，就一起杀入。
诸人应诺。
尽管雪停未久，漠中仍是干燥，连着行军几天，莘迩嘴唇干裂，他灌了一大口水，最后说道：“让部民们抓紧休息。入夜后你们就分领人马埋伏，候火起进攻！”
下了高地，莘迩叫选好的内应们做好准备。共选了七个人，五个男的，两个女的。
胡牧本质上仍是民，动刀动枪的这种事儿不是总干的，除了上回赤娄丹、贺干的火拼外，大规模的举部作战还是三年前春天的那次抢掠唐人，而且那次因为是抢了就走，也没怎么和唐人的部队交手。眼下开战在即，别说牧民了，便是秃连樊等小率也皆紧张兴奋。
各命牧民就地修整后，几个小率有的聚在一块儿，谈论上回掳掠唐人的事儿；有的调弓试弦。
兰宝掌喂完战马，从鞍边的带勾上取下砺刀石，提足劲儿磨刀霍霍。乞大力先吸着肚子套上刚从莘迩处得来的皮甲，使唤部民把两肋的开口绑紧，接着在甲外加了层结实的皮袄，按了按，倒持匕首，刺了几下，确定无法刺穿袄、甲的双层防御后，放心地长出了口气。
莘迩巡视了一遍牧民。
牧民们和小率们的反应相似，也是有的聚在一堆儿聊天，有的整理兵器、坐骑。看到莘迩经过，他们都恭敬地行礼。通过这些时的各种举措，莘迩已经颇得了点他们的亲近和拥护。
八个从骑已经披甲挽弓，收拾停当。他们的甲、弓均是莘迩给的。受莘迩厚养多时，从唐人甲士们那里学到了些作战的技巧，他们均跃跃欲试，迫切地期待夜晚的到来，渴望能够通过英勇的战斗来获得莘迩的称赞，顺便也以之来反击那些说他们没用的部民们。
为减轻战马的负重，在行军的路上，五个甲骑没有穿甲，坐骑也未着具装，这会儿他们都在照料马匹，等将要进攻时，再给自己和战马上甲。
巡视完毕，莘迩心道：“军心整齐，士气可用。”
前世看史书，他有时会见到军心、士气之类的词，纸上得来，只能揣摩，於今置身军中，亲眼观见，遂知其意。军心也好，士气也罢，其实就是士兵对长官的态度和精气神，态度尊敬、精神昂扬的部曲，便是军心可用了。
事先谋策细致，定下军令进退，士气可用，兼以有心击无备，接下来的战斗就顺利无比了。
傍晚时候，七个内应入到洲内求宿。夜色初至，三路兵马潜至埋伏处。二更前后，洲内火起，先是一点火苗，继之很快的，借助风势，火势扩开，惊起洲民嘈杂的惊惶，羊马乱跑着叫唤。莘迩令从骑擂响骑鼓，鼓声中，三路兵马齐起，数百骑叫喊着杀入洲内。安静的夜晚被划破。
洲中的胡部半点防范没有，被打懵了头。
正如乞大力想的，部落的大小率们根本就没有组织防守的机会，三路围攻之下，半个时辰不到，整个的部落营区就失陷了。
莘迩这一路是最先攻进营区的。
火势在帐落间蔓延，不时有支架被烧断，帐篷轰然倒地，迸射出飞舞的火屑。
不用莘迩策转，坐骑便主动地绕开燃火。五个已经全副披挂的甲骑呈扇形冲杀在他的前头，八个从骑牢牢扈卫住他的两侧和后边。在十三骑的可靠保护下，莘迩从容地驰行引射。
乞大力在莘迩的左方，督促部民们汹涌冲击；兰宝掌引兵在右，与乞大力不同，却是奋勇当先，也不用弓矢，舞刀进砍，他部下的胡牧们奋然从进。两部的胡牧很多边作冲锋，边用手指压住舌头，吹出响亮尖锐的声音。这叫吹唇，胡人们在作战时经常使用，以壮声威。
浓夜、火光、凶狠的入侵者，夹杂着刺耳的吹唇声，洲中的勇士们虽然发起了三两的抗击，终被淹没在十倍、百倍於他们的来敌中，除掉死伤的，这个胡部剩余的人统统被赶入了河中。
莘迩、秃连樊等三路兵马在河边汇合。
小率们各分出些部民去收拢惊吓散开的牲畜，其它的牧民们则沿着河岸来回驰骋，或扬鞭乱打，或往河中射箭，阻止受不了寒冻的失败者从河中爬回。
“大人！大功告成了！”
秃连樊、乞大力、兰宝掌等安排好部属，赶来见莘迩。
莘迩从马上跳下，展开双臂，两个从骑给他拽下卡在甲缝中的箭矢。莘迩披挂的是铁铠，防御力出色，敌人又没做出什么像样反抗，所以尽管他由始至终都战斗在第一线，却毫发无损。
他接过粗巾，抹去汗水，问乞大力等道：“部民们伤亡多少？”
“料应不多。”
莘迩皱眉说道：“怎么叫料应不多？还没统计么？”正要吩咐从骑们去统计伤者，转念一想，改变了主意，心道：“与其使从骑去，何如我亲去？我可以学学给士兵吸疮的吴起。”
想到就做，他便下到部民中，亲手给伤者敷药裹创，加以慰问，记下阵亡者的名字，向牧民们许诺：“我会从分给我的缴获中，拿出羊马百头，给他们的家属。”
牧民们俱感激不已。战斗的从部署到结束，小率们都很服从他的命令，让他没有机会使用定下的军法，倒是可以借此收揽一下军心。
牧民们的伤亡不多，总共只有数十，大多只是轻伤，死的不足十人。
“大人，是不是可以叫河里的那些上来了？别冻死太多啊。”战斗刚结束时，乞大力就脱下了勒得他喘不过气的两层防护，这会儿带点着急地说道。
莘迩知他是在担心如果冻死太多，那么他能分到的俘虏就会少了，同意了他的要求，令道：“等他们从河中上来后，依男女聚集成堆，等天亮后大家均分。”望了望营区的火势，又道，“分些人去把火灭了，帐里能用的物事也都取出分堆放置，一并等天亮分配。”
缴获的战利品，除个人在战斗中提前抢到的，余下皆在战后平均分配，此为胡人的惯例。
等到天亮，牲畜、俘虏、各种物事，莘迩公平地分作七份，一份是自己的，六份给各部小率，再由小率们分给他们的部下。莘迩对身外之物虽不在乎，可用人、收心却需要这些东西，比如养那八个从骑，比如刚才他当众说给阵亡者的抚恤，所以他不会故作大方的不要。
以很小的伤亡，换来了数千头羊马驼牛，二三百壮年的俘虏，兵器、财货装满了四五十车，巨大的收获使每个人都喜笑颜开。
弃下伤重、老弱的俘虏，休整了半天后，他们踏上了还营的路程。
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